「駱總管……」靜眉從沒這麼害怕過，隱的感覺他想傷害她，而自己該撒腿跑開、該放聲呼救，她卻動不了，望住少年入魔般的雙目，腦海裡空白一片。
駱斌，你想做什麼？一個聲音悄悄響起，譏諷地問著。
你想宣洩奔騰的怒火、想放開奔騰的恨意，想扼殺一個女孩嗎？
她一死，你的一切也跟著暴露，此地再難留下，你所求是這麼狹隘嗎？
一條小女孩的性命就能抵去這些年的煎熬，是嗎？
你求的，僅是如此？
不！不——他絕不會這樣簡單就一筆勾消！
猛地定住，他伸出的手掌突地握緊，四周好寂靜，靜到連夜風也停滯了，只聞兩人交錯的喘息聲。他們互相瞪視著，臉色一般蒼白，一般驚懼，一般從黑暗的邊緣兜了回來。
許久，駱斌打破沉默，略帶疲憊地道：「大小姐該回房了。」字字清冷，彷彿前刻那場一觸即發的驚心未曾發生。
這一刻，靜眉真的懵了，因他態度的轉換，如風如電，控制自如，她眼底仍留有餘悸，眨也不眨地盯著。
「大小姐該回房了。」他提高聲量重複，側首避開她的注視。
「呃！啊……」
好不容易回過神智，靜眉一手揪著胸襟，一手捉緊裙側，心慌而亂，迷迷糊糊的，也不知自己與這少年處在什麼樣的境地中。
「駱總管也該休息……晚安。」她輕輕喃著，旋過身，僵硬地由他身邊走開。
這個夜慄慄危懼，燙著怪異的神秘，靜眉不能去確定什麼，只知道華府新來的少年總管，他啊，正為著什麼事，不能快活。
※ ※ ※
事實證明，華老爺這回是壓對寶了。
得到權力下放，新上任的華家總管在掌握府中大小事務後，依新一套的管理手法將所有事項統合，再重新編排，讓工作得以平均分配，而人盡其才。短短幾日不到，華府上下一片新氣象，眾人對這位少年老成的大總管，自然不敢再有輕忽心態。
另有一事更教華老爺興奮驚喜，原來這位洞庭廣陵莊推薦前來的少年除在管理上有兩把刷子外，對棉和紡織一途所知亦甚。
那日兩人初會，他多有刁難，對方卻是兵來將擋、水來土掩，所談話題以管理手法和觀念為主，亦部分觸及華家棉田和紡織廠，但僅是皮毛，未曾深入。
直到近日華家進了幾色染棉所需的材料，原該直接運至紡織廠那兒的，卻陰錯陽差送到宅子這邊，這原非什麼大事，只要確認簽名即可，而華家主事和煜少爺皆因公外出，那就非大總管出面不可了，誰料這少年總管點收之際，竟能在成捆的染色材料中挑出偽物，當場拆穿對方魚目混珠的詭計。
當晚，華老爺又和駱斌關在房中相談，所得結果教他樂得連作好幾場美夢，改日尋個空間，他定要往洞庭廣陵莊走一趟，去好好謝謝裴老，送來這麼一個可遇不可求的人才。
「爹很開心呵。」女孩兒特有的嬌嫩聲音緩緩逸出，在這間色調頗為沉重的書房裡彈出柔軟曲調。
「呵呵……爹當然開心啦！棉田和紡織廠有煜哥幫忙管著，家裡大事小事全賴給駱總管，不只爹開心，我瞧國叔也開心得很哩！」也是女孩兒的聲音，不像前者輕聲溫雅，而是清脆響亮的，字字圓潤精神。
華老爺收斂唇上的笑弧，放下批閱用的硃筆，大掌慈愛地撫了撫兩個女孩兒的頭，她們小手攀在桌沿、正眨著大眼望住自己。
「爹，喝茶。」靜眉恬靜一笑，將瓷杯移近，山參清苦的氣味溢將出來。「娘交代的，要靜兒一定得盯著您喝下。」
「唔……」華老爺苦笑了笑，仍乖乖「奉命」。
「爹，我幫您捶背。」笑眉伶俐地繞到椅後，雙手握成小拳頭，力道適中地捶著他的肩膀和頸側。
「嘿嘿……」華老爺怪笑一聲，了然道：「平常此時，你們倆不是在房裡習字，便是在園中玩耍，今兒個一早就來窩在這兒，很不尋常呀。」他眼神帶笑地瞄了瞄，「說吧，所為何事？」
笑眉搔搔頭嘻嘻笑，倒是靜眉雖紅了小臉，仍舒潤地啟口：「煜哥說，外頭的人都說爹爹老謀保算，沒料及現在『算』到自家人身上啦。」
展煜打小就進華家，讓華老爺收為義於，年紀輕輕便跟在華老爺身旁學得一身本事，與靜眉和笑眉的感情甚篤，府裡的人大都認定華老爺未來定要將雙黛之一嫁給義子為妻，圖個親上加親。
「喔？」華老爺對住靜眉挑眉，玩味地笑著，兒女是自己的，還捉不住性子嗎？當下，他轉向小女兒，「笑眉兒，你來說。」想得知實情，弄懂她們倆心裡打啥主意，從笑眉下手，無疑較輕易一些。
「呵呵呵，爹，您答應啦！笑眉就知道，您最疼我啦！」又來這招，連事情也甭說了，直接跳到自己想要的結果。
「爹是疼你，但你不說清楚，爹也不答應你啦。」類似的狀況他已遇過好幾回了，還教她唬弄過幾次，不過這招現在不靈啦。
他常在想，笑眉性子直率坦然，想什麼說什麼，這招近乎耍賴、使小聰明的伎倆卻不知受誰點撥？他瞥了眼抿唇淡笑的長女，猜想他的「老謀保算」可能真有傳人了，國叔還一天到晚擔心笑眉會把姊姊帶野，呵呵呵，誰帶壞誰，尚無定論哩！
「唔……」笑眉頓了會兒，仍舊笑容可掬地嚷著：「爹，笑眉兒想學東西。」
「這是好事呀。你想學啥？」華老爺撫著胡，欣慰頷首。
偷偷覷了姊姊一眼，又調回視線，笑眉故作思索道：「學彈古箏、琵琶，爹說好不好？」
「好！」求之不得哩！豈有不好之理。
此時一本帳冊落到地上，靜眉彎身去撿，談話的兩人全沒瞧見她捂著肚腹，小巧雙肩忍不住輕顫著，那模樣真像……真像詭計得逞，笑得正開心。