剪斷最後一針的線，苦大娘抬頭瞥了眼，處理其他小擦傷，戲謔道：「喲，小子，這回來真的啊？懂得心疼姑娘了，很好、很好，比你那個頭子爹強多了。」這世上可能只有她敢以「小子」兩字喚銀毛虎了。過去的思義他欠得太重，再加上他那個頭子爹，父債子還，至於其中原委，拉拉雜雜一堆，這不盡、說不完。
「喂，你還沒回答問題。」她開始包紮傷口。
聞言，霍希克咧嘴笑開，臉上的擔憂淡去幾分，像個大男孩。
「惡犬咬人，我在童家救她出來。」稍頓了頓，又道：「我想要她跟我回蘭州。」
苦大娘挑眉，不以為然。「你想？呵，姑娘可沒答應。人家家世好、生得俏，嬌花般的一個好姑娘，做什麼跟著你吃苦？回蘭州做啥？種瓜啊？」
他靜默下來，倒不是自尊受傷，而是知道苦大娘向來反對他在河西走廊的勢力，正因如此，他的頭子爹失去了她。
「脫上衣，我要瞧瞧。」丈二和尚摸不著頭腦，她忽地蹦出這話。
霍希克皺眉，「我已經打赤膊了，你要瞧什麼？」天太熱，衣服能少就少。
「瞧你做什麼？從小瞧到大，還不煩嗎？」她眸了句，「要脫也是脫姑娘的，她方才喊肩膀也痛，你沒聽見啊？」這完，她乾脆自個兒動手解開笑眉的衣襟。
柔潤的頸露了出來，美好的弧度順延著，露出單邊的小香肩。恍惚間略有涼意，笑眉放鬆兩排齒兒，而男子的指尚在她口中未及時抽出，她輕含著，潤濕他的手，虛弱而模糊地問：「為什麼脫衣服……」
「肩上有傷，你忘了嗎？」他瞧見了，那處傷口亦是犬類利齒留下的，沒妥善處理，已紅腫發炎了。他歎了口氣，猜想她到底為何要夜探童家，把自己丟在險境裡？今夜若非他出手，他的姑娘該怎麼辦？
笑眉記起來了，那日她扮成蒙面客去救阿廣叔家的秀芝，奔到花園時遇上兩頭惡犬，她抱著秀芝，一頭狗就這麼撲來咬住自己……
苦大娘在傷上撒上生肌消毒散，會痛，笑眉又是悶哼，不自覺朝男子溫暖強壯的這方瑟縮，他臂膀圈住她，自然地在她耳邊哼著，是新疆小調。
這柔軟與豪情兼具的異族曲調，在高原上、在沙漠裡、在每處珍貴的綠洲集，流傳了一代又一代，許久的從前，他那個頭子爹也對自己唱過。苦大娘想著，微乎其微地露笑，上好藥後，她也不幫笑眉穿回衣衫，只收拾好東西，留下一句——
「要人家跟你回蘭州種瓜，光說想沒用的，要動腦，要會製造機會、把握機會，有花堪折直須折，莫待花去沒得折。」
她步出窯洞，留下一對人兒。
※ ※ ※
霍希克當然懂苦大娘的用意。
眼微垂，躺在他赤稞懷中是一個嬌媚的身子，那件肚兜蓋不住她的凹凸，他瞧著，心跳飛快，慾望在體內勃發，他想要她，極想極想，渴望之情在第一眼遇上她時就澎湃如潮。
許久，他歎氣，到底壓抑了自己，他要她清醒地與自己歡愛，而不是乘人之危將她佔為已有。
將軟軟垂靠的臉蛋輕移，讓她好好在炕上休息，靜靜端詳著他的姑娘，霍希克不由得嘲弄起自己。以往，他要來便來，要去便去，心頭何曾在意過誰？河西走廊、綿延千里而去的絲路，他是瀟灑豪邁的男兒，要風得風、要兩得兩，直到敦煌佛窟中那面畫牆變成真實，在心底綻開一朵紅花，熱情、坦率、爽朗、顧盼神姿，要他沉醉。
笑眉半睡半醒，肩上和腿上的傷泛麻，痛感大減，她抿了抿唇，口中略微腥澀，卻不知那是自己咬破了一個男子指上所溢出的血。
失去依靠的溫暖，她覺得涼，腦中許多影像跑過，模糊和清晰矛盾交疊——
是前一個隆冬。
一行人策馬上青嶺賞梅，靜姊縮在煜哥懷裡，共乘一騎，駱總管也去，自己也去了，好多的梅開滿山坡，靜姊在梅林中一直一直轉圈，她也跟著轉，然後雙雙笑得跌倒在地，風落梅花瓣，沾了滿衣滿裙，駱總管在不遠處的樹下淡淡瞧著，而煜哥笑著朝她們走近，伸出兩臂拉起她們倆……他的掌心這庭溫暖，這麼、這麼溫暖呵……
「煜哥……」她輕喚，眼眸迷濛地睜開細縫，以為握住自己小手的人由夢中走出，「煜哥……我、我真喜歡你，是真心的……我不要你苦惱、不要靜姊苦惱……你去靜姊身邊吧，我、我……煜哥……」
包裹著小手的大掌猛地一緊，霍希克無言，只靜靜地瞧著，金褐色的眼瞳微沉，唇邊有笑，高深莫測。
「你、你——」笑眉眼睛睜得更開，神智清醒了些，側過頭望向身畔的男子，小臉充滿迷惑，好似遺忘某段記憶。「你不是煜哥……」
「不是。」他吐言，安靜卻堅定，「我是霍希克。」
「霍希克。」她眨眨眼，神情頓時無辜，憨憨的，不知想些什麼，她望著他好一會兒才道：「我記得你……你的發好美，你是銀毛虎霍希克……」眸光悄移，來到他及肩散亂的淡色髮絲。
「笑眉……」他喚她的名，感情寄附在兩字上。「睡著吧，你累了。醒來，石龍會帶你回家，快睡。」傾身向前，吻落在她的眼瞼，然後是秀額。
笑眉如他所願合上雙眼，他拉來薄被覆住她，又靜默地瞧了會兒，就在他要起身離開之際，卻聽見他的姑娘模糊地喃著：「把珠花還來……霍希克，你啊，為什麼……喜歡我……」
「什麼！？」他眉一挑，瞬間浸在驚喜中，她知道他心意？體會到他喜歡的人是她？連忙坐回炕邊，他緊聲喚：「笑眉，你說什麼？」
她終究沒醒，模糊呢喃著，陷入深沉睡夢。
※ ※ ※
那是一面年代久遠的牆。
牆上半刻半畫，是遠來觀音大士的雕塑，亦男亦女，眉目半垂，豐唇潤頰，額間印著一枚硃砂。祂手中持的不是玉瓶，而是托著一缽，另一隻手拈著不是細青竹，而是一朵盛開的紅花，手勢下垂，正逗引一頭白毛黑紋的大虎。