唉！頗有此地無銀三百兩的味道，這丫頭肯定是知道些什麼，卻又不願告訴他。
應無涯如此想著，兩道濃眉不悅地高高昂起。
為什麼不告訴他？她應該跟他站在同一陣線才是啊！
他瞄了如茵一眼，冷到極點的眼神讓她既冒汗又不禁打了個哆嗦。
「這……大爺，我……我可以走了嗎？膳房還有些事情--」
「不行！」應無涯繼續吃他的晚飯。「在沒把事情說清楚前你就坐在那兒，哪裡都不許去。」
「咦？要說什麼啊？我不是說了我什麼都不知道嗎？我……我真的沒騙你，真的，大爺。」
「你嘴裡說沒騙我，臉上卻寫著『心虛』兩個字呢！」
「啊？」如茵大吃一驚，雙手下意識往臉上摸。
應無涯輕咳了聲，如茵才恍然明白自己分明是不打自招，不由苦著張臉發出呻吟，一副要哭出來的模樣。
「怎麼？又要喜極而泣了？」應無涯忍不住逗弄她，見她真的掉下眼淚才輕歎一聲道：「好了，有什麼好哭的呢？」
「我……我倒覺得……我一哭……我一哭的話，您……您就會很高興哪！」如茵邊啜泣邊說，眼淚更是像斷線的珍珠不斷滾落。
應無涯又是歎息，伸出手去替她拭淚，最後乾脆一把將她拉到自己腿上，擁著她，吻一個個印在她淚濕的臉頰上。
這時候門又碰一聲被推開，應無涯閉了閉眼，抱著如茵倏地站起來：
「你們這一家子就沒人懂得該怎麼敲門嗎？」他咆哮道。
桂花被吼得逃出門去，半晌後又探出個頭說：
「抱歉！大爺，但外頭有另一位大爺說要立刻見您。」
第八章
「你瞧！你瞧！男人長那副樣子不是太過分了嗎？這教咱們這些個女人躲哪兒去才好呢？」
「唇紅齒白貌似潘安，說不定這位爺兒根本就是女扮男裝--」
「別傻了，你沒瞧見人家喉頭上多了那麼一塊啊？是男是女，這可假不了。」
「那位應爺已經是相貌不凡，他這位朋友更是仙人之姿，真不曉得他們都吃些什麼、喝些什麼，才能長成這副模樣。」
「長什麼樣是天注定，我看你啊，這會兒就是吃仙桃、喝神水也來不及了。」
這幾個七嘴八舌說個不停的正是百花閣「當家」的幾位姑娘，雖說已經因為忽然倍增的客人而忙得連喘口氣喝杯茶的時間都沒有，但一聽說大廳裡來了位美男子，還不就紛紛找了借口出來一探究竟。
「咦？你們幾個擠在這裡做什麼？還不快回房去招呼客人。」桂花趕走了躲在柱子旁吱吱喳喳的幾個姐妹，這才朝大廳裡那位正輕搖羽扇的公子爺走去。
「這位大爺，請您再稍稍等候一下，應爺馬上就來了。」她微笑著說。
「多謝姑娘。」當對方也還以微笑，連桂花這麼「資深」的姑娘都忍不住臉紅了。
之後桂花就杵在那兒傻笑，直到應無涯掀開珠簾走進了大廳。
「許久不見了，應兄。」
聽見這個聲音，抬頭看見坐在大廳椅子上的人，應無涯臉上的表情說是震驚也不為過。
「崔印？你到這裡來做什麼？」他幾個大步來到桌旁，毫不客氣盯著當今國師看。
「當然是來看你的了。」崔印微笑，之後以羽扇遮掩，對應無涯低聲道：「可以找個地方談談嗎？這裡……好像四處都躲著人。」
「我跟你有什麼好談的？」應無涯皺眉問。
崔印卻完全沒聽見似的，逕自問道：
「就到你的房間如何？」
應無涯瞪他，半晌後輕歎了聲道：
「房間不行，隨時會有人闖進來。你大概不知道吧？這裡的人根本不敲門的。」
「哦？」
「到外頭去吧！」應無涯說著領頭往外走，崔印則輕搖羽扇跟在後頭。
§ § §
來到旁邊的院子，應無涯開門見山就問：
「皇上派你來的嗎？」
崔印聳聳肩：
「也算，也不算。」
「這是什麼回答？」
「皇上雖有意命我來探探你的近況，卻不曾開口，是崔某自個兒決定走這一趟。」
「哦？」應無涯瞥了他一眼。「為什麼？」
「當然是關心了。」崔印依舊微笑搖著羽扇。「因為應兄你兩次飛鴿傳書回京，都未提及事情的進展如何--」
「這事我沒問你，你倒先問起我來了。」應無涯瞇起眼睛看著崔印。「我說國師，這件事真的會有進展嗎？」
「咦？這得問應兄你才對吧？負責找尋公主的又不是崔某。」
應無涯很想抓過崔印給他一拳，但這或許得向皇上解釋，相當麻煩，這麼一想他作罷了。
「那麼這位『公主』確實存在吧？啊？國師。」他問。
「應該是存在的。」
「應該？」應無涯提高了音量，完全不懂功夫的崔印忙後退了兩步。
「息怒啊，應兄，依據卦像顯示，這位公主確實存在。」
「而且還是在妓院裡？」
「這點應該也不會錯。」崔印搖著扇子又走了過來。「應兄，難不成你到現在還沒有發現畫像上那位女子？」
「這鎮上的妓院我每一家都找遍了，沒有這個人。」應無涯道。
崔印點頭：
「果然。」
應無涯一聽又瞇起眼睛：
「果然？國師這麼說是什麼意思？」
「啊！這個嘛……那天我掐指一算，那幅畫像似乎派不上用場，所以--」
「如果我沒記錯，那幅『派不上用場』的畫像是你讓人交給我的，國師！」應無涯咬牙說。
崔印搖著扇子又後退了兩步：
「世事多變啊！應兄，崔某不過是個凡人，又如何能違逆天意呢？」他微笑說道。
「是嗎？我還以為你料事如神，絕不會出錯呢！」
「好說，好說，我這不就替應兄你送另一個線索來了？」崔印說著，長歎一聲，搖著扇子又走了回來。「實在辛苦啊！雖有護衛在側，但要我一個手無縛雞之力的書生翻山越嶺的--」
「廢話少說，國師你該不會又送來另一個『派不上用場』的線索吧？」應無涯瞪了他一眼，崔印於是搖著扇子又後退了兩步。