「弦兒。」堯皇低沉的聲音傳來，「來，靠近些，讓朕好好瞧瞧你。」
蕭揚猶豫片刻後，便移了步子向前走。他俏悄背過手，朝季初櫻擺了擺，示意她站在原地，以防不測。
「呵……」堯皇細細打量著蕭揚，良久，輕歎一口氣，「長大了，真像你的母親，朕這些年來找得你好辛苦，你可知道？」
聽這溫和幽然的語氣，似有萬般無奈和辛酸，還有對久遠回憶的遙望──這是季初櫻沒有料到的。
短短幾句話語，不像帝王對亂臣之子說的，倒像是慈父對失散多年的愛子說的。真詭異。
「站在你身後的，是侄媳吧？」堯皇看了看季初櫻，「弦兒果然好眼光，來人，賞。」
堯皇手一揮，立刻有太監端了稀世珍奇、萬丈綾羅，捧上殿來，整齊跪下。
季初櫻有點不知所措。本來她以為堯皇會故意刁難她一會兒，提些尖銳問題，以審核她這個侄媳的水準，所以昨兒夜裡，她挑燈把宮庭禮儀背個滾歎爛熟，又打聽了些堯國的風俗趣聞，以便增添交談中的親切感。
誰知精心的準備，沒一樣用得上，心裡頓時一空。
不是說堯國人以妻子的好壞來衡量丈夫的品性嗎？光瞄了一眼，就斷定「弦兒好眼光」？以貌取人，身為一國之君，也太膚淺了吧？
單于軍師，跟本在騙人！
「弦兒，這些年委屈你了。」堯皇繼續道，「朕即刻讓你恢復文賢王之封號，命人重建王府，再賜你尚書房行走之金牌，跟你那些堂兄弟們一齊議政，如何？」
此語一出，連蕭揚也不由得愕然。
恢復封號，不是千辛萬苦的事嗎？為何還未開口，就唾手可得？並且白自得了個議政的金牌？太輕而易舉得到的東西，總讓人不放心。
然而看堯皇那滿臉的真誠，近乎討好的語氣，又不忍心懷疑。
「父皇──」蕭揚正呆立著，只見一名男子步上前來，朗聲道，「父皇請三思！」
「三思什麼？」堯皇微微蹙眉。
「堂兄與我們失散多年，外貌已然全非，這『認親』之前，是否該多盤問幾句？父皇別忘了，從前只要宮裡一貼出尋親的皇榜，就會平空變出數十個冒充者……」
這說話之人，便是堯皇的長子，文頌王──歸海隱。
「有單于軍師作證，錯不了！」堯皇的聲音泛起不悅。
「單憑單于軍師片面之辭，兒臣認為不可信。」歸海隱窮追不捨，「兒臣有朋友在揚州，正好與季府私交甚密，據他說，單于軍師帶這位『堂兄』回國之前，他們府裡似乎弄丟了一個人。」
「那又怎樣？」
「那位朋友帶給兒臣一幅畫像，畫的就是失蹤之人，聽說揚州城裡，都把這失蹤之人喚作『歸海公子』。」歸海隱從袖中拿出一卷畫軸，手一抖，畫展開，歸海弦的笑顏躍然紙上。
季初櫻感到心都快跳出來了，小手緊緊的抓著裙邊，她擔憂的目光投向蕭揚。
這小子，到了此時此刻竟仍定力十足、面不改色，穩健地立於殿中，彷彿他身為皇子是不爭的事實。
如此，該歸功於單于淳的調教，還是他天生的膽量？
「父皇不覺得奇怪嗎？」歸海隱繼續淘淘不絕，「按理說，堂兄在單于軍師的照顧之下，養尊處優，應該面如滿月才對，可是眼前的這位『兄長』，即使抹了粉蜜，依然黝黑駭人，真讓兒臣百思不得其解。」
果然，他被陽光和風虐待多年的皮膚，出賣了他。
「你到底想說什麼？」堯皇倒出乎意料地不耐煩，明顯維護著眼前他認定的「侄兒」。
「兒臣斗膽推斷，真正的弦堂兄，在揚州被調了包，眼前這位是冒充的！」
大殿原該有的一片肅穆，此刻湧起了竊竊私語。
「是嗎？」堯皇挑眉，「眼前這個弦兒尚有單于軍師可以作證，你說的那個弦兒，又有誰能作證？隱兒，你該不會讓父皇僅憑一張來歷不明的畫，就妄下結論吧？」
「兒臣不敢如此唐突。」歸海隱一躬身，「不過，兒臣聽奶娘說過，弦堂兄的背脊上有塊蛇一般滑長的胎記，父皇還記得嗎？兒臣的奶娘就是從前餵養過弦堂兄的奶娘，所以她說的話，應該可信。」
歸海隱得意一笑，轉身面向蕭揚，「這位兄長，您不介意脫下衣衫，讓咱們瞧瞧那塊胎記是否還在吧？」
蕭揚抬起眸，銳利的目光逼得對方不得不收起挑釁的笑容，他不疾不徐地回答，聲音中竟有絲能與堯皇媲美的懾人威嚴，「我並非階下囚，憑什麼你說的話我得照做？」
「如果兄長不想讓人懷疑……」
「讓誰懷疑？你？這朝堂之上，是皇上說了算，還是你說了算？」
「你……」歸海隱沒料到一個黑小子竟敢如此跟他說話，他堂堂一國皇子，平時身邊都是奉承之人，敢罵他的，除了堯皇，再無別人，這剎那間，他氣得牙關有些顫抖，「這麼說，你是不敢脫嘍？」
「本人素無斷袖之癖，要脫也不在一個男人面前脫。」蕭揚露出嘲諷的微笑，不再理會。
周圍觀眾聽到如回答，也不由得跟著嘿嘿笑出聲。
而歸海隱不僅牙關打抖，身體也打抖。他從未受過如此侮辱，情緒一激動便不顧後果，抽出隨身佩劍直指蕭揚。
佩劍雪亮一閃，「啊」一聲，季初櫻尖叫起來。
說時遲那時快，像是一種很自然的反應，她癱軟在地上。
不是真的昏了，而是裝的，藉此轉移那揮劍者的注意力。
從前，她就常假裝昏倒來唬弄那些欺負她的人，根據她的經驗，凡在緊要關頭，只要有人昏倒，便能扭轉局面。至少，能拖延點時間。
果然如她所想，成功了！
這聲尖叫及倏然的昏倒，愣住了歸海隱的動作，像是驟然清醒過來，他發現自己幹了件蠢事，竟在堯皇面前，未經許可便衝動地拔劍，不是愚蠢的行為，是什麼？若非他是皇子，恐怕這一下要惹上蔑視君威的罪名了。