「我誰也沒幫，我做的是我的工作。昨天開槍的是誰？」
「我不知道你在說什麼。」他不悅地瞪眼，「我家裡有把來復槍，很久沒用了。」
羽蕊點點頭。「用刀子刺傷我的老闆呢？」
「你以為是我？」
「或你兒子？」
「傑生沒那麼大的膽子到街上去行兇傷人，他不會做傷人性命的事。」
羽蕊又點點頭。「你有幾個孩子？」
他忖度著她問這話的用意。「傑生是長子，另外兩個女孩都很乖巧，還有個最小的兒子才七歲。」
「你太太是瑪蒂嗎？」
「除了她還會是誰？」
羽蕊笑了。「不知道，但我記得她誓言旦旦，絕不嫁給你這個大老粗的。」
他黝黑的臉突然紅了一大片。「唔，她終究嫁給我了，還為我生了-群漂亮的孩子。」
「恭喜你們，雖然遲了些。老茉莉好嗎？」她問候他母親。
他的神色黯沉下來。「老了，有病，還是那麼固執。」
「我可以去看她嗎？」
他防衛地又冰起臉。「她大半時候什麼也聽不見，你跟她說什麼都沒用。」
「你擔心什麼，煤球？哪，」她拿出手槍，他馬上退後，但她把槍倒過來，槍柄朝他地遞過去。「你替我保管，等我走時再還給我，這樣我可以去看老茉莉了嗎？」
那個項羽蕊，沉飛恨恨地想」」恨他自己，他要怎樣才能不想她？
他不知道他自宴會出來，在馬路上開車開了多久。他不該去參加這個宴會的，他可以不去，可是當他留羽蕊，她一口拒絕，旋即離開，他挫敗得像失去了整個「沉氏」。
「我有約會。」她說。可惡，難道他沒有？他要的話，那些女人足以讓他忙到脫腸。
哦，該死！瞧羽蕊害他把自己想成什麼了？
他的右臂仍隱隱作痛，他腰背上的傷更是一動就痛得要命。
可是他只有不要一個人待在家裡，才能阻止自己想她早上進門時的泑模樣，及他吻過她後，她脆弱迷惘的表情。結果他又錯了。在宴會裡，對著他面前的女人，看著那些明明白白等著邀請和誘惑的眼睛，他卻想不起她們的名字。她們都十分明艷動人，其中一個一雙眼睛藍得像寶石，但她們都不是羽蕊。
他知道他應該只記著他們工作上的主雇關係。她能，他為什麼不能？
「不要，沉飛。」她要走，他拉住她，又忍不住的要吻她時，她推開他說：「既然我還要繼續為你工作，我們最好不要把關係弄得太複雜，對你我都沒有好處。」
不是她，就是他自己，遲早會把他搞瘋。然後他發現他來到了舊社區。空曠的街邊，停著羽蕊的車子。他看看手錶，時間已過午夜。他皺起了眉，她這時候來這裡做什麼？
沉飛把車停在羽蕊的車後面，下車朝社區裡走去。他在一幢空屋子陰影中站住，因為聽見有人說話的聲音。一男一女。女的，自然是羽蕊。
他真希望能聽見他們說些什麼。看樣子她和這個黑人認識，她的態度很友善，神情溫和。背向他的大塊頭黑人身影僵直。
當沉飛看見羽蕊把槍交給那個黑人，他眉峰蹙得更緊。她在搞什麼鬼？
他們離開了空地。黑人在前，她尾隨他進入一條窄巷。沉飛悄悄越過空地跟過去。
「她病得很嚴重呢，煤球。」羽蕊擔心、關心地注視床榻上蒼老、枯瘦的黑女人。微暗的燈光照著她皺紋滿佈、奄奄一息的臉。
窄而擠的小房間另一頭，站著煤球的大兒子傑生，他充滿敵意的自羽蕊進門就一直瞪著她。煤球的太太瑪蒂在靠近門的地方，兩個瘦巴巴的女孩分立她兩側，也都看著羽蕊，目光懷疑、防備。一個同樣瘦伶伶的男孩蹲在他母親裙子後面，只把頭探出來，睜著雙好奇的眼睛。
「她意志很堅強。」煤球局傲地說。
「我相信她體內的病菌比她更強。」羽蕊嚴峻地直起彎向床的身子，轉向煤球。「她的身體燙得可以燃燒掉這間你寧死也不離開的屋子。她需要就醫，煤球。」
「我們不需要白人醫生。」十七歲的傑生低吼。
羽蕊丟給他嚴厲的一瞥。「你們不需要，茉莉需要。」
「你少管我們的事！」傑生喊。
「閉嘴！傑生。」煤球喝道。
傑生還要搶白，他母親拉拉他的臂膀。
「茉莉必須送去醫院，煤球。」羽蕊堅定的雙眼對著黑人沉默的眼睛。「現在。」
「我們沒有錢。」其中一個女孩輕柔的說。
煤球凶厲地瞪她一眼，女孩畏縮地低下頭。
「是真的嘛！」另一個女孩為她的姊姊辯白，不等父親瞪她，先垂下眼睛。
「錢的事不用擔心……」羽蕊未說完，煤球厲聲打斷她。
「我兒子說得沒錯，這是我家的事。你要看她，你看到了，現在你可以走了。」
羽蕊低頭看他交過來她的槍。她接回來時，可以感覺到室內每雙眼都緊張的注意她的下一個動作。她緩緩把槍放回槍套。
「煤球……」
「不要說了。」煤球過去揭起污漬斑斑的舊布門簾。「非友即敵，你走吧。」
「我……」
「你不該回來的。你以前不屬於這，現在更不屬於這。」
床上的老婦人突然轉動頭部，虛弱的半睜眼。「誰？」她聲息微弱地問。
羽蕊立刻折轉身，在床前蹲下來。「茉莉，是羽毛。」她溫柔地把手放在老婦人床單外一隻如柴的手上，它燙得羽蕊手心發熱。
「羽毛？」老茉莉渙散的眼神在羽蕊臉上費力的搜尋記憶。「羽毛……羽毛……啊，上帝來帶我了……」
老婦人忽然抽蓄起來。
「茉莉……」羽蕊喊。
「媽！」煤球衝到床邊。
「你滾開！都是你！」傑生怒吼撲向羽蕊之前，雙腳突地被舉離地面。
屋裡其它三個女人都尖叫著。羽蕊驚愕地瞪住提一隻小雞似地把傑生拎著送到屋子-角的沉飛，然後他空出來的手眨眼間抓住了欲過來攻擊他以保護兒子的煤球。比沉飛碩大-倍的黑人大漢單臂被制便無法動彈。