「先讓我歇一會兒，等會我們再去織造府。」步少堤用著疼的手腕，在心底盤算該怎麼好好利用出門的這段時間。
紋焰上了車子，撫著嫣紅的臉蛋疑惑的問，「我們不直接回紫冠府嗎？」她記得他在出門前並投有交代她要去織造府這件事。
「現在回去，我二哥一定會衝回樓上休息，把我留在蓀蔑樓裡，不趁能偷空出府的機會多辦些事，我不知何年何月才能再出門，我得把累積的公事在今日全都辦完。」步少堤長歎了口氣。
「我一直很好奇。」這回感染到了他的疲憊，朝他皺起了柳眉，「府裡頭當家的人不是二爺嗎？怎麼都是你在做主。」
「因為我是小弟。」
紋焰聽得一頭霧水，「這和排行有什麼關係？」
「我三哥常說身為小弟就要習慣被哥哥打壓，首開這個先例的是我大哥，往年他出遠門時都把府中的事交給二哥，而我二哥把差事推給三哥，然後三哥又老愛推給我。」
「推？」
「自從大哥成了親後，我三哥就成為新一任的紫冠商人，常常出遠門，二哥手上的差事無法再推給三哥，因此，府中的差事就全落在我頭上了。」
「你為何都不反抗？」
步少堤歎息，「我鬥不過那兩個孳生哥哥，也學不來他們耍心機的手段，何況都是自家人，既然他們都不愛做，我認分一點就是了。」
「在我來之前，你都不留找人幫過你嗎？」
「不曾。」
「你為何不娶房妻子來幫你？」
「我之所以不娶妻，是因為以前我找不到上上選的人。」
紋焰彎了彎眉，「上上選？」
「不過我現在已經找到了。」步少堤愈是打量她，愈覺得她非常符合他所訂的標準。
不管在場有多少人正在看著，步少堤滿意地經撫她的臉頰，「我得好好珍惜，你可是難得一見的寶貝，我不能讓你從我的手中跑了。」
紋焰對上他探索的眼神，不爭氣地轉看向一旁，頻頻咬著花瓣般的下唇，對他的舉動不置一詞，很想挖個地洞把自己埋進去。
他連忙撒開雙手，慌張地向她解釋，「……別誤會，我所說的寶貝是指我只要有……」
「那個……我的意思雖然是那樣沒錯，但也還不完全是那樣……」步少堤忙著去扶起紋焰快貼至胸前的臉蛋，而後下人們又頻頻地對他的舉動搖頭，使得他趕快放開手，伶俐的口舌也在手足無措下變得結巴。
紋焰的頭垂得更低了，步少堤一手掩著嘴開始反省自己，「難怪三哥常說我口拙，我只會愈解釋愈糟……」
紋焰一直聽著他的話，從他口中說出的話語，即便是解釋，也令她覺得心悸難平，她悄悄地挪開小手，轉頭看滿頭大汗的步少堤在她面前頻轉著手指，她撫著胸口，靜靜地凝視他真誠的臉龐，很久沒再回想的事，在那一瞬又親至她的心底。
她想起那受愛情擺佈一生的娘親，她一直不明白為愛而義無反顧的心情，總認為愛情在與她錯身而過時；只要堅持著自己就避開了。
但是現在她很想知道，在被愛過、痛過、輾轉掙扎過時會是什麼感覺？
「總之，我剛才的意思是……」步少堤清了清嗓子，她卻輕經抬起一手，阻止他再說出更會讓人聯想的話來。
「停。」紋焰因他的表情忍不住逸出笑，有些同地對他搖首，「不要再解釋了好嗎？」
步少堤搔著發，「真的不要我再解釋得明白一點？」
「不要，我大概明白你想要說什麼。」
步少堤因她的話而陷入苦思，「怪了，我自個兒不明白了而你卻能明白？」
院裡的下人們受不了地翻起白眼，有些人很感謝紋焰對他們家四爺在這方面的優待，有些人卻為步少堤而覺得很丟臉。
「這裡的事已辦完，而你休息得也差不多了，要去織造府了嗎？」
「好。」步少堤點點頭，抬著下巴與她一塊走向門，沒走幾步，他又回過頭來問那些在旁觀看的下們，「對了，你們剛才在笑什麼？」
歎息聲頓時充滿整個大堂，連快走至府門的紋，也忍不住停下腳步，受不了地搖首歎氣。
「四爺……」他們紫冠府怎麼會有這麼鈍的人？
第三章
處理好寧府的事，步少提便帶著紋焰和兩名下人一塊去織造府。
一路上，步少提心不在焉地走著，老想著紋焰在寧府時酡紅的臉蛋，以及下人們歎息的原因，其實，他也不是不懂，只是有些懷疑。
他很懷疑他無意間的言行舉止，是否和其他男人在與女人相處時不同，所以才會惹得紋焰手足無措，歎息連連，在他的心裡，他是想對紋焰好-一點，可是又不知該怎麼待她，太過主動怕會嚇跑了她，太內斂又怕她永遠也不知道。
他想著與紋焰如何相處，有紋焰在身邊，就像是找到了知已，他想一步步接近她，但他知道若求功心切，事情只會弄巧成拙，但若是再慢吞吞的，紋焰在他還來不及做什麼之前，就被叫回夏候府又該怎麼辦？步少提自顧地低頭沉思疾走，沒去留心身旁紋焰，直到他突然被兩腳站定的紋焰自身後拉了一下，才停下了那令紋焰一直跟不上的腳步。
「少堤……」紋焰兩眼停在對街的商店，面色蒼白地拉著他的衣袖。
步少提順著她的眼望向對街，赫然發現掛有紫冠府牌子的商行，裡面的東西正被人扔出來，幾名身著華服的男人在鋪子裡肆無忌憚地搗毀架，砸碎貨物，而管事們也被人扯著發踢出來。
紋焰還來不及開口對四處破壞的人們制止，她身旁的步少提身形一閃早到了對街，兩手接住被拋出來的管事，將管事放妥在地後，他又從一名頭戴紅冠的男子手中，將另一名長工從惡拳下救出，伸掌握住在紅冠男子的拳頭，一抬腿將搗亂的男子手中的棒子踢飛，並拉著手中的紅冠男子陪他在店內走一趟，讓所有搗亂破壞的人們在挨了他一拳後，全坐在地上休息不再作怪。