「我以為自己早被夏府徹底遺忘，以為人生掌握在手中隨我折騰，沒想到夏家突然命人將我接回去。
「知道他們企圖作主我的婚事時，我是抗拒的，但祖父母提的人竟然是你，是你啊！不是盲婚啞嫁，是熟識多年的賀巽，是那個說『不必急，我會慢慢走，你慢慢跟，我往前一步，總要回頭等你一步，不管怎樣，我們總要並肩的。』的賀巽，既然是決定要與你並肩，我還有什麼好抗拒的？
「我發誓，我不知道這樁婚事是你向皇上求來的，不知道你喜歡夏媛希，更不知道夏府有李代桃僵的打算，我單純以為這是個美好的巧合。」
「現在又知道了？」他輕哼一聲。
「昨晚丹雲向我交了底，她是夏府的家生子。」晴蘭無奈長歎，身子往前，她的額頭頂在他胸口。
像過去那樣，累了就往他胸口一靠，好像這麼靠著，力量就會自然產生。
「對不起，我錯了，我可以理解你的不平，也明白御賜的婚事不是你說休便可以休棄，事到如今我不知道你想怎麼做，但不管你怎麼打算，我都全力配合，只求你別氣我、別討厭我，別一筆抹去我們好不容易建立的信任與情誼，可不可以？」
是，她用了心機，她想要以退為進，她想要待在他身邊，想要夢想成真。
但她也知道盛怒的他，怎肯給她機會？她只好百般退讓、萬般妥協，盼求得他一個心軟，讓她有時間改變局面。
她知道他的心遠不如表面那般剛硬，知道他吃軟不吃硬，知道他對她比對旁人更寬容，也知逍自己正在利用兩人的感情。
冷冽目光緊鎖在她身上，她害怕，卻不敢把頭抬上，只是貼在他胸口的身子在抖著。
她這麼可憐，他怎麼忍心拒絕？終究，他還是信任她的。
他輸了……一聲長歎之後，他問：「夏府打算讓媛希嫁給周勤？」
「是。」在夏府，人人都為此事深感驕傲。
失落在眼底凝結，他再努力也爭不過周勤是嗎？就因為他不是龍子鳳孫？
「為什麼不提早告訴我？」
寫信也好，托人帶口信也行，哪怕只提早一天知道真相，他就能扭轉乾坤。
沒錯，她可以寫信告知他她的身世、告知他她對兩人即將成親的歡欣……但她不知道該怎麼寫，故事很長，一行偏差、滿紙皆錯，她擔心誤解加深，以為面對面解釋會更清楚，甚至……她是真的樂觀啊，她認定他會喜歡這個結局。
但是很顯然地，她的認知有嚴重謬誤。
心鼓噪得厲害，她很想告訴賀巽，夏媛希不是好人，她惡毒苛刻、心地狹窄、睚眥必報，她還害死王嬤嬤，外頭傳揚的名聲不過是假象……
可是，如果她現在說這些話，他肯定會更厭惡自己吧？
男人啊，得不到的才是最好，而自己送上門的……是卑賤。
晴蘭心微澀，「我在夏府被看管得很緊，那次溜出門，好不容易才跟橙哥哥、玉姊姊接上頭，卻沒料到會碰見你，我發誓，當時我真的想把事情給說開，但徐嬤嬤帶人找來……
「不管怎麼講，隱瞞和你成親，我有錯。如果你無法和我同在一個屋簷底下相處，我可以搬走，如果你勉強能夠忍受，我願意為你執掌後院，接手你的營生，讓你心無旁騖、專注朝政。你可以不當我是妻子，就當合夥人吧，我們像過去那樣相處、那樣合作無間好嗎？」
他從沒拿她當合夥人，他拿她當……拿她當什麼呢？朋友？不對，他的朋友很多，她不僅僅是朋友。
當兄弟？不對，他待她和待白子黑子截然不同。
當兄妹？他想過的，想把她納入羽翼好生照顧，但他待她，與待阿洵不同。
所以他當她是什麼？
搖頭，他問：「這是贖罪？」
「是，讓我有機會贖罪好嗎？」
「你不是我想要的妻子。」
這話真傷人，她咬的下唇滲出血絲，唇齒間嘗到血腥味，卻不得不抬眼對上他的眉，不得不逼自己咧開嘴角，假裝自己心中沒有半點非分之想。
「我明白，你這麼厲害、這麼強大，倘若心意不變，我相信早晚夏媛希會是你的人。」
這話像刀在砍，砍得她五腑六髒盡碎，可……他說的是事實，她說的也是。
「到那一天，你怎麼辦？」他想把話問清楚。
怎麼辦嗎？她連想都不敢想的事，要怎麼回答？可是他目光灼烈，非要她給出一個答案。
強嚥下哽咽，晴蘭不允許傷心流洩，她必須用大把大把的力氣才能順利開口，「既然是合作關係，就有拆伙的時候，我想，到時我肯定也強大到可以面對所有困境。」
即使是被休棄，她也能……好好活著吧。
「這麼做，你圖什麼？」
不是圖，是賭！賭一個機會，或許最終結果是滿盤皆輸，但總好過連努力都沒有來得好。
「你問倒我了。我想不出自己圖什麼，我是被逼著走到這裡，眼看前面有個天坑，不想掉下去又不能回頭，只能繞著天坑謹慎細心地走。我知道自己在繞圈圈，不知道會走出什麼局面，只能一步走過一步……也許吧，也許最終會掉進坑裡，但也許有機會能柳暗花明，誰又知道呢？」
順開額頭一縷散發，她苦苦笑著，望向天空的眼底寫滿苦澀，還以為這麼成功的自己，將要一帆風順呢，可見人算總是不如天算。
她的無助茫然讓賀巽心抽，他想將她攬到胸前細細撫慰，只是……氣難平、怨難消，他怎甘心多年謀劃竟是如此收場。
心亂，腦子更亂，賀巽解不開這團亂麻，只能轉身離去。
一直守候在旁的白叔方看看兩人，歎口氣搖頭走開。
園子裡沒人了，晴蘭不必再硬撐，但她仍堅持著笑臉，不教一絲軟弱侵襲。
她深吸氣、深吐氣，她不斷告訴自己沒有關係，她不斷鼓吹自己，她一定能夠過關斬將，再度走出新局，她可以的……