「那我應該是亂臣之子才對。」蕭揚道。
「不，你是朕的兒子，你母親服毒之前，給朕寫了一封長信，這封信，讓朕二十年來悔恨不已，夜晚常常醒來獨自徘徊，心如刀割。
「她說，孩子是朕的，當年她會嫁給二哥，並非因為恨朕，而是因為在她心裡也愛著朕。所以她對二哥愧疚不已，想用一輩子補償他，沒想到，她做錯了，二哥竟因此招來殺身之禍，她只好用死來彌補自個兒的罪過……」
窗外日光西斜，映進暗淡的內室，為畫像上美人的素顏增添了一抹亮色。那雙烏黑眸中藏匿著的深情，也似乎被照了出來，彷彿不見底的幽潭泛起微瀾。
「這幅畫像是你母親生前留下的，跟那封長信一起送到了朕的手上。畫中，她沒有笑容，朕起初看到的時候心中十分失望，以為她是在表達對朕的怨恨，可日子久了，朕才發現，她雖然沒有笑，但那深情的模樣，能讓任何人心碎，她終究是愛著朕的。」
語畢，良久無聲，蕭揚看著那縱橫的淚水，不覺動容。
「也許她在騙您，也許她只是不想讓您傷害她的孩子，所以撒了這樣的謊。」
「朕相信雪楊，」堯皇止住指尖微顫，篤定道，「雖然也曾有貼身近臣勸朕同你滴血驗親，可朕選擇相信她。一個清高驕傲的女子竟寫出那樣纏綿深情的長信，如果是謊言，你認為謊言真能打動像朕這樣的人嗎？」
「你相信她？」蕭揚不得不苦澀地諷笑，「如果你真的相信她，就不會讓她的孩子在外流亡那麼久，過著餐風露宿、人人欺辱的生活。」
「揚兒，這正是朕今天要向你說明的事，」堯皇著急地辯解，「朕並非不想留你在身邊，只不過，皇后不知怎麼洞悉了這一切，恨朕冷落她，怕朕立你為嗣，於是派出殺手想置你於死地。
「她是煜國的公主，朕懼她三分，所以無奈出此下策，由單于軍師送你到中原，就連那個歸海弦，也是咱們為了你的安危，找來混淆視線的替代品呀！」
「如今皇后去世，您就正大光明接回了我，還立我為太子。」蕭揚微微搖頭，「我就說嘛！您怎麼可能拋棄自己的兒子，立我這個亂臣之子，為太子。起初還差點以為真是因為那頭白鹿讓您不得不大公無私，誰知道，全是由於您的私心。」
「沒錯，朕的確偏心自私。」堯皇頷首，「因為你是朕最愛的女子所生，所以朕要立你為太子，因為你的確比你其他兄弟們能幹，所以朕想把這一片河山交給你，揚兒，你能原諒朕這個偏心自私的父親嗎？」
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他不知道自己是否能原諒他，只覺得，這思維混亂的時刻，得找個地方靜一靜。剎那間，從平民躍升為正牌太子，換了誰都會感到騰雲駕霧，如在迷惘的夢中。
沒有回答堯皇的問題，他只是頭重腳地走出了御書房，乘著搖搖晃晃的轎，遊魂般回到太子府。
這個秘密該向誰傾訴？呵，他怎麼忘了，身邊不是一直有個貼心的人嗎？季初櫻，他心湖的堤岸。
不過，最近好像什麼事都不太對勁，櫻櫻的態度也奇怪。
她不再像從前那般對他說說笑笑了，經常呆呆地坐著，獨自沉思。有時候，他故意逗她，也只換來她一臉冷冷的表情。
每日送去的禮物，她只睨一眼，便吩咐丫鬟擱進櫃子；宮裡的宴會，抵死不陪他出席。
問她是否有心事，或哪兒不舒服，她答也不答，只轉過身去，把頭調向他看不見的方向。
可是有時候，她又忽然迸發出火一般的熱情，冷不防地吻他，主動挑起他的愛慾，與他傾力纏綿至天明。
她常常在睡夢中哭泣，那悲泣的聲音將他從夢中驚醒，幾次他半夜醒來，看到她坐在床頭，愣愣地看他，輕輕地撫摸他。
蕭揚自認木訥，猜不透女孩子的心事，但一個至親至愛的人忽然古怪到這種地步，再傻的人也會嗅出異味。
「小姐，您現在還想著回江南嗎？」
剛邁上台階，不期然聽到這句話隔著竹廉細細傳來，蕭揚不禁停了腳步。對呀！她現在還想著回江南嗎？這個問題，他同樣關心。
今時不同往日，知曉他真正的身份後，是不可能再像從前計畫的那般，到西湖暢遊了，她的性子似一隻無拘無束的燕，會為了他留下嗎？
於是他站在門後，不讓屋內的主僕兩人瞧見他，靜靜等待答案。
「回呀！當然要回了，不過不是現在。」季初櫻的聲音柔柔地傳來。
「可……蕭揚已經當上太子，小姐您又跟他……您將來會不會捨不得離開？」翠環問。
「哈哈！有什麼捨得不捨得的。」季初櫻冷笑，「傻丫頭，你難道以為我真對他動了心？」
「您……沒動心？」翠環語氣詫異，「那您還把自個兒的身子給、給他……」
「捨不得孩子，套不了狼，我這副身子骨又不值錢，犧牲一下無所謂。」
「小姐，翠環越聽越糊塗了。」
廉外的蕭揚覺得自己也是越聽越糊塗，櫻櫻的語調和冷笑，怎麼聽起來跟平常判若兩人？似被九尾狐吃掉魂魄的妲己，絕情的話語讓他聽得寒意陣陣。
「唉，傻丫頭，你說說，當初我答應到堯國來，是為了什麼？」
「為了銀票，可……軍師已經把銀票給您了呀！您為什麼還不趕快走？」
「才那麼一點兒，加上季家那對守財奴為我置的嫁妝，也只夠我們吃三、五年。既然現在他天天送我貴重禮物，能多撈為什麼不多撈一點兒？他已經是太子了，有朝一日皇帝老頭歸天，你想想，憑著他對我的寵愛，這宮裡的奇珍異寶還不隨我拿？」
「怪不得小姐您叫人把他送的那些首飾都賣掉，換成銀票，原來是早有打算。」