「你莫慌！」他沈穩地說道。「咱們看看情況再做計較。」
突然，刺耳的聲音大作，街角巷裡突然冒出一群人，將他們團團圈住，頻率一致地敲打著手裡的鍋盆，每個人目光牢牢鎖住在他兩人身上，慢慢縮短與他們的距離。
「大木頭……」她真是被搞迷糊了，這不會是當地歡迎遠客的習俗吧？他們臉上那種又畏又恨的表情，她可不想領教呵！
「各位朋友，有事嗎？」梅漱寒朗聲問道。
沒人回答，還是一步步朝他們包近。
「大木頭，他們想不說話啊？」這個情況任誰都不禁惶急起來，她應姑娘自認平凡，在這方面與常人一個樣兒。
梅漱寒低頭給她一個撫慰性的微笑，隱隱已經猜出個中玄機。
他再次揚起首，仍舊無所懼意，坦然對眾人說道：「各位，我們是為貴國瘟病遠道自大宋國來此的，不知有何指教？」
沒想到他這樣一說好像挺有功效的，那讓人心悸的敲打聲漸漸轉弱，最後，終於回復一片寂然，這時縱人群中走出一位白髮老翁，平舉雙臂安撫眾人情緒，想來應是當地長老之類的人物。
「兩位公子，實在對不住，我們不得不對外人謹慎些，」他娓娓解釋道。「聽說鄰村就是讓染患疫病的外地人借住，結果，人畜無一倖存，唉……」
原來是這樣呀！應浣寧輕輕點了點頭，如今有的只是深深歎惋，在面對天時運數之際，人的生命顯得好卑微好卑微……看來，大理的情況比地想像的要嚴重得多，不過話說回來，她實在不明瞭瘟疫肆虐究竟是怎麼個情形，一切都是出自書上所寫、旁人所述，以及她自己的想像。
「如果兩位不嫌棄，請移駕寒舍，讓老朽好生招待，以為賠罪。」
「這不敢當，在下倒想請問鄰村詳細的狀況。」梅漱寒說。凡涉及歧黃之術者，他向來投入。
「那就這邊請。」
※ ※ ※
梅漱寒面牖而立，溶溶月華柔漫入室，透過一方一方的窗格，用墨色在照得亮了的地面勾勒出他碩長的影廓。
夜已深，人卻難寐……
很久未再起濤的心海，因著她而重掀巨浪；他真的有些不知所措－－－面對她、面對這樣的自己。他本以為自己不會再為情牽絆，但如今，大理疫情的嚴重程度恐怕是超出他的預估了，這，逼得他必須重新思索有她同行的適當與否，更逼得他必須正視自己對她已然深種的情根。
在與師父相處的十數年裡，她的神色始終冷冷淡淡，縱使他是她的徒兒也難得讓她開口說上一句，但她卻曾不只一次地跟他說道：「情絲纏身，總是癡心人；毋寧相忘，少向憂與傷。」。因此就算是師徒，兩人亦恍若陌路。
他是習慣了，甚至是認同了師父的這種生活態度，所以，他一向是淡淡的，無人能讓他縈掛於心，並不是狠絕恨絕，只是－－習慣。
行醫救人，在他眼中，不過是一樁樁要解決處理的「事」罷了！
是的，梅漱寒的生命裡，沒有「人」的存在就算是他自個兒也不在其中。
但現下他再也無法否認，寧兒不知不覺走進他的內心，不知不覺開啟了某個他自己已經忘卻的部分，而自己不知不覺地沈醉這樣溫柔的情愫裡，不知不覺走到病入膏肓、難以自拔的境地。
原來一切都是這麼「不知不覺」……
或許早在默許她的相伴相隨時，就注定了他的陷落，一場無可挽回的陷落，儘管有意無意間，他會制止自己深切思量，但這一次，他真的不能再放任自己了。
她，不該來大理的。也許當初他能對自己的私心毫無察覺，而如今情況凶險若此，實在是不容許他繼續渾然不知！
這一次，他必須當機立斷，必須要有壯士斷腕的決心……沒錯！必須！
至於他的惆悵情憂……就順其自然吧！
梅漱寒深深歎了一口氣，對月獨思，連一份愁苦都顯得格外孤清。
「唔……大木頭，你回來啦？」她揉揉合睡已久的眼，自床上坐起身來。「我怎麼會睡在這兒？明明記得我坐著等你，等著等著就趴在桌上睡著了，怎麼會……哦，是你，對不對？」
那長老以為他們是兄弟之屬的，這幾天一直讓他兩合睡一間房，為免真相托出反使人有所誤會，他們也就將錯就錯。
他轉身對她，沒有回應，只是靜靜瞅著……靜靜瞅著……
「你趕快歇息吧，床讓給你，我剛已經睡飽了，換你好好睡一會兒吧，明兒個咱們不是還要趕路嗎？」對他的沈默，浣寧倒是沒有太大驚奇，想他多半是疲累的緣故，所以不言。
說完她便要起身，準備上演個偉大情操不輸孔融的「寧兒讓床」。
梅漱寒瞧她那個熱切樣，自是感動與憐惜，但，不行！他不能如此，否則他沒有把握自己是否能狠得下心來……
「怎麼啦？該不會是站在那兒睡著啦？」他背對月光，加上室內一片黑漆，使地無法看清他的表情，他八風不動地立在那兒倒真讓她覺得有些納悶，於是她又急急提高語調喚了他兩聲：「大木頭！大木頭！」
「姑娘，你還是回大宋吧！」
姑娘？這大木頭是怎麼啦？一下子變得這麼生疏，而且，還叫她回去？應浣寧滿心疑問，語氣仍是輕鬆自在的。「你－－－還清醒吧？確定沒睡著？」
「嗯。」如果此時燭火通明，她就能瞧見他想舒平裝做無事的眉頭徒然無功地糾結著。
「我的話說得很明白。」
一句話讓她登時沈默，許久她才敢開口問道：「為……為什麼？」
她不想讓自己的聲音顫抖的，但現實總與理想似乎有段差距。
「我－－－不想說出傷人的話。」事實上是根本說不出來吧？他暗暗給自己一個苦味十足的揶愉，連杜撰個傷她的善意謊言他都這般無力！