「那最好啦！我還等你介紹工作呢！」惠珍說，「你台北有當官的叔叔，有開醫院的姨丈，還有你阿爸的合夥人，怎麼都比我好！」
「他們不見得可靠，還不如靠自己呢！」敏貞說。
「你呀！真是不出門的大小姐，一點都不知道民間疾苦。」惠珍半開玩笑地說：「在外沒有朋友，可是處處艱難呀！」
「我還是覺得靠自己才妥當。」敏貞有所感地說。
她婉拒了丁家人的陪伴，獨自一人踏上回家的路。路遠路陡她都不怕，就怕碰到馮家的人。
後山捷徑需經馮家樹林，她是算準他們一家老小都在鎮上迎財神看熱鬧才敢來的。
白瓦屋在一排樹後，她盡量靠路的另一邊走。儘管屋內無人，她仍視它為猛獸，因為太過小心，一輛拖著竹排的牛車經過時，她竟嚇了一跳。
跨過士路上轍痕交錯的坑洞，竹林在望時，突然有人在後面叫她；聽見那聲音，她如遭電極，不願意回頭。
沒有錯，是紹遠！他不是在茶行忙初五開市嗎？怎麼偏偏又在這鬼地方冒出來了？
「敏貞，你要回鎮上嗎？」他走過來，「正好我也要回去，我可以載你。」
「不必了，我自己有腳。」她繼續往前行。
「何必這樣呢？」他擋住她的路，「你以前又不是沒有坐過我的腳踏車。」
那是他們還上高中時，他總是在清晨載她去車站搭公路局的車。如今他們都長大了，眼前的他，已留長的頭髮邊分，稚嫩之氣完全消失，成為英挺健壯的男人，而她即將要稱他一聲姊夫。
「以前是奉我阿爸之命，不得不坐。」她瞪著他說：「現在我有選擇權，我不要坐，你可以讓開了吧？」
「敏貞，你怎麼變成這樣呢？像一隻刺蝟，一有風吹草動就劍拔弩張。」他抓抓自己的頭髮，似乎真的很困惑：「自從我服兵役回來，你就躲著我，不給我好臉色看，我到底哪裡做錯？哪裡得罪你了？」
「你的出現就是錯誤，就是得罪！」他若要揭瘡疤，她就不必客氣，「看看你們馮家做了什麼？先是你姑姑逼死我母親；強當了黃記的老闆娘；現在又是你，利用我姊姊的感情，一心想當上黃記的女婿。這種卑劣無恥的行為，還要我笑臉相迎嗎？」
這些謾罵的話他聽多了，因此不受影響，只直接問：「你反對我和敏月結婚嗎？」
「何只反對，簡直是痛恨。」他的面無慚色令她更氣憤，「因為你根本就不愛敏月，你只是藉著她來達成自己的野心，你瞞得了別人，卻瞞不了我！」
「你怎麼知道我不愛敏月？」他問，目光逐漸銳利。
她微微一楞，當然不能告訴他是偷聽的，她反問說：「那麼，你敢對天發誓，你是真心愛敏月的嗎？」
「在我回答之前，你能不能先解釋一下，什麼是愛？什麼是不愛？」他靜靜地問，因為太靜，在這寒冷的二月天，竟像是要劃破空氣的霜鋒。
她原就領教過他的狡儈，但從沒有像被套在圈圈中般無法動彈。她不曾愛過，又怎能形容愛或不愛？而且世俗的愛情定義，對他那不受道德管束的心，如同一場笑話，說了又有何用？
他等著，用雙眸緝住她的心神，她極力掙扎，想找一個不受他嗤笑的方式，終於說：「如果敏月不是黃家人，沒有財產和地位，你還會娶她嗎？」她以取巧來險攀奇峰，並沒有針對他真正的問題。
他大可拒絕回答或胡謅一通。但是他答覆了，眼睛眨也不眨，答案十分簡短：「不會。」
沒有猶豫，沒有修飾，那麼坦白無情，敏月情何以堪，竟愛上這種人面獸心！敏貞久久說不出一句話，氣得手在顫抖；而紹遠只是看著她，毫無悔懼的冷然，彷彿他的所做所為都是義正辭嚴，不需要一點愧疚。
「你實在太卑鄙、太可怕了，該下十八層地獄！明明不愛敏月，偏要答應娶她；明明是貪我家財富，偏要裝做仁厚，我徹底瞧不起你！」她狠狠地罵他，幾乎失聲。
「你瞧不起我，這早就不是新聞了！」他面具般的臉孔終於碎裂，整個人不再冷靜，對她一字一句厲聲地說：「但有什麼用？你阻止得了嗎？連我自己都沒有辦法了！你父親要我娶敏月，我能說聲不嗎？我若說一個不字，大家會說我不識抬舉、忘恩負義，連老闆送上門的女兒都敢不要，我在秀裡鎮還有立足之地嗎？」
「不要把罪過推到我阿爸的身上，說得好像是大家強逼你似地。」她嚷回去說：「這一套說服不了我，你從頭到尾根本只為馮家，一個佃農千方百計地要攀附我們黃家，由你姑姑開始，到你父親、你叔叔、你弟妹和你，就像一隻隻嗜血的寄生蟲，全不顧別人的死活！你們這樣不擇手段地追求財富，難道都不受良心的譴責嗎？」
他面色鐵青，向前跨了一步。他從未如此生氣過，狂怒如猛獅，毛髮幾乎要豎立起來。她知道那些話擊中他的痛處，也以為他要傷害她了。
「是的，我追求財富地位，想脫離貧窮，過更好的生活，這難道有錯嗎？」他的聲音由喉嚨中擠出來，沒有預料中的暴跳如雷，只像一層薄薄的冰，字句踩在上面，不時發出龜裂的嘎嘎聲。他又說：「我問了也是自問，對不對？因為你根本不懂！你一出生就在富貴人家，從小錦衣玉食，不曾凍過餓過。你不知道三餐不繼的滋味，不知道飢寒交迫的痛苦，你不知道為了幾粒白米飯、一隻雞蛋或一雙鞋子，我們要付出多少代價！不！你不懂的！你只是住在金屋銀屋中，每天吃飽穿暖，再用你那雙尊貴的手來指責我們這些在生存邊緣掙扎的人。你說！到底誰才是不顧別人的死活？」
他的怒氣如颶風，刮得敏貞幾乎站不住腳。他又突然抓住她的手腕，緊緊握著，強把她拉到竹林，陰陰地說：「你挖過筍、劈過竹子、撿過竹葉，再走兩小時的山路背去賣，弄得手腳肩膀傷痕纍纍嗎？當然沒有！」