還有五天，他們便得啟程趕往堯國，因為堯皇的大壽之日就在下個月，別說背熟各式禮儀，蕭揚若能在期間內學會站直、行穩，季初櫻都覺得可以大放鞭炮、感謝神靈的保佑了。
「大小姐，肅，即手著地的意思……為何你肅拜之時，總不到位？」
光顧著偷窺，聽漏了教習，單于淳一聲不耐煩的怒喝，季初櫻才反應過來。
「軍師，這禮儀好複雜哦！什麼肅拜、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜的，細節也太繁多了！」季初櫻從不承認是自個兒的錯，嘻嘻一笑抵賴，「您又說得太快，叫我怎麼記得住？」
「三叩九拜乃宮庭基本禮儀，這都記不住，往後還有更多更繁複的規矩，大小姐如何適應？」單于淳吹鬍子瞪眼，「我看不是記不住吧？大小姐如此冰雪聰明，詩詞歌賦都能背得一字不差，您只是不肯用心而已！」
「可是阿揚也沒記住呀！」季初櫻挪至蕭揚身後，拿他當擋箭牌，「他可一直都很用功呢！」
蕭揚在她向他步近時，身形微微一僵，似凝住了呼吸。
「大小姐如何會以為阿揚沒記住？」單于淳不服。
「剛剛他行空首禮時，軍師您說『俯頭到手，與心平而不著地』，可是，他『撲通』一聲，腦袋碰到了地板！」季初櫻模仿蕭揚的錯誤動作，既滑稽又誇張，引得一旁圍觀的僕人嘿嘿低笑。
她的確沒注意自己的練習，因為她剛才全在偷瞧蕭揚的一舉一動。
「阿揚是我的手下，他習不好，我會罰他，」好半晌，單于淳嚥下怒氣，徐徐轉身，「季老爺、季夫人，您家大小姐我可管不了，求兩位勸勸她。」
「她不用功，也該罰！」季夫人連連賠著不是，接著轉身教訓季初櫻，「女兒呀，你就專心一點，把剛剛教的禮儀記熟了吧！不記熟，不許用晚膳。」
「如此才公平。」單于淳終於點頭，「就讓阿揚在這兒陪著大小姐練習，什麼時候他倆把稽首禮、頓首禮、空首禮……都記清了，不弄混，才讓傭人們送晚膳來。」
「如此最好。」季夫人笑咪咪的說，「咱們也別在這兒瞧著，讓他倆不好意思分了心，都走、都走，留兩個傭人在花廳外看著就成了。」
他們在桌上擺下一卷「皇族禮儀必閱」後，把花廳的門一鎖，兩路人馬揚長而去，只剩季初櫻與蕭揚，仍可憐地跪在硬邦邦的地板上。
滅絕人寰的暴行！季初櫻在心中大罵。
倘若她和蕭揚是正牌的王子和王妃，他們還敢如此？她很想跳起來踢門，卻由於跪得太久，腳有點發麻，一個不支，癱坐在地上。
「喂！木頭人──」她睨向無動於衷，仍跪得直挺挺的蕭揚，不滿地嚷嚷，「快想個法子，讓咱們吃晚膳呀！」
「背熟了，他們自然會放我們出去，出去了就有飯吃了。」蕭揚不疾不徐仙答。
「奴才！奴性不改！」季初櫻氣憤的大吼，「怪不得一輩子被欺負！」
她撐起身子，一拐一拐地逐一察看窗子，希望能溜出去填飽肚子。
「呆子。」季初櫻回頭呼喚難友，「過來幫幫我呀！這窗子太高了，你替我把那張紅木桌搬過來墊腳。」
「東邊的門，有人看著，西邊的窗子對著季老爺的屋；北邊的窗子朝著人來人往的長廊；南邊是一個池塘，大小姐要小的把桌子搬到哪兒？」蕭揚拾起書，細細翻閱，懶得理她。
「你……」季初櫻插腰瞪他，卻被他有條有理的話駁得無言以對，她不服氣地移步坐到椅子上，微微譏諷，「喲，你也識字？」
「不認識多少，但看這本書足夠了。」蕭揚仍不苟言笑。
「為什麼我倆年紀看起來差不多，你卻比我高？」她轉而逗他。
「我比你大。」他言簡意駭地答。
「木頭！」季初櫻心裡很鬱悶，被關在這無聊的花廳裡也就罷了，還要跟這無趣的人待在一起，簡直是比挨餓還要更折磨人！
「喂，」不服輸的性子迫使她繼續開口，企圖讓對方也開口說話，「你這麼呆，又不識宮庭禮儀，單于軍師為什麼挑你冒充歸海弦？」
「這個問題應該去問軍師，我非他，怎知他的想法？」蕭揚手中的書又翻了一頁，「你不是也不識宮庭禮儀嗎？他們照樣挑了你充當准王妃！」
「狗奴才，誰讓你這樣跟主子說話的！」季初櫻不由得怒火中燒，揚起手，「啪」的一聲，響亮的巴掌甩在蕭揚臉上。
淡淡的指印微紅地浮上俊顏，剎那間，雙方都愣住了。
季初櫻愧疚地偷瞄了一下自己的手，不，剛才她並非真的想打他，只不過像是形成了習慣，一旦有人說了不中聽的話，她強悍的姿態就會本能地顯露出來，護衛自己。
如同小貓被踩了尾巴，很自然地會抓對方一爪子，沒有惡意，純粹示威而已。
從前，父母還在的時候，她不是這樣的。自從入了季府，身處這膽戰心驚、小小翼翼的環境裡，心眼變小了，脾氣也變大了。
蕭揚沒有跟她計較，也不願再理她，垂下眉，繼續沉迷於書中。季初櫻亦不敢再說話，獨自走到窗邊，盯著南塘尚未從冬眠中甦醒的荷。
黃昏時，天邊飄來一片烏雲，日光全不見了，只聽滴滴答答的聲音打入池中。沒有人來給他們點燈，也沒人來替他們送晚膳，偌大的花廳傳來陣陣冷意。
「咕嚕──」
除了雨聲，季初櫻忽然聽到了另一個聲音，她好奇地尋找來源，發現原來是自己的肚子在叫。
這會兒糗大了！名門淑女竟然發出這種粗魯的聲音，被那小子聽到，還不笑死？
季初櫻按著肚子，偷偷回望蕭揚，卻驚奇地發現他從地板上站了起來，而是從容的坐至椅子上，從懷裡掏出一個大饅頭，一口一口地嚼起來。
難怪他被關、被罰也面不改色，原來是有備而來，本以為他與自己同為難友，但此刻季初櫻才發現自己孤立無助，心中的忿恨再次竄起，先前的愧疚已蕩然無存。