西門凜霜一震，抬起螓首對他牽了抹笑，輪到她坦白了。
「……酸軟無力的感覺會逐漸擴大，發病間隔會逐漸縮短，最後是全身癱瘓直到死亡。爹說，兩位姑姑都過不了二十歲，我想，我也不會太苦，最多再撐個兩年就可以解脫了吧。」自她開始陳述，到烙下最後一字，冷青冥始終沉默，連神情都未曾稍變，但她感受得到，他的體內有股情緒正不斷漲湧、不斷凝聚，彷彿即將潰堤的洪水。
無由地，她想起了在洛陽城遇危時對她聲聲呼喚充耳不聞的冷哥哥……「冷哥哥，你還好嗎？」心一凜，她的雙手牢牢扣住他的雙臂。
冷青冥回神，長長吐了口氣。「我沒事。」
「好哥哥，你就別替我操心啦！」眉彎彎、眼燦燦，她不想讓他掛念。「這件事，我十三歲的時候就知道了，要惱、要怨、要哭、要罵，早都玩完了，現在我只想這兩年該怎麼做、能怎麼做。」
他輕輕搖了搖頭，一語點破。「你的該怎麼做、能怎麼做，儘是為西門家想，全不顧你自個兒了。」
西門凜霜略過他的關心，食指直挺地亮在他面前。「就一句話，幫我不幫？」
「幫你找合意的夫婿，並為西門家留下繼承人？」前後串聯，他已豁然開朗。
「嗯。」
眸底露了沉慟。「即使命不久長，你還是要為西門家拼盡氣力？這段時間，你大可遍訪名醫，或許那並非不治之症……」
她態度堅決。「一句話，幫不幫？」
他眉宇緊擰。「霜霜，你這是強求。」
「我並沒有要你幫我。還記得麼，從頭到尾，我根本就希望你離開，走得越遠越好，最後別再管我了。」驟地收指成拳，西門凜霜背過身去。
「我不是這個意思。」冷青冥溫聲解釋道。「我比任何人都清楚你放不下西門家，過去，我也從未干涉你的行動，那是因為無論如何我信任你身為當家的能力；但這趟江南行，你該看明白了－－西門家會沒落，不是你或你爹的緣故，是環境變了、時代變了。」他扳過她的身子，炯炯直視。「當你性命垂危，卻仍固守這樣的西門家，不是強求，是什麼？」
西門凜霜毅然撥開他的手。「對我來說，這世間就西門家最重要，我不能讓它毀在我手上。」
「霜霜，我對你很失望。」冷青冥肅著聲嗓道。「創業維艱、守成不易，但適時結束更需要智慧與勇氣，枉你身為當家，卻讓自己的執念蒙了眼。」
精神一恍、腳步一頓，她朝他綻了朵酸楚的笑。「你還可以對我更失望些，因為，我不會更改我的決定。」
※ ※ ※
縱使如此，冷青冥始終以兄長之名與她同行；而在先前幾經挫敗後，西門凜霜也不再強要他離開，只是在尋找人選上益發積極。
「第一個脾性太烈，無法沉著處事，不合適！」西門凜霜扳指，一一數道。「再來這個，人有文名，但過於懦弱，要他當家，難！第三個嘛…」
好難！要找適當的人選，好難！
依從觀察、擇定、攀談三個步驟，她約莫能將對方性子摸個六、七分，然而，即便當場相談甚歡，後來細想，總會冒出幾個她覺得不妥的地方，於是又打消了進一步的念頭。
唉，可再繼續這樣下去，豈不是要空手回長安了？她答應了，要在過年前回到長安的。
「怎麼了，哪兒不舒服？」冷青冥一進門，即注意到她眉宇不展。
見他回來，西門凜霜轉開了笑。「沒，我好得很！」趨近探看，伸手接過。「好香吶，你買了什麼好吃的回來？」
「烙煎餅。」
她捧在手裡，咬了口餅。「唔！聞起來香，吃起來味道也好。」
「當心點，別燙著了。」貪看她笑盈盈的歡喜模樣，半晌，冷青冥才道：「我要走一趟白楊城，傍晚時分就回來，你在這兒等我。」
「白楊城？那兒不是剛鬧完瘟疫麼？」一動念，她立刻瞭解他的用意了。「就算要找大夫，也犯不著冒這等危險吶！」
她知道，他念茲在茲的，始終是她的病。
「既然鬧瘟疫，會前去救診的多半是醫術高明的大夫。」他微曬。「別忘了，我服了猜弦的斂魂丹，這兩年可是百毒不侵、百病不犯的。」
西門凜霜放下手中的餅，眉心蹙了。「話是不錯，但……誰知道斂魂丹是不是真這麼有效？萬－……萬－……」
冷青冥撫撫她的頭，接口道：「萬一找對了人，那你就有救了。」
他從未想過放棄，且絕不願錯失任何一個機會。
※ ※ ※
找對人了麼？冷青冥無法斷認，但可以肯定的是，現在與他同行的這位年輕大夫絕非泛泛郎中－－「東方！」圓亮了眸，西門凜霜又驚又喜。
「洛陽一別，當真是好久不見了。」噙笑依舊溫煦如春陽，正是東方昭。
在他身後圓嘟嘟的小傢伙，指著自己的鼻尖，高聲嚷問：「霜姐姐，那你可記得我？」
半彎著身子，輕輕掐了下他豐潤的頰。「我記得，你是小喬普。」
「我不是小喬普，是喬、普！」小伙子搖頭糾正。「我已經不小了，師父說，再過個三、四年，我就能做一名救人於危病的大夫了。」
西門凜霜喟了口氣，笑容怎麼也收不起。「真沒想到，咱們居然會在這種情況下碰面，太意外了。」
「確實意外。」東方昭看看冷青冥，再看了看西門凜霜，終於歎出滿心憂忡。「我原先以為，咱們再碰面會是故友聚首，非關生死了……」
※ ※ ※
「依你看，她的情況如何？」
「她不是染病、不是中毒，那是與生俱來的……」東方昭搖搖頭，感慨萬千。「或許這麼說吧，是宿命。」
「連你都沒法子？」深眸炯炯直探，冷青冥抑聲問。
「治病求本。凜霜的病根來自她的血緣，即便是大羅神仙也無法更換。」