「阿彌陀佛，我可沒看過，但是，跟你祖父的根生，說他聽過鬼哭呢！」「說不定是哪一房的丫頭哭，他就說是鬼哭，他老了，耳朵根本聽不清楚！」「哈！」阿良忍俊不禁。「他現在老了，耳朵才不行的呀！跟你祖父的時候，他還是個書僮呢！好了，好了，少爺，姑娘，你們快回去吧，讓我找了一個下午了！如果給老爺知道你們跑到寒松園來啊，小少爺，你就……」
「你敢告訴老爺！」元凱喊。
「好，我不告訴老爺！你也答應不再到這兒來！」
「不來就不來！」元凱看著巧蘭，悄悄的笑著。「你回去也別說，這是我們的秘密。」
「不說！」巧蘭點點頭。
「勾小指頭！」兩個孩子鄭重的勾了小指頭。
但是，後來，這兩個孩子又來過一次。
二
再到寒松園的時候，他十五歲，她十三歲了。
他們仍然從那個缺口進去。寒松園別來無恙，只是草更深，樹更濃，蛛網更密，樓台傾圮得更厲害，門窗斑駁得更陳舊。青苔荊棘，籐蔓葛條，到處都是。他們沒有深入，因為荊棘刺人，小徑難辨。坐在缺口下的一塊巨石上，他們只是默默的望著這荒蕪的庭院。
「記得第一次來的時候，你嚇得要死。」
「那時我太小。」巧蘭說：「現在我不怕了。」
「為什麼？」她抿著嘴角兒一笑。「你在，我不怕。」她說。「如果是我一個人，我還是會怕的。」「別怕鬼，巧巧。」他說，凝視著她。「我不相信鬼會傷人，何況，我會保護你。」他會保護她？以前，他也說過這個話，她不明白為什麼現在聽起來，和以前的滋味就不同了。從兩年前起，她已經學會作詩，而他呢？早已才名四播了。十三歲，尷尬的年齡，卻已瞭解詩經裡的「關關睢鳩」了。他呢？她不知道。悄悄的從睫毛下看他，劍眉朗目，英姿爽颯。他會保護她？現在？將來？一輩子？她驀然間臉紅了。
「想什麼？」他問，心無城府的。
「想……哦，想……這個大園子。」她囁嚅的說。「為什麼會鬧鬼？」「聽說是……我曾祖的曾祖吧，有個姨太太，年紀輕，又漂亮，卻和那時寄居在寒松園的一個秀才有了暖昧，我曾祖的曾祖發現了，就逼令那姨太太跳了井，那口井，就在落月軒的後園裡，誰知那秀才卻也多情，知道那姨太太跳井後，就在落月軒的小書齋裡上了吊。從此，那落月軒就開始鬧鬼，又是男鬼，又是女鬼的。到了我曾祖的父親那一代，又因為我的曾曾祖母虐待一個姨太太，那姨太太也跳了那口井，從此鬼就鬧得更凶了。我祖父的一個丫環，也不知為了什麼，在那落月軒的小亭子裡上了吊，他們說是鬼找替身，所以，我祖父就決心搬出來了。自從搬進城之後，就再也沒出過事。而這寒松園的鬼，就遠近出名了。」
巧蘭聽得出神，她的思緒被那個最初跳井的姨太太所吸引了。大家庭的老故事，週而復始，她聽慣了許多這一類的故事。那對殉情的男女，他們死有未甘嗎？他們的魂魄至今仍飄蕩在這園子裡嗎？她低低的歎了口氣。「怎的？」他問。「沒什麼。你相信那些鬼嗎？」
「說實話，我不信。我敢住在那落月軒裡，你信嗎？看那鬼會不會把我怎樣。」「哦，不要，千萬不要！」她急急的說。「知道你膽子大就行了，何必去冒險！」「你怕什麼？怕我死嗎？」元凱說，側過頭去望著她，眼光落在她那稚嫩而又纖柔的面龐上。她又臉紅了，隨著她的臉紅，他猛然覺得心中怦然一動，如果說他開始瞭解了人生的男女之情，恐怕就在這一剎那之間。也就在這一瞬間，他才驀然發現，面前這張自幼看熟了的面龐，竟有那樣一份嶄新的美麗與光彩，他的目光緊緊的盯著她，無法從她的面頰上離開了。「不許胡說八道！」她低低的叱罵著。「也不避諱，我不愛聽死字。」「可是……你怕我死嗎？」他固執的問，逗弄著她。自己也不知道為什麼要逗弄她。
「好了，好了，怕，怕，怕！好了吧，別再說了，行不行？」她一連串的說，臉更紅了。
他笑了，有股莫名其妙的滿足。
「告訴你一件事，」他說：「我不死，我要永遠保護你！」
永遠！這是兩個奇異的字，表示的是一種無止境的永恆。對一個十三歲的小姑娘來說，能瞭解多少呢？但她是那樣容易臉紅呵！成長經常就是在這樣不知不覺中來臨的，誰也避免不了。
是的，誰也避免不了。十六歲，她已出落得如花似玉，攬鏡自照，也懂得自己長得不俗。他呢？十六歲就中了鄉試，成為秀才，只等大比之年，赴省會去參加省試。才子佳人，自古就有寫不完的佳話。韓家與白家是世交，又是親戚，孩子們自幼不避嫌疑，如今雖已長成，卻仍然維持來往。元凱和巧蘭不再勾小指頭，不再吵架，不再忽兒絕交，忽兒和好。他們變得彬彬有禮，表面上，似乎客氣而疏遠了。但是，私下裡，他常那樣長長久久的盯著她，她也常那樣嬌嬌怯怯的回視著他，無數柔情，千種心事，就在這彼此的凝視中表達了。表達得夠多，表達得更深，表達得夠明白。於是，一天，巧蘭的母親從巧蘭的首飾盒裡找到了一張小紙條，上面題的竟是：
「手裡金鸚鵡，胸前繡鳳凰，偷眼暗形相，不如從嫁與，作鴛鴦。」
不用盤問，那韓夫人也知道這是那白家才子的筆跡，私相授受，暗中傳情，這成何體統！而且，他是那樣驕傲和自負呵！叫來女兒，韓夫人義正辭嚴的把巧蘭狠狠的訓了一頓。那巧蘭低俯著頭，含著淚，紅著臉，默然不語。訓完了，韓夫人氣沖沖的再加了一句：