第二十章
轉眼間，時序已入秋季。
在台中市附近，有個小鎮叫清水，清水再南下，就是台中的外圍區，叫大雅。在清水與大雅之間，有幾戶竹籬茅舍，這竹籬茅舍構不成村莊，只是幾戶居民而已，圍繞在一些田疇和翠竹之間。如果要到這竹籬茅舍去，還必須遠離公路，走一段泥濘的、凹凸不平的黃土路。踏上這條黃土路，就可聽到隱約的雞啼，和陣陣的犬吠，告訴你，這兒是一個遠離都市煩囂的所在，如果你念過幾本書，你或者會興起「采菊東籬下，悠然見南山」的詩情畫意。但，只怕真正雞鳴而起，荷鋤工作的那些農夫，並沒有這麼高的閒情逸致，來領悟這份大自然的美和這份空靈的境界。
這天，有輛黑色的「賓士」開到了黃土路旁邊停下，司機下了車，一再詢問田里工作的農夫們。接著，車裡，殷文淵邁下了車子，他對黃土路上走去，一面說：
「老劉，別問了，一共只有這麼幾家人，還怕找不到嗎？」
他沿著黃土路向那堆竹籬茅舍中走去，兩旁的稻田中，秋收的稻已經割過了，新插的秧苗綠油油的一片，在初秋的輕風中一波一波的起伏著，那片嫩秧秧的綠，像塊大大的地毯，使人想在上面好好的翻滾一番。殷文淵走進了那叢翠竹，一片軟軟的陰涼就對他籠罩了過來，接著，是一陣繞鼻而來的花香。是的，翠竹邊種著幾排吊燈花，可是，經驗告訴他，吊燈花是不會香的。而這陣花香裡，混和著茉莉、晚香玉、玫瑰、百合，和馬蹄花的各種味道。
他深吸了口氣，循著花香，他發現幽竹中另有一條道路，路上鋪滿了鬆鬆脆脆的竹葉，他踩了上去，竹葉發出的聲響，有幾隻蝴蝶，翩翩然從他頭頂穿過，接著是蜜蜂的嗡嗡聲。一陣風過，竹子搖落了更多的落葉，飄墜在他的肩頭。他有些驚奇而眩惑了，這種環境，這種氣氛，他似乎一生也沒有經歷過。忽然間，一陣犬吠打斷了他的思潮，他看過去，迎面竄出一隻白底黑斑的大狗，正對他汪汪狂叫，作勢欲撲，他站住了，不知該是進是退。就在為難的時候，他聽到一個年輕的、男性的、愉快的聲音在嚷著：
「小花！不許叫！不許咬人哦！」
立刻，跟著這聲音，跑出一個高高壯壯的大男孩，穿著件白色圓領衫，一條短褲，露出他那結實的胳膊和腿，他那一頭烏黑的頭髮下，是一張被太陽曬成微褐色的臉龐，一對漂亮的眼睛，帶著溫和的笑意，對殷文淵善意的微笑著。他安慰的說：「你別怕，小花不會咬你，它只是嚇嚇你！它知道不應該咬人，如果咬了人，我會把它關在籠子裡！」他忽然笑了起來，露出一口整齊的白牙齒，那爽然的笑容像秋季的天空，連一絲烏雲都沒有。那笑容非但漂亮，而且是動人的！他俯下身子，一把摟住了那隻大狗的脖子，親暱的說：「小花！你知道的！我也是嚇嚇你！我才不捨得把你關籠子呢！是不是？小花？」大男孩與狗之間，似乎有種親密的、難解的感情和瞭解，那隻狗喉嚨裡發出溫柔的嗚嗚聲，就用它的大頭，去拱著那男孩的胸脯，大男孩仰天躺倒在地上，笑得喘不過氣來，一面用手環抱著狗的脖子，狗伸出舌頭，親熱的舔著他，男孩笑得更凶了，說：「壞東西！你知道我怕癢！你別亂鬧呀！小花，我投降，我投降！」他舉起雙手。狗似乎懂得這個手勢，它退開了，還得意的揚著腦袋。那大男孩從地上一躍而起，衣服和頭髮上都粘著乾枯的竹葉。他用手憐愛的揉了揉那隻狗的耳朵，抬起頭來，他仍然笑容可掬的望著殷文淵。
「你找誰？」他問：「你要買花嗎？」
「買花？」殷文淵愣著，他已經被這大男孩和狗所迷惑了，他覺得內心深處，有種溫柔而感動的情緒，像海底的浪潮般蠢動著。他唯唯否否，沒有答出所以然來，那大男孩已經愉快的一招手，說：「跟我來！」帶著狗，他領先往前面走去，他嘴裡輕哼著一支歌，歌詞斷斷續續，聽不清楚，唯一可辨別的，是兩句話：
「我們相對注視，秋天在我們手裡。」
花香更濃郁了，殷文淵發現自己走進了一個小小的花圃，一排排的木板架子上，有各種盆景，地上，還種植著許許多多叫不出名目的植物，頂上，是簡陋的木頭架子，架子上，爬滿了紫籐花。在這一大片奼紫嫣紅，枝葉扶疏之中，有個女孩，正背對他們而立，一件簡單的白色洋裝，裹著那苗條而纖小的腰肢，一塊白底印著碎花的頭巾，包著她的頭髮，她手裡拿著剪刀，正在用心的修剪著一棵披頭散髮一般的綠色植物。聽到腳步聲，她沒有回頭，只是用那熟悉的、溫柔的嗓音，清脆的說：「竹偉，你答應幫我挑土來的，你又忘了嗎？」
「我沒忘！我馬上就去挑了！」竹偉嚷著：「姐，有人來買花了！」那女孩回過頭來，立即，殷文淵面對著芷筠那對黑白分明的眸子了。她曬黑了，眉梢眼底，都帶著風霜的痕跡，臉頰更瘦了，更憔悴了。可是，她那彎彎的嘴角邊，卻有種難解的堅定和固執，奇怪的，是她那小小的臉龐，依然美麗而動人。她在這一瞬間，給殷文淵的感覺，就好像看到一棵幼嫩的小草，掙扎於狂風暴雨中，雖然被吹得東倒西歪，卻仍然固執的茁長著。他凝視著芷筠，在一份強烈的激動裡，一時竟不知道說什麼好。看清楚了對面的人，芷筠的臉色變白了，嘴角微微的掠過了一陣痙攣，她的背脊就下意識的挺了挺，眼睛一瞬也不瞬的迎視著殷文淵，她卻對竹偉說：
「竹偉，你得罪了這位先生嗎？」