「所有有關藝術的神話！應該發生在這個地方！」
不久之後，我又二度去羅馬，坐在翠菲噴泉的前面，坐在古競技場的拱門下，坐在國會方場的台階上，坐在羅馬廢墟的斷壁殘垣裡，我忽然間，覺得有股龐大的力量，把我給牢牢的抓住了，我對自己許下一個宏願：我一定要以羅馬為背景，寫一部小說！「宏願」是有了，卻沒有「故事」。我無法去杜撰一個空中樓閣般的故事，也無法「無中生有」，這願望就埋藏在我的內心深處，一直埋了四年之久。
直到今年一月，我在美國，去了舊金山，去了洛杉磯，去了華盛頓，Ｄ·Ｃ。接觸到很多留學生和華僑，聽到很多的故事，包括一些希奇古怪、令人難以置信的奇聞。面這些故事之中，有一個故事卻深深的感動了我！
一月底，我從國外倦游歸來，一下飛機，就被「家」的溫暖給包圍了。奇怪，出國的次數越多，對於「家」的感情就越濃厚，對於自己「國家民族」的觀念也就越深重。海外，即使是集聲色之極的拉斯維加斯，即使是霧濛濛的金門大橋，即使是華盛頓的國家博物館，即使是日本的富士山，即使是東京的寶塚歌舞，即使是京都的廟宇樓台……都抵制不了「家」「國」對我的呼喚！回到台灣，回到家裡，我滿足的靠在沙發中，由衷的說了一句：
「是我開始寫《人在天涯》的時候了！因為，我有了『故事』，也有了『感情』，還有了『動力』！」
我坐進了書房，沒有延誤一分鐘，立即執筆寫《人在天涯》。雖然我剛經過一段疲勞的旅行，雖然正逢春節，雖然旅美多年的錦春妹第一次返國，我都無暇旁顧，又恢復了「六親不認」的我，埋頭在我的作品中。
《人在天涯》雖然有一個真實故事為藍本，但，不可否認，我更改了若干情節，也誇張了若干情節。真實故事寫成小說，要想完全「寫實」，是根本不可能的事，連「傳記」都做不到百分之百的真實。我把這故事從美國搬到歐洲，一來償了我的夙願——以羅馬為背景寫一部書。二來，我認為這故事如果發生在歐洲，比發生在美國更動人而合理。三來，不論羅馬也好，瑞士也好，美國也好，對我而言，都是「天涯」！
我執筆寫《人在天涯》的同時，正好聯合報在海外發行世界日報，邀稿甚殷。因此，這部書原為皇冠雜誌所預訂，經情商後先給了聯合報與世界日報，再由皇冠雜誌轉載。也打破了我歷年來所堅持的一個原則——書未完稿前決不發表。這本書是邊寫邊登的，因而，也帶給我極多的難題。
在寫作前，我認為兩度去羅馬，而且有份很細密的日記，寫這本書決不成問題。誰知一旦著手，才知道自己所瞭解的，畢竟只是皮毛。對雕塑，對藝術，我也只能欣賞而無研究，這本書寫得十分辛苦。為了怕出錯誤，我直接或間接的請教了多位在歐洲留過學的音樂家和藝術家。在這兒我特別要向這些位幫助過我的朋友們致謝。包括：林寬先生，席德進先生，郭軔先生，徐進良先生，紀讓先生，和白景瑞先生。如果這本書寫得真實，是諸位先生幫助之功，如果有錯誤，是我記錄之失，無論如何，若有謬誤之處，請讀者們多所包涵。
雖然有各位先生的協助，這本書仍然有若干問題。例如，歐洲的藝術學院是學分制或學年制，就有兩種不同的說法，有的說是學年制，有的說是學分制。經我求證結果，在羅馬的「國家藝術學院」，是學年制，歐洲其他藝術學院，多為學分制，於是，故事中，我採用了後者。再例如學位問題，藝術學院畢業後，是學士？碩士？還是博士？最高能修到什麼學位？各種說法，莫衷一是。終於，我綜合各方面的資料，認為這學位只有一個「稱謂」，並無「藝術博士」的存在。又例如歐洲的藝術沙龍，是一年四季皆有？還是每年一次？凡此種種，我所寫的，可能會有錯誤，雖然與故事情節及主題，並無太大關係，卻不能不加以說明。
回憶這些年來，我從開始寫作至今，已有十五年以上的歷史，這是第一次，我寫《人在天涯》這種題材。我常說，我不「求變」，可是，隨著年齡的增長，見聞的增加，我體驗的不同，我的作品可能會自然而然的「變」。這本書，和我以往的作品，我相信有一段距離。我不知道我的讀者們，會不會喜歡它？因為趕時間，這些日子，我不眠不休，在書桌前熬了不知多少個通宵！（碰巧有兩次，我所住的地方竟通宵停電，我只能秉燭而寫，在燭光搖曳下，字跡模糊，連格子都看不清，雖然燭光很詩情畫意，仍然弄得我「眼花繚亂」，對古人的秉燭夜讀，不能不深深佩服！）這一個月來，我對志遠、志翔、憶華和小荔子，比對我自己還熟悉，只由於故事有若干真實性，我寫得辛酸，寫得激動，寫得淚眼模糊！
我愛這個故事，我愛這故事中每個人物，如果這故事不能感動別人，是我寫作的失敗，不是故事的失敗，如果它能得到一點點「共鳴」，我願已足！走筆至此，我覺得心裡有千言萬語，難以盡述。我從來不解釋自己的作品，十五年來，不論褒與貶，我皆默默承受。對於《人在天涯》，我也不想再多說什麼。無論你喜歡與不喜歡，我「努力」過了，我「耕耘」過了，我「寫」過了。
一九七六年三月五日夜
第一章
飛機起飛已經好一會兒了。
窗外，是一層層的雲浪，雲捲著雲，雲裹著雲，雲擁著雲。志翔倚窗而坐，呆呆的凝視著窗外那些重疊著的雲層。第一次坐飛機，第一次越洋遠行，第一次真正的離開家——離開台灣。心裡所充塞著的感覺，就像那些卷擁堆積著的雲一樣；一片迷茫中卻閃耀著太陽的光華。離愁與期待，追尋與興奮，迷惘與欣慰……都矛盾的、複雜的充滿在他胸臆裡。他不知道哥哥志遠當初出國時，是不是和他現在一樣，也滿懷有說不出來的滋味？想必，志遠比他更增加了幾分迷惘吧，因為志遠那時是單獨撲奔一個人地生疏的地方。而他——志翔，卻是奔向哥哥！哥哥！哥哥正在羅馬，那神奇的、音樂與藝術之都！哥哥正在等待他的到達，要他去分享他的成功。羅馬，對志翔而言，羅馬是許多明信畫片的堆積——志遠陸續寄回家的，他在旅行雜誌上看到的，以及電影上看到的；古競技場，大噴泉，羅馬廢墟，梵諦岡，米開蘭基羅……當然還有那豪華的歌劇院！羅馬，他夢寐所求的地方。現在，飛機就往那個方向飛去，每往那邊飛近一分鐘，就離家更遠一分鐘！