做人繼室，李氏的最高準則是不刻意討好繼女，但絕不能落人口實、讓人非議，男女同桌而食、結伴出遊都不是大事，可萬一不小心鬧出什麼事來，她第一個逃不過責難，指不定外人還會說她故意放任繼女與外男來往，心機狠毒。
李氏雖不聰明，可明哲保身她還是懂的，而且奉行徹底，因此齊書容與萬錫銘說話次數寥寥可數，見面都有長輩在場。
不過婆婆都開口了，齊書容也不好拒絕，連聲應是。
「叨擾了。」萬錫銘朝林氏作揖後，才與齊書容退了出去，他們身後還跟了青桂與兩位婆子。
齊書容就近在園子裡漫步，為他介紹府邸的山石花卉，萬錫銘心不在焉地聽著，一刻鐘後才終於說出心裡的想法。
「今天來此是我唐突了。」
齊書容靜默不語，等他接下來的話語。
其實萬錫銘有許多話想說，但見到齊書容後，又覺得言語已是多餘，即使說了再多又如何，她已嫁為人婦，事實已無法改變。
他想告訴她，雖然兩人沒說過多少話，但他還記得第一次見到她的情景，還記得她吩咐廚房為他煮的薑湯，在大雪紛飛的日子，讓下人給他多送些炭火……春天時他曾站在牆下，聽她與瑞成嬉鬧的聲音……
他想說信被姑姑扣了下來，因為姑姑希望他專心讀書，甚至私心想為他覓得更好的姑娘，作為一個晚輩，他無法為此責難、質問姑姑。
去年科考，他原想著若是及第，便要讓人上門提親，偏科考那幾日受了風寒，名落孫山，對他打擊不可謂不大，哪有臉求親？
如果他能早點堅定自己的心意，不執著非要求得功名後再提親，是否一切都會有所不同？
所有的話全落在他的胸腹，燙著他的心，卻始終無法吐出。
說再多又有何用？不過平添她的困擾，兩人是再無緣分了，他只盼她能過得好，而不是為自己求得一份諒解，再說又有何可諒解？興許她根本沒將他放在心上過。
對她而言，自己或許只是一個過客。
心中的悵然非一言一語說得清楚，他乾脆轉開話題。「世伯父的恩情我沒有一日或忘。」他誠懇道。
「父親沒想過要你報恩情，義兄且放寬心，好好唸書求取功名才是。」她去年便從父親那兒聽到他科考失利。
「有你的鼓勵，我定會努力的。」他發自內心地說道。
因他的目光太過熱切，齊書容轉開視線，神情極為不自在，她如今已是有夫之婦，他又何必如此……
察覺她的尷尬，萬錫銘急忙轉了話題。「瑞成今年也七、八歲了吧？怕是把我忘了。」
「他還記得你。」
「是嗎？」萬錫銘顯得很高興。「他提過我？」以前瑞成常來找他，他還曾教他唸書。
兩人說著過往的事，氣氛倒也不至於顯得太過冷清。
只是齊書容開始覺得有些想吐，胸口也悶悶的，初時她還不以為意，接著胃開始痙攣，嘔吐的慾望越來越強，她的頭也開始發昏……
「你怎麼了，臉色不對勁。」萬錫銘伸手扶了她一下，對著後頭幾步外的婆子喊道：「快叫大夫……」
胃部一陣扭轉，齊書容別開頭，吐了出來。
「奶奶，你怎麼了？」青桂抓住已經開始作嘔的齊書容。
「快請大夫。」婆子一把推開青桂。「讓開，我看看……」
齊書容恨不得找個地洞把自己埋了，實在太丟臉了，竟然在那麼多人面前……
胃部又是一陣緊縮，她吐得幾乎要癱倒在地，甚至覺得無法呼吸，眼前的景物開始模糊……
週遭的人越來越多，聲音卻越來越遠，她想她快昏過去了，可身體的疼痛卻始終無法讓她昏死過去。
莫名地，她開始感到恐懼，她要死了嗎？
不能，她不要，她還有許多事想做，想和和美美地與相公過一輩子，為他生兒育女……她不能就這麼走了……
雖然她一開始並不願嫁，可如今卻沒有絲毫不滿，她喜歡與他一塊兒下棋、練字、畫畫，唸書給他聽，為他做衣裳……
他們會一起在園子裡、在湖邊賞花散步，品茗聊天，她喜歡晚上入睡時靠著他的胸口，感覺他的溫暖與心跳，更喜歡他深邃的黑眸似笑非笑地望著自己，帶著一絲寵溺。
身體的疼痛令她蜷曲起來。
相公，相公……
她喃喃地心中默念他的名字，宛若是她唯一的救命稻草。
「你還是不肯答應在我死後娶邢家女兒為妻嗎？」
「這話題我們已經談過很多次了。」
「看在夫妻的情分上……」
「我們還有情分嗎？」他嘲諷道。
她的表情瞬間轉冷。「你真不肯答應我？」
「我已經說過絕不可能答應。」
「你會後悔的。」她冷笑。「本來看在夫妻一場，我想給你一些忠告，可你卻如此決絕，那我也沒什麼話可說的了，你走吧，我還想在廟裡待上一夜。」
他也不再多說，起身便走。
「你會後悔的，不管你娶誰，她都不會活下來的。」
最近曹平羨常想起最後與邢氏說的話語，尤其是最後的詛咒。
與齊書容的日子過得越是平順，不知為何就越感到不安，從小到大每當他覺得事情開始順利的時候，災厄便接著降臨。
拋開不吉利的想法，曹平羨端起茶杯，啜了一口，淡淡的茶香令人心曠神怡。
嗯，這茶不錯，倒是能買些回去，妻子應該會很高興。
「看來你這婚倒是結對了。」吳穎之審視地看著他嘴角的淡淡笑意。
曹平羨挑了下眉。「什麼意思？」
吳穎之與他是同窗好友，而且同年及第，他現在京城府尹練大人手下擔任推官一職，前途無可限量。
「你最近心情都挺好的。」
「我哪天心情不好？」曹平羨反駁。
吳穎之笑道：「成親前可沒見你一天到晚露牙給人欣賞。」
「倒不知你如此注意我。」
「呸，臭美啊你。」吳穎之吐他一句。「希望這次你真挑到個好的，別又把煞星迎回家裡。」