「妳說什麼？」晏老夫人瞇起眼。
「奴婢就該做奴婢分內的事，玉食錦衣、瓊樓玉宇，奴婢不配享有，請老夫人收回。今日起，奴婢會同銀喜和銀蘭一般伺候老大人，以報深思厚德，還請老夫人成全。」
她以為這麼做是告訴老夫人，她已有自知之明，沒想到老夫人反而生怒。
「賤婢！妳是什麼意思？存心讓晏梅園的人以為我虐待妳是不是？」
「不是的，奴婢絕無此意！」她著實料不到，老夫人會曲解她的心意。
「還敢說不是！賤人，妳別以為這麼做，可以讓遠在南方的庭筠回來看妳！妳是什麼身份，敢妄想進我晏家大門，成為我的孫媳婦？妳也配！」老大人辱罵道。
「老大人誤會了，奴婢……」
「妳別再給我開口！如果妳真無此意，就乖乖給我回七樓去！」
寅月靜默了。
晏老夫人斜睇她，一臉詭笑。「妳能夠明白自己的身份，我很高興，不過，你要記住，在我的孫兒還沒有回來以前，妳可是歸我調教，我不希望有人說我虐待妳，把妳當成奴婢使喚。」停頓一會兒，她恢復「和藹」的表情，又道：「寅月，如果妳當不慣金枝玉葉，想回復奴婢身份，最好等我孫兒回來，妳親口告訴他，免得他誤會了我這無辜的奶奶，還以為是我待薄妳了。」
寅月頓時明白老夫人的心思。
儘管心中百般煎熬，疼痛欲死，她還是點了頭。
「奴婢知道該怎麼做了，請老夫人寬心。」
「很好，我相信妳是個聰明的姑娘。其實以妳的面孔，不難找到一個好歸宿，就拿揚州的袁公子來說，他對妳很有意思，妳就算不能當他的正室，最起碼也可以成為他的妾。」
「老夫人，奴婢不敢有非分之想。」她實在很怕，怕老大人硬將她配予袁世軒。
他縱是不錯的男子，此生，她己不作嫁人之想。
身若槁木之枝，而心已若死灰。
「妳放心，只要庭筠娶了親，我會為妳安排。」她「好心」地說。
「老夫人……」
她能說什麼，奴婢是沒有發言權的。
日子慢慢流逝，一年的時間可以改變一個人。
寅月變了，她瘦了，眼神更加清亮，也更冰冷。
再沒有人看過她笑，面對下人的嘲諷譏誚，她充耳不聞，沒有生氣的神情，也沒有狂怒的舉止，只有冰冷。
如果有人膽敢辱罵她母親，她以一個冰冷的眼神便可以教那人噤聲，夾著尾巴逃開。
一年，她待在玉樓內，只有老夫人指定的工作陪伴她。
她不會悶得慌，因為老夫人總會給她一個不合理的期限，完成指定工作，然後她會做到三更半夜，準時交差，不誤時，也因此，沒有時間胡思亂想。
老夫人很聰明，交代她的「工作」不是刺繡、抄書，便是繪畫、習書法、背詩詞、讀天文地理。
白玉蓮每每到玉樓，看到的是寅月的文學才藝神速般精進，卻看不到她的苦，她的委屈，和她非人的生活。
這一天，她到玉樓，歎著氣說：「庭筠如果能夠回來，看到妳這麼勤學，一定會很高興。」
寅月放下毛筆，感覺到蓮姨今天精神很差。
「蓮姨，庭……他應該快回來了，您不是說江南方面的生意擴展得非常順利，甚至比原定計畫還大了一倍，有什麼好擔心的呢？」
「月兒，妳不知道，庭筠他那一直在北方的三叔前些日子病了，情況非常嚴重，北方的生意一落千丈，如今只有讓庭筠去整頓了。」白玉蓮又是搖頭又是歎氣。
「情況……很糟嗎？」寅月也憂心了，難道這樣的日子她還得再過下去？如果晏庭筠不回來，那怎麼辦？
「如果妳指的是生意，非常糟，有個總管趁庭筠三叔生病，搞垮了不少大筆生意，然後卷款潛逃。晏家失去信用不說，還得賠償一大筆的違約金。」
「那他……要直接到北方去，不回來了？」一年了！已經一年了，她竟還得再等？！天啊！
白玉蓮給了她一個安慰的眼神。「月兒，我明白妳想念庭筠。妳放心，我相信以他的能力，很快便可以搞定回來的。」
蓮姨誤會了，她並不是因為想念他而憂心，只是迫切的希望能夠盡快脫離現在的一切。
「蓮姨，晏伯伯的痛好些了吧？」
前些日子她回晏梅園探望母親，才知道晏關山生病了。
白玉蓮搖搖頭。「唉！老樣子。大夫說他太過勞累，把脾胃搞壞了。」
「晏伯伯應該少喝點酒，不可食無定時。」
白玉蓮瞧著她，一臉讚賞。「月兒，妳真是越來越懂事了，這一年裡，妳可真是學了不少。」
寅月聞言，心裡百感交集，酸了鼻頭，連忙背過身，凝視窗外的牡丹。
「這一年……多虧有老夫人……教導。」
「說得是，不過妳實在應該多注意自己的身體，別成天只顧著學習。看看妳，瘦得跟竹竿似的，臉色蒼白，庭筠如果看到了，可要心疼極了。」
「蓮姨，我只是……」
「我知道，妳又要說妳只是想念庭筠，對吧？」她搖搖頭。「想念他也得要吃飯呀！」
「謝謝蓮姨關心，我會注意的。」
只要在白玉蓮面前，寅月總是盡量表現出沒有愁慮，像一年前開朗的月兒。
千等萬盼的人沒有回來，不該出現的人卻出現了！
在晏老夫人的刻意安排下，寅月在晏知居的後花園碰見袁世軒。
「袁公子？」寅月驚訝不已。揚州和長安可不是在隔壁，可以說來就來的。
「妳……瘦了好多！」
褪去了天真無邪的笑容，清瘦的她多了一份冷而神秘的氣質，也添了……愁！他看得心痛極了。
寅月微微牽動唇色，似有若無的笑著。「袁公子何時來到長安？」
「三天前。我代表家父來長安談一筆生意。」袁世軒笑說。其實是為了看她，他向父親自薦來長安。
「原來如此，袁公子諒必還有要事在身，寅月不打擾了。」寅月欠身要回房。