那種力量令她不安，卻又幽微地捉不著，更找不到言語來形容，她要如何說明牧雍的欲意「糾纏」呢？連她自己也不懂呀！
「再想想看，你付出多少代價，才能在女師唸書？如今為了怕徐牧雍起疑，就輕言放棄，豈不太可惜了？」
蘊明更進一步分析說：
「況且，離開北京，還不見得能找到這麼好的上學機會呢！」
「可是……」璇芝支吾著。
「別擔心了！徐牧雍曾想盡辦法躲避你，躲避這場婚姻，依常理判斷，他即使識破了你的身份，也不會隨便回家張揚，免得把自己再攪進去一次。」蘊明拍拍她的肩膀，？
「你就安心地回北京讀書吧！」
吳校長最後的一段話倒挺合情合理的，因而解了璇芝不少的疑慮。這些日子來，離家飄泊的旅程，使她的情緒繃到最頂點，一有些微的風吹草動，就惹得她膽戰心驚。
牧雍應該不會，也沒有理由再來了，她不是說連當朋友都不可能嗎？她還記得他直喚她名字的語調，說她「無法瞭解」的評論，還有那一聲歎息……或者，這真是一個結果，而非另一段糾紛的開始吧！
璇芝繼續刻劃著紅紙，心神漸漸平靜，菊花的雛形也慢慢顯現出來。
※ ※ ※
過完年，璇芝搭著鄰人的牛車入汾陽城去探望湘文。
湘文的家是做木材生意，居家及店面在城的中心地帶，大門一開，可見寬廣的汾河。冬天到了，河面結成茫茫的白冰，兩岸的枯枝缺乏臨水而照的波影，也彷彿失去了生氣。
幸好年的氣氛妝點了一切，紅春聯、紅炮竹、新衣裳、為元宵節而制的花燈，以及人臉上的笑容，都為這嚴寒熨出一股暖意。范家人熱忱極了，留璇芝下來過夜。當天晚上，她就與湘文同住一房，兩人隅隅私語，重續去年在旅途中結下的情誼。
湘文的臥房令她十分驚訝，完全沒有女孩子的瑰麗色彩，反而是清淡素淨，牆上掛著字畫，透出滿室的書香。
「這是你畫的嗎？」璇芝指著一幅淡綠的蘭草圖問。
「畫著好玩的。」湘文說。
「你小小年紀，又繡又畫又寫的，真有才華。」
璇芝好奇地問：
「你進過學堂嗎？」
「沒有，這些都是爹娘，我說的是在杭州的爹娘教我的。」
湘文說著，翻出一件簇新的淺紫裌襖，旁邊滾著絳紅的細邊，胸前一對琉璃草的結扣，雙手交給璇芝。「這是送給你的。」
「你做的嗎？真是太美了。」璇芝又驚又喜地說。
「在我的想像中，你若穿上它，一定像極了一位尊貴的格格。」湘文露出可愛的笑容說。
璇芝看看自己暗紅的舊襖，不禁有感而發地說：
「我以前過的的確是格格般的生活。」
「寧姊姊，我一直不敢問，但心裡真的很好奇，你的容貌、談吐和學問，看起來都不像來自普通人家，我猜你並不是隴村人氏吧？」湘文謹慎地問。
「不是。老實告訴你，我是逃婚出來的。」璇芝直截了當地說。
「逃婚？」這兩個字嚇壞了湘文。
「在我一歲的時候，我爹娘把我許配給別人，可我一直反對這種父母之命的婚姻制度，你怎麼可以嫁給一個你沒有見過，甚至沒辦法喜歡的人呢？」
璇芝說：「我不願意白白犧牲在這種制度下，所以就逃出來了。」
「可……可是，你不嫁給父母為你定下的丈夫，你又要嫁給誰呢？」湘文依然覺得震驚。
「自己中意的人啦！如果找不到，終生不嫁也可以。」璇芝說。
「我不懂。自幼我杭州的爹娘就把我許給夏家，我一直知道長大後會嫁到夏家，從來沒有別的念頭，更不用說……逃婚了。」湘文說到那兩個字，仍咬到舌頭。
「你見過那位夏家公子嗎？」璇芝問。
「很小的時候見過幾次，但已經沒有印象了。」湘文說。
「既沒印象，你怎能保證他的人品個性適合你，會帶給你幸福呢？」璇芝又問。
「我爹娘見多識廣，為我挑的夫婿應該不會有錯吧？」湘文遲疑地說。
「瞧，幾千年來，我們中國婦女多盲目可悲呀！如果父母的眼光都沒錯，就不會有那麼多痛苦黑暗的婚姻悲劇了。」
璇芝看看湘文又說：
「你去過上海、南京，也讀書識字，又和洋傳教士說過話，怎麼思想還如此保守封建呢？」
「我是聽過那一方面的言論，也翻過類似的書刊，但我老覺得那是屬於另一批新潮人的生活，與我無關，所以從來不會多想。」湘文說。
「或許你還年輕，才十六歲，還沒感到那迫切的壓力。」
璇芝說：「我希望那位夏家公子是位有情義的人，能真正疼愛你。若事與願違，湘文，切記我的話，你有權追求自己的快樂與幸福，千萬不要為傳統而犧牲，因為時代已經不同了。」
「我會記得。」
湘文點點頭，又說：
「寧姊姊，你逃婚了，是不是永遠無法回家了？」
「我父母其實是明理的人，等風波過去，我也站穩腳步，自然是要回家，我也好想我的親人呢！」璇芝眼眶微紅地說。
每一個人的路都是孤獨的，都有自己的問題要面對。湘文精緻得如易碎的瓷娃娃，希望老天不要給她太多的挫折，或許她的夏公子能和牧雍一樣英俊有為又才氣縱橫……。
天啊！她在想什麼呢？牧雍的優秀，她不得不承認，但他畢竟不是她的，這一步一步捱著走的未來，他只是她要躲得遠遠的「挫折」而已，不是嗎？
※ ※ ※
牧雍剛從宋家拜年回來。
璇芝的父親宋世藩態度已經和善許多，不似半年多前那麼怒氣沖沖。他先由宋家方面來看事情，再由徐家方面來思忖，慢慢就移到兒女的角度。
「我們早些聽孩子的話，把兩柄如意束之高閣，如今就不會有這些風風雨雨了。」宋世藩說。