「訪事員發電報來上海時我還不太相信，直到通信社把事情傳開了，我才知道他們是玩真的。」
「沒有用的，那些熱情全是文人們的理想。」
「是嗎？張熔西卻跟蔡元培直接向孫中山挑明了，護法之事必須做一個結束，而且強烈反對北伐的主張。」
「世欽倒認為南北之間必定開打。」
「怎麼說？」
「何不叫他親自說？」
「世欽還沒到嗎？」
眾雅士詢望懶懶啜酒的家主，只見他悠哉晃著水晶杯中的極品。「世欽不會到，他早訂好了傍晚的買辦餐會，但他的新娘子會來。」
「你妹妹怎麼辦？」
和如意郎君的嬌妻碰面，情何以堪。
「讓她們碰個面也好，不然我妹永遠不會死心。」張丹頤說得可輕鬆了。
「別再欺負你的寶貝妹妹，她已經夠難堪的。」人人都知道她是董家內定的媳婦，怎知世欽自北京回來，會順道帶了份「土產」，砸壞眾人美夢。
「丹頤，你為什麼會知道世欽不來，可他媳婦會來？」女子一人赴宴，未免奇怪。
「我耳目眾多。」
一旁女伴被他頑皮的表情逗得咯咯竊笑。
「八成又是世方抓著他大吐苦水洩的密。」哎，這對公子哥兒，天生活寶。
「世欽的媳婦到底是怎麼樣的人？」一名素雅精練的女子正色道。「那天學會聚會時，我還沒看到人就聽說被世欽帶回家了。她好像體質不太好。」
「太細緻了，過分嬌養。」另一名當天也在場的學會人士閒吟。「打個比方來說，我若能餐餐吃到幾個結實的餃子，就滿足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，調以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才養得起。」
「這麼難伺候！」旁人怪笑。
「你們瞧見她時就知道了。不然你們問問施密思，他當天還跟她同車到場呢。」
「NO，NO，NO！別問我。」席間金髮藍眼的俊朗男子搖手討饒，笑語中滿含獨特的腔調。「每個東方女子對我來說，都像個謎。」
「這不是東方或西方的問題，而是男人不屑於認真地去瞭解女人。」
甜美嬌柔的回應，既突兀，又語帶玄機。起居間內的騷人墨客紛紛轉望，矚目在門口佇立的纖小身影上。
「不好意思。沒人招呼我，我就自己跑進來了。」
「歡迎，喜棠。」丹頤欣然大步上前，親自迎接。「該不好意思的是我，竟沒交代下人要特別通報一聲。」
在座男士起立致意，女士們頷首淺笑，聊表歡迎。
眾人無不詫異。
她的確如傳言所說，矜貴嬌弱。她慵慵懶懶地，似醉還醒，懷中環著一團毛茸茸，有著和主人一樣可愛的臉蛋，以及晶亮大眼。
「這位是喜棠。而這位，就是那天大鬧百貨的元兇——大妞妞。」丹頤鄭重介紹。
「來，打招呼。」喜棠寵溺地揉著小哈巴哄道。
「汪！」
全場傻眼，一時不知該如何跟狗打招呼。
最讓人驚歎的，仍是那一抹奇特的絕艷存在。
如果南方是機靈與活躍，那她就是北方來的深邃與頹廢。像末代王朝般地充滿繁複之美，又淡淡的，什麼都似無所謂。
唯一洩漏她底細的，是那雙眼睛太亮、太清，不夠混濁老練，缺乏腐朽氣韻。
新與舊，中與西，慢與急，青澀與圓熟，單純與世故，種種矛盾，在她身上融合得恰到好處，形成一道奇異的風景。
「這幾位都是天狼會的成員，只是那天沒機會向你介紹。」丹頤優雅而滿意地一一詳述，替佳人效勞。
「呃……請問一下。」
拉里拉雜的輪番引薦，被施密思的按捺不住給打斷。
喜棠順勢抬眼，眺望這名巨大的洋人。嬌麗的神情，懾得對方微微失神，手足無措。
「這位是約拿單·施密思，在『字林西報』工作，他在美國也是小有名氣的撰稿人。我們都說他是美國派來咱們天狼會臥底的。」丹頤故作鬼祟地耳語。
「拜託。」別在這節骨眼上糗他了。「我那篇純粹是想介紹東方的學術沙龍。」
「施先生有事嗎？」
「噢，我是想……我對你剛才的話，很有興趣。可是你能不能做更進一步的解釋？」
「什麼話？」
「為什麼說男人不屑去認真地瞭解女人？我從沒有不屑過。」
「你嘴巴上說沒有不屑，心眼裡卻不屑得很。」
她說得既輕巧又俏皮，話鋒卻銳利無比。
施密思怔住。「我不是很懂你的意思。你這話的根據是什麼？」
氣氛隱然僵凝，旁人正欲上前打圓場，就被喜棠的悠悠笑語給擋了下來——
「施先生，你很推崇進化論，你看不懂的地方，仍會很謙卑地表示尊敬。可是關於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨說女人太難搞懂了。好像女人要笨得像張草紙，一看就懂，那才正常。」
冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至讚美她們像謎！」
「那是很美很美的羞辱。」她嫵媚假笑。
「你太偏激。」
「我只是有腦筋。」
施密思張口結舌。他以為自己面對的是個東方傳統的溫婉女子，喜棠的確是，甚至比他母親收藏的歐洲古董娃娃還嬌麗可人，但那僅限於她不開口的時候。
她是前來應戰的，何必手下留情？
「你的邏輯……挺不錯的，這在東方很少有。」
「什麼裸雞？」洋人還給雞穿衣服？
「邏輯。」丹頤好笑地暗咳掩飾。「就是孫中山譯成的理則學。」
「名堂真多。」
這話更教人錯愕。她究竟是前衛，抑或傳統？是智慧，還是愚拙？
「嫂子，你讀過進化論？」旁人忍不住好奇。
「叫我喜棠就可以了。」甜美無邪的笑靨引來更多傾慕。「世欽書房裡有什麼我就看什麼。不過我是門外漢，不看門道，只看熱鬧。」
「你剛才的論點卻很有門道。」一名男子誠心讚賞。