「姑娘，你再坐坐，」掌櫃的微笑著說，眼底的神情卻是莫測高深的。「我們朝奉還在研究你那鐲子呢！姑娘，你以前來過的吧？」「是的。」韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來噹噹的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
「姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？」
「您看能當多少呢？」韻奴靦腆的說：「當然希望能多當點兒，我只當個一年半載，好歹是要贖回去的。」
「哦？」掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量著她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。「這鐲子，想必是……想必是……你們家傳的吧！」
「是家傳的，所以要贖回去的。」
「哦，是的，姑娘。」那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。「只是，姑娘有沒聽說過，當當容易，贖當難哪！」
原來他怕我不來贖嗎？韻奴把烘爐抱緊了一些，挺了挺背脊。「我一定會來贖的，我只是缺盤纏。」
「姑娘要離開這兒嗎？」
「是的，我要去×城找我舅舅。」韻奴說著，開始感到一些兒不耐煩了，她是來噹噹的，不是來聊天的。當一個鐲子有這麼多嚕囌嗎？正在沉吟著，門簾兒一響，剛剛出去的那小徒弟同著好幾個高高大大的漢子走進來了。那掌櫃的立即拋開了她，向他們迎了過去，一面對她說：
「姑娘再坐一下就好了。」
掌櫃的迎著那幾個漢子，一起走到裡面去了，顯然，這幾個人不是來噹噹的，而是老闆的朋友。韻奴繼續坐在那兒，百無聊賴的撥弄著小手爐。那小徒弟又出來了，給韻奴斟上了一杯熱茶，就呆呆的站在韻奴旁邊看著她，不再離開了。韻奴心頭忽然一陣悚然，一種莫名其妙的惶惑和恐懼籠罩了她，她這時才模糊的感到，自從她遞上了那個水晶鐲以後，所有的發展都那樣不尋常。她茫然四顧，那暗沉沉的房間，那高高的櫃檯，那在寒風裡飄蕩的珠串門簾，以及那直挺挺站在那兒，對她瞪著眼睛的小徒弟……她的恐懼更深更切了，一股寒意從她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，對那小徒弟說：「告訴你們掌櫃的，把那鐲子還給我，我不當了！」
小徒弟還沒來得及說話，那掌櫃的已大踏步的跨了出來，在那掌櫃身後，是那幾個彪形大漢，和當鋪的老闆及朝奉，他們一直走向韻奴，就那樣一站，韻奴已經發現自己被包圍在一層密密的肉屏風裡了。四面都是橫眉豎目、不懷好意的臉孔。韻奴驚惶的望著這些人，渾身抖索著，結結巴巴的說：
「你……你……你們……要做什麼？」
一個大漢向前跨了一步，一隻粗大的手驟然間擒住了韻奴的手腕，像老鷹捉小雞般把她抓得牢牢的，另一個大漢取出了一捆粗壯的繩索。「你——你們——怎麼——怎麼——」韻奴嚇得魂飛魄散，臉色倏然間變得慘白了。「你……你們是……是要鐲子還是……還是要人？」「都要！」一個大漢說，把她的手反剪到身後，開始拿繩子把她密密麻麻的捆了起來。
「請——請你們放了我，鐲子——鐲子——鐲子給你們吧。」韻奴顫抖著，淚水奪眶而出，再也想不到當這鐲子竟惹起殺身之禍！她仰起臉兒，祈求的看著那個掌櫃：「掌櫃的，你——你行行好，求求你，求求你！」淚珠沿著她蒼白的面頰滾落，她小小的身子在那幾個大漢的撥弄下無助的打著旋轉，繩子把她綁了個結實，她看起來像個孤獨無助的小可憐兒。
「噯，姑娘，」那掌櫃的似乎有些不忍，咳了一聲，他對韻奴說：「這是你的不該呀，我可沒有辦法救你，我們也是奉了命令，公事公辦，誰讓你還把鐲子拿出來當當呢？我們每家當鋪都有這鐲子的圖樣呀！」
「那鐲子——那鐲子——那鐲子到底有什麼不好？」韻奴掙扎著，抖索著，淚眼婆娑的問。
「別問了，跟我們走吧！還在這兒裝模作樣！」一個大漢拉住她身上的繩子：「倒看不出這樣標標緻致的小姑娘會作賊！」「作賊？」韻奴陡的一驚，這時才看出這幾個彪形大漢原來是縣府裡的捕役，她的牙齒打起戰來，眼睛瞪得好大好大，「天哪！我什麼時候做過賊？」
「還說沒做過賊呢！你有話，去縣太爺那兒說吧！」大漢扯著她向門外拖去。當鋪門口，早已聚集了一大群看熱鬧的人，對韻奴指指戳戳議論紛紜，韻奴又羞又愧，又驚又氣，又惱又痛，又悲又憤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣著，她一邊被拖著走，一邊掙扎著說：
「我到底偷了什麼東西哪？」
「別的東西還弄不清楚，那水晶鐲子可是確確實實從西邊周家偷走的！人家幾個月前就報了官的！早就畫了圖在各地察訪了，至於你還偷了些什麼，就要你自己去堂上說了！」
「水晶鐲！水晶鐲！」韻奴驚呼，舉首向天，她淚霧迷濛。「天哪，那要命的水晶鐲！媽呀，你給我這水晶鐲，到底是什麼意思呢？」
三
縣太爺程正升了堂，高高的坐在台上的椅子中，他望著跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裡押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢髮篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一向以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看著韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周家是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有「才子」之稱。只因為老太爺當初多年仕□，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。只在家裡管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看著周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周家遇盜是在四個月前，據說，半夜裡有一夥強盜翻牆進去，可能用什麼薰香之類薰倒了家裡的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周家報官時說，別的物件丟了猶可，只是裡面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百里之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裡去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。