「傻紫兒，當商人有『商人重利輕別離』、當官的有『悔教夫婿覓封侯』、當邊城守將的有『寒禽與衰草，處處伴愁顏』，難不成你要我去做『早知潮有信，嫁與弄潮兒』的漁夫？、何況就算什麼都不當，也有『但見新人笑，哪聞舊人哭』的男人，所以，重點不是男人的職業，而是男人的心。要看他喜不喜歡妻子、專不專情於他的結髮？」煒勖耐心地向她解釋。
「那麼……你喜歡我嗎？我是指一直一直喜歡下去，不會突然有一天就不再喜歡的那種。」
「我當然喜歡你，很喜歡、非常喜歡、永遠都不會改變的喜歡！我當商人時，走到哪裡都帶著你，不會讓你『才會相思，便害相思』，不會讓你『一行行寫入相思傳』。」
「你說真的？不是騙人？」
「不信我？那麼我們來打勾勾。」他伸出小指和紫兒的小手勾在一起。
紫兒笑吟吟地說：「我相信你，那我允你當商人。」
「謝謝你，我最可愛的親親小娘子。哦！對了！」他從懷中拿出一條黃金鏈子，墜子是一塊粉紫色寶石。「這是紫水晶，昨天經過市集時買的。紫水晶送給我的小紫兒最適合不過了。來！我幫你戴上。」他摸著她小小的頸子，粉紫色的寶石貼在她雪白的肌膚上，襯得她皮膚更加白皙。
躺在他懷中，兩小無猜的情愫在兩人當中發酵、膨脹……終有一天，隨著年齡漸長，這份情、這份感覺、這份單純的喜歡和佔有，會轉化為真正的愛情，而不再只是空乏的詩詞。
曲懷天和妻子柳晴娘相依在馬車上，看著這對小兒女，心滿意足地笑開了。
「看樣子，我們做對了！」晴娘輕掩檀口笑說。
「從第一眼看見紫兒丫頭，我就覺得我們之中繫著割捨不去的牽絆，我想這大約就是師父口中的緣分了。」
「緣分？是啊！誰會想到半路撿來的小孤女會成了咱們家的媳婦？就像誰會想像得到，你親如手足的師妹會……」想起她，晴娘不由地黯然。對她，她有一份歉疚，那件事……她該負一部分責任。
「晴娘，別說了，我已經把她從記憶裡剔除。」
「能不說，但能不想嗎？要不是因為我……你還是當朝為官的鎮國大將軍，都是我……」
「別說了，再說也挽不回什麼，我這身罪孽就留待身後交由閻王判決。」仰望天空，他喟然長歎。
☆ ☆ ☆
勖兒和紫兒的感情益發好了，兩人成天形影不離，白天同車同馬玩在一起，夜裡投宿後吃睡一塊兒、連隨車南行的夫子也是一起教兩人讀書。
這夜兩人吃過飯、洗好澡，夫子拿著孝經走進來。婢女、書僮早已研好墨、鋪好紙候著。
「身、體、發、膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。大雅云：『無念爾祖，聿修厥德。』」夫子撫著鬍鬚，緩緩地搖頭晃腦念著。
「夫子，要是身體髮膚受於父母不得毀傷，那麼誰來從軍報國，誰來身先士卒？」煒勖問。
「這後面也說了，孝始於事親，中於事君，終於立身，所以從軍報國雖有傷髮膚之虞，但並不違背孝道。」夫子耐心解釋。
「夫子，古有云：『父母仇不共戴天』，為父母報仇是否也算孝順，既談報仇，又如何能不傷身？」紫蘋也想反駁夫子的話。
「所以扶怨報怨是不智的，上天有眼，做壞事的人自有公道報應，而裁決這一切的是天，不是爾等凡人。」
「可是，有很多人做了壞事也沒見天懲，他們依然活得稱心快意。」
「天理循環，報應不爽，不是不報，只是時候未到。」
「真是這樣嗎？」她再度確定。
「是的，因此人生在世不可傷德為壞，莫以為欺瞞得了天地，殊不知時候到了，這一條一條獎懲，沒有人能逃得過。要曉得，善惡到頭終有報。」
紫兒聽懂了，善惡到頭終有報，不是不報，只是時機未到，終有一天，那些惡人一個個也逃不過天理裁處。她舒了舒眉，放下多回來的沉重包袱。
可是……福伯臨死前的諄諄叮囑呢？假裝忘記嗎？不！她做不到啊！他枯槁的十指緊抓住她，要她牢牢記住兩個名字——曲懷天、程奎，他要她殺了這兩人，還她曹家七十餘口清白……她哪能靜靜等待，讓蒼天來替她討回公道？
那鋒銳的刀一落，爹娘鮮血噴灑出來，染紅了院裡幾十株梅樹……長劍一送，娃娃連掙扎都來不及，活蹦亂跳的身子就癱軟下來，娃娃是為救她而喪命……
她活著，只為報仇二字，她怎能卸責？把事情推給老天？越想越覺暈眩，不知道、不知道，她真的不知道呀！
倏地，她蒼白的小臉擰了煒勖的心，放下筆墨，他對夫子說：「一日的舟車勞頓，紫兒可能累了，夫子，我們明日再繼續好嗎？」
夫子沒反對，他們兩個是好學上進的學生，他從不擔心他們會為貪懶找尋借口，收拾好書卷，他拍拍紫兒的肩膀。
「今晚你好好休息，明天我們來上你最喜歡的詩詞選輯。」
抬起眼，心裡滿是感激，這裡的每一個人都對她好，這些疼惜補足了她心中的缺憾，也讓她逐漸忘卻自己的使命。
夫子走出門，煒勖立刻把她抱上床鋪，拉高棉被裹住兩人的身子，他把手冷腳冰的紫兒圈在懷中。一會兒，體溫濡染了兩人，暖暖的身子、暖暖的心……他幫她架起一個暖暖的窩巢。
他拉拉她身上的舊衣服說：「娘說，等回老家，她會找師傅幫你裁幾件新衣裳。你喜歡什麼顏色的？秋香？粉黛？還是藕色？」他企圖引燃她的好心情，數日的相處，他明白她心裡有個沉重的秘密，至於是什麼？他並不急著追問，因他相信，終有一日紫兒會主動告訴他。