「你在同情我？可憐我？當心我叫人挖出你的眼珠子。」上官琳聲如冰蟬。「杜放鶴的人頭呢？你帶回來了？」
「沒有。我接到新的命令，鈺夫人命我接近杜放鶴，查清他帶在身邊的姑娘和他是什麼關係，若無親密關係倒也罷了，否則先除去那名女子，以絕後患。」
「什麼後患？我要的是杜放鶴的人頭。」她冷斥。
「鈺大人主張還是讓杜放鶴活下來的好……」
上官琳截斷她的話頭。「她為什麼突然改變主意？那又何必派人鑿船暗殺他？」
「那只是想給他一個警告，萬一他真是溺水欲斃，到緊要關頭劉管事仍將派人救他一命。鈺夫人的目的是想一步一步逼緊杜放鶴，讓他逐漸屈服於寶賢王，最後將他拉攏過來為我們所有。」
「什麼？莫非大姊不想為大哥報仇，為我雪恥？」
「人死不能復生，殺了杜放鶴固然能出一口氣，卻沒有任何好處啊！不如留他一條狗命，為寶賢王和上官大人效命，也算贖他的罪孽；至於二小姐你的將來，鈺夫人也有安排，待回京之後自然分曉。」
「將來？」她尖銳的諷笑聲幾乎刺痛了黃影的耳朵。「我還有將來嗎？不勞大姊費心了，她可以為了將來的利益暫時拋開仇恨；我不能！我要為自己雪恥！」
「二小姐，鈺夫人不會教你吃虧的……」
「少囉唆！我問你，你做了什麼？」
「我下毒毒死秦媚雪。」
「她叫秦媚雪？她可是杜放鶴的情人？」
「是未婚妻，杜放鶴十分鍾愛她，打算回京之後立即成親。」
「死、的、好──」上官琳一字一咬牙。
「二小姐說得是。鈺夫人的意思正是要除去杜放鶴身邊的女人，只要是他看中意的女人，一個也別想活命，因為，他只能屬於你。」
上官琳的心震動了一下，一雙依舊美麗明燦的黑瞳雪眸一時間情波漾動，笑容似桃花的清純少女心又活絡了起來，不復現在的乖戾、陰陽怪氣……剎那間幸福的錯覺使她想伸手去抓住過去，卻被現實的利刃逼退，眼淚一陣陣落下，幽恨怨毒地盯住黃影。
「你騙我！他永遠都不可能屬於我。」
上官琳的淚水洗亂了明眸輝彩，顯得掙獰而淒厲，咬住頭髮，拿下髮簪反轉刺入自己的手背。黃影尖叫了起來，熱血汨汨地流灑，仇恨像地獄來的惡鬼般飢餓地吞食鮮血，吞食上官琳……
※※※
夕陽西下，火紅的日輪霞光萬丈，卻溫暖不了朱旅星的心。
冷冷的夜風，吹拂得他一顆心愈發冰寒。在一帆風順的生命歷程裡，他只瞧見人生的光明面，如今，黑暗無情地將他席捲了去，他作夢也沒想到，一番俠義心腸換來的竟是冷酷的背叛，教他扮演劊子手幫兇的角色。
沒有人責備他一句，反倒令他加倍地難受。
秦媚雪的一條小命暫時保住了，但殘留的餘毒使她陷於彌留狀態，連龍湖和秦藥兒均束手無策，大家心中都有數，除非三日之內趕回滄浪島，一生專研疑難雜症的秦守虛或可看出她身中何毒，勉力救活她性命。
要命的是，三日之內根本趕不回滄浪島。
若是在陸地趕路，白日飛馬馳聘，夜裡施展輕功，如此日夜兼程倒可勉強趕到；難就難在江南多水路，限制了人力的極限，同樣一段路，坐船當然比騎馬慢多了。
龍湖雖是秦守虛的愛徒，但他拜師學醫主要是為了龍家的藥材生意，也鑽研了幾帖強身健體的單方，在藥鋪子裡大受歡迎；甚至瘟疫、疥瘡、心疼症等等較難醫治的痛他都有能力救人，當然解毒的藥方他至少懂七十種，但他畢竟不是秦守虛，對於那種連見多識廣的江湖人聽都沒聽過的怪病或奇毒，他就缺少研究的熱情了。
杜放鶴不死心的欲將整瓶解毒丹讓媚雪服下，龍湖阻止他：「藥不對症，解藥反成了毒藥；若是有效，三顆已足夠。」
杜放鶴咬緊牙。「難道眼睜睜看著她……」聲音硬嚥住。「不，我受不了！一定有法子救她的，她不能死。」一陣心酸使他閉上眼，熱淚湧滾，忍著不教它拋落，卻灼炙得令眼皮子疼痛。
「同命運搏一搏吧！」龍湖安慰他。「我下令『青龍社』的下屬沿途安排接應，日夜不停的趕路，或有一線生機。」
朱旅星突然開口：「我可以動用官府的力量……」
「萬萬不可。」龍湖皺著眉說：「據報，有條船上的人曾瞧見一名女子突然由水中冒出來，上了一艘官舫，這件事恐怕已牽扯上官家，在敵我未明之前，還是別現身的好。」
杜放鶴神色一動，莫非又是寶賢王和上官楚下的毒手？
「那般官舫現在何處？找到他們或可找到解藥。」
「他們既敢明目張膽的下毒，又豈肯將解藥給你？江南這麼大，他們又有官家掩護，短短三日如何找得到真兇？」
「啊，啊！」杜放鶴痛苦地出心底發出悲鳴：「她的命是我所救，如今竟要因我的緣故而斷送嗎？天哪！為何不教我喝下那杯毒茶？犯錯的人是我，不是媚雪。」
他的心口抽痛了一陣又一陣，真正後悔少年時的莽撞。
龍湖出去聯絡杭州分社的弟兄，客店裡三人也不能做什麼，晚飯開出來，秦藥兒堅持由她看顧媚雪，把兩個男人都趕出房間。
她對待一班男子或許稱不上一個好字，但對於善待她的女性，卻奇怪地狠不下心腸。也是她看不慣這社會已經太獨厚男人了，不必多個她再湊上一腳去巴結男人，而天生弱者的女性自然需要多加保護，尤其像媚雪這樣身世坎坷的女孩。
「如果讓我抓到那該死的多兒，非教她也嘗嘗毒藥的滋味不可。」
秦藥兒的臉上掠過一抹迷思：「以為嫁給侯爵從此就能夠享盡榮華富貴，神氣兮兮地作威作福，人生好不快意哉，誰知好處沒享受到，倒先沾了一手腥。這杜放鶴到底做了什麼，對方要這樣趕盡殺絕，接下來又有什麼磨難在等著媚雪？」