「又來了！皇室聲譽比兒臣的意願還要重要嗎？為什麼我這一輩子，從來都不能為自己而活？為了這個沉重的名銜，我還要再犧牲多少？人人當我是天之驕子，然而父皇，您問過沒有，我到底快不快樂？我心裡的苦，您從不明白！」
皇上面色一沉。「你的意思是，當這個太子委屈你了？尊榮富貴讓你覺得沉重？」
「如果連娶妻都是為別人而娶，尊榮富貴又有何用？這個太子我不當也罷！」
「你……你這是在威脅我？」皇上一時氣急攻心，憤怒地往桌面一拍。
「皇上息怒！」蘭妃趕忙出面緩和氣氛，一面焦急地以眼神示意朱允淮適可而止。
「什麼叫連娶妻都是為別人而娶？朕不是沒給過你機會，也不是要強逼你娶什麼人，自主權一直都在你手上，你原本可以為自己而娶的，是那個女人太不知好歹！所以今天不管你當不當這個太子，只要你還是朕的兒子，就必須給朕乖乖成親，一個月後籌辦選妃宴，婚期就走在你的生辰當日，沒得商量！」
「不，我不娶、不娶、不娶！除了棠兒，我誰都不要！」他連聲吼完。激動衝出亭子，不經意撞著了蘭妃，他匆匆扶住她，不著痕跡地將一張小紙箋往她掌心塞。
「殿下──」蘭妃將視線由朱允淮遠去的方向拉回，憂心忡忡地開口。「皇上，太子之言應是負氣，請皇上……」
「他自己都不在乎了，你替他說什麼好話！」看來皇上這回氣得可不輕。
她聽得膽戰心驚。「臣妾不是替誰說好話，而是覺得……太子有情有義，他日若為一國之君，將會是蒼生黎民之福。想想，對一名無足輕重的民間女子尚且如此，太子不愧為有擔當、重然諾的耿耿君子。臣妾以為，太子無過，皇上豈能怪罪於他的重情重義？」
「這……」他既氣悶，又不知如何反駁。「你這是在說，錯的人是朕？」
「臣妾不敢。」
皇上瞪了她一眼。「你有什麼不敢的？淨跟朕唱反調，就不能偶爾一次順著朕？」
「臣妾只說肺腑之言，不懂逢迎之術，祈望皇上見諒。」
他連哼兩聲。「說是這麼說，朕決定的事仍然不變。也不曉得這孩子是著了什麼魔，離宮一個月，回來之後整個人都變了，朕順著他太久了，絕不能再任他妄為下去，他心中那道纏繞已久的魔魅，早就該連根拔除，免得他日日消沉，最終勢必會毀了他。」
說者無意，誰知聽者有心，這些話聽入她耳中，宛如根根無形利針扎入心窩，針針淌血。
皇上沒有說錯什麼，她的確是他的魔魅，也帶給了他太多難以平復的痛苦，一直到現在，她都還不停地往他心中割劃道道傷痕，舊傷未癒，新傷又層層交疊……
她待他太殘忍，就因為她的情不自禁，便拖著他同受煎熬，真的分不清她到底是在愛他還是折磨他。
她覺得自己好自私，還說什麼只要為了他好，她能夠忍受所有的苦楚，可是地做的又是什麼？讓他痛苦絕望地愛著她，存心漠視他每一道笑容背後的酸楚，只因眷戀著他的柔情，不捨得放手……
難道真要等到他毀在她手中之後，她才來悔恨莫及嗎？
她欠他的夠多了，多到用盡今生來生都還不清……
◎◎◎
今夜子時默林
短箋中，寫著簡潔的六個字。
柳心棠揉掉紙柬，湊近燃燒中的燭火，任紅光將它吞噬，寸寸成灰。
近子時，她換上不惹人注目的便裝，放下床帳，熄了燈，再牢牢關妥房門，匆匆前去赴約。
默林位於太子寢宮後頭，素來杳無人跡，只因這是朱允淮所設的禁地，他慣於在此沉思獨處，這片天地只屬於他，無人敢擅闖。
走入林內，她在舊時相會的地點張望著，尋找他的蹤跡。
身後猛然被人一把抱住，她驚喘了聲，耳邊響起低低的嗓音。「別動，讓我抱一下。」
一聽是朱允淮的聲音，她立時鬆懈下來，靜立著任他深擁，臉龐埋入她香馥的發頸之間。
好一會兒，他們就這麼任時間流洩，沒多說一句話。
「棠兒，我該怎麼辦？」不知過了多久，他幽忽地輕道。
柳心棠緩緩回過身，仰首凝望他愁蹙深郁的容顏，纖手心憐不捨地撫過他眼眉間的悲苦，眷眷戀戀──
他閉上眼，領受她柔情的撫慰，淒風苦雨的心至少還有道暖流滑過。
「就依了皇上吧，別再做無謂的掙扎了。」
「什麼？」他震愕地睜開眼，以為他聽錯了。
「我說，不管娶誰都好，毋需為我堅持。」
朱允淮簡直不敢相信她說了什麼，陰鬱的眼眸浮起狂怒。「你要我娶別人？在我不惜與父王鬧翻、誓死抗爭的時候？」她怎麼可以說出這種話！那他的義無反顧又算什麼？這教他情何以堪？
「我就是不要你再為我抗爭什麼！你知不知道你剛才的行為差點把我嚇死，你以為你堅持不成親又能改變什麼？你會有娶我的一天嗎？我們能在一起嗎？既然什麼也改變不了，你這麼做又是何苦？」
她想安撫他的情緒，他卻退了開來。「我何苦？是啊，我何苦！因為我無法忘記對你的承諾，我無法讓自己屬於別的女人！」
「你在怨我嗎？」她憂傷地抬起眼。
「對！我是怨你，我怨你不肯多在乎我一點，輕易將我拱手讓人。」
「公平點，允淮！我如果不在乎你，現在就不會站在這裡，我大可投入皇上的懷抱，與他──」
「不許！不許你說，連想都不要！」他激動地狂吼。
「不然你要我怎麼辦呢？就這樣偷偷摸摸的和你熬一輩子嗎？紙終究是包不住火的，總有一天會東窗事發，試問，屆時你我將如何自處？這畢竟是段無法見容於世人的不倫之戀，沒有人會管我們有多相愛，也沒有人會諒解我們，你的人生本來可以很美好的，我不想毀掉你呀！」