「不，我不想更衣。」水兒立即表達了意見。「父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！」她驕傲的模樣讓聖上吃驚。
「你？自己做衣服？」他終於注意到女兒改變的細節，單單是一雙手，便已由富貴的細緻粗化成又繭又糙，看起來……很糟！
「朕的水兒呀……你是受了多少苦呢？」聖上慈愛地執起女兒的手，一同在鋪著金緞的座椅上落坐。
雖然這女兒貌不出色，但身上自有股沉謐溫和的氣質讓他極為欣賞，常常找這女兒談心聊事。
她有一雙最適合傾聽的耳朵，和一顆最能理解、體貼的心，能將最逆耳的大道理用最柔婉的方式說入他心……
聖上隱約感歎著，如果不是自己當初的捨不得，年屆十八歲且早該許人的水兒嫁出宮外，是否便可避免戰火流離顛沛的劫數？甚至還淪落到那麼遙遠又野蠻的地方？
思及此，聖上心中憐惜更盛，忍不住道：「水兒，父皇願給你最好的一切來彌補你呵！」
水兒立即抓住這句話，「那麼，兒臣有個不求之請。」
「說。」
「請父皇盡全力調派兵力借援南越，幫忙平定這場叛亂，造福天下蒼生。」
「南越雖是個蠻夷之邦，但朕有好生之德，自會出手援助，只不過──」
「只不過南越無法答應向您臣服在中原腳下，所以您遲遲無法再繼續借援？」水兒問得不卑不亢，卻又問得一針見血。
聖上皺起眉尖。「朕試著以德教感化蠻夷之邦，他們自然該恭敬臣服在朕的腳下──」
「兒臣以為，如今不是忙著以德教感化之際，出兵解決南越的燃眉之急為首要之務，如此更能表達出您仁心德政的胸襟，如此一來，南越皇室將永遠欠父皇一份恩情，還怕他們不臣服？」
阿駿，你的兵力夠不夠熬過這一時、這一刻？熬不熬得到我說服父皇？
「兒臣以為，南越如今境況如同當年我朝地方節度使作亂之象，兒臣之夫雖有郭將軍之勇，但兵力和敵陣委實差異過大，父皇若想彌補兒臣，便請幫幫您的臣婿吧！」
「但是……」
聖上總在介懷「臣服」這一碼子事，水兒看出來了，便以可有可無的態度輕點了一句，「父皇，以德教感化蠻夷之邦……這不是最好的第一步嗎？」
然後，水兒含著恭謹的笑，表面鎮靜恆常，實則掌心發冷汗地看著再度陷入沉思的聖上。
蒼天呵！□若長眼，求□開開恩吧……
蒼天呵……阿駿……駿……
「水兒……」聖上終於啟唇，順道揮手示意她退下，「你先下去休息，朕要好好想一想。」
ΩΩΩΩΩ
不出半個時辰，金牌令下，聖上親自點閱最勇猛的郭將軍和最優秀的兵力，全速趕往南越。
即便是回到自己寢宮後，仍繃著神經等待的水兒，在得知消息的那剎那，終於濱堤似簌然淚下。
ΩΩΩΩΩ
三日後，先行傳回郭將軍抵達邊境與繁皇子等人會晤消息。
第四日，增強的兵力即刻揮軍攻襲。
第七日，傳回侏皇子不敵且開始節節敗退的消息。
第十日，傳回侏皇子開始進行背水一戰之役。
第十二日──
傳回錦龍將軍和他的副將張淦遭敵人不意侵襲，生命垂危、生死不明的消息……
「水兒……」聖上聆聽完這則快騎之報，第一個反應便是看向女兒，擔心輕喚。
「父皇……」面白如雪，水兒知道父皇在擔心她，想勉強裝出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯開，眼前便頓地一黑。
「來人啊！快傳御醫過來！」
ΩΩΩΩΩ
嘶吼、吶喊，兵刃交鋒時冰冷聲響，人體倒落地面的無聲無息。
這就是沙場。
一換上鎧甲戎袍，他不再是那個住在升龍村裡的阿駿。
面無表情瞬凝著一顆落地人頭，手下卻已挾著唰唰風勢砍、劈、削、刺、捅，錦龍將軍有著以一人之勢便可突破千百人重圍的力量──
「喝！」最後一記解決一個敵兵，望著一片似永無止盡的血腥殺戮戰場，有著眨眼的失神──失神在兩張笑意盈盈、殷殷盼他回去的親愛臉孔，他的水兒和小安兒呀……
「阿駿，左邊！」阿淦急促的暴吼及時拉他回神，他倏然揮刀落劍又解決掉好幾個傢伙，可仍為這一時失神付出掛綵代價。
該死！
雙瞳凌銳且佈滿血絲，夜半在軍營中，簡陋的燭光下，他和阿淦彼此幫忙相互包紮傷口，兩個疲倦的男人都不想開口，默默的──
「阿蓮啊……」最後是阿淦，認輸似的歎氣。「該死的，我居然在念著人，還是念著一個女人呢！這是什麼道理啊這？」
是啊！這是什麼道理啊？
阿駿以無語來表示和阿淦一樣的同感身受。
水兒呵……
漆黑的夜色才偶爾允許這一刻的思念，下一刻哨兵的緊急傳報便由帳外傳入他們的耳中。
「啟稟將軍，九十里外又燃起求救烽火！」由滿臉的思渴瞬間整頓為厲鬼似肅殺，兩人二話不說又衝入沙場……
爭先恐後嗎？或許吧！唯有如此奮不顧身的投入，才能逼迫自己冷硬起來，不再魂牽夢縈於兒女情長……
中原那邊的皇帝……他知道繁皇子等人正為了借兵的難題忙得焦頭爛額。
中原的皇帝借兵有著苛刻的條件──臣服，南越人怎肯？他們國力、財力或許富庶不過中原，但尊嚴仍是屹立著，南越的歷史是由南越人自己來書寫，斷不假他國之手！
也因此借兵的協議一直無法成功……
這下子，這一仗，態勢本來便較薄弱的繁皇子一方打得格外艱苦，就算是巧婦，也有著無米可炊之難！
他很清楚自己過往的錦龍將軍盛名固然有穩定軍心之效，但兵力、囤糧著實禁受不住一日日削減卻無遞補，軍醫更早在日前便私下稟告藥材的用盡……
他們駐守在京城外並努力往裡攻克，卻仍未擊破這座固若金湯。