賀弘對女兒的話好氣又好笑。夢依畢竟太年輕了，不懂得世事的險惡無常。
「你以為你兄嫂這個駙馬、公主的官有多大嗎？官再大也是皇帝封的，要是有一天他不想認帳，照樣可以把封賞要回去。」賀弘面色嚴峻地教訓著女兒，見夢依羞愧地垂下頭，才放緩語氣繼續解釋道：「伴君如伴虎，況且朝中的權勢鬥爭險惡非常，我們不去害人，人家也會來害我們。狡兔尚有三窟，咱們賀家這麼大的家業，自然要多準備幾個逃生地點。這些事我跟你們楚世伯、杜世伯都商量好了。」
「爹，不知您跟兩位世伯是怎麼商議的？」飛白問道。
賀弘讚許地看了兒子一眼，點點頭道：「我們決定依照各家族熟悉的領域籌畫。像紅葉山莊位處杭州，和揚州綠柳山莊向來稱霸航運業，在南北運河和海外航運都是廣結人脈，所以就由你們杜世伯負責遷移海外的籌書。我和你們楚世伯跟關外和塞外向來有聯繫，便分頭朝這兩個地域進行。好在咱們家早在幾年前便在關外安置了不少產業，由你們戰伯父就近代為照管。所以找便派人跟戰家聯絡。」
「那又怎麼會扯上女兒的婚事？」夢依困惑地問。
「這事說來話長。」賀弘望向母親，在賀老夫人示意下，將一樁家族秘辛告訴子女。「其實戰家跟賀家的關係，不僅是生意上的往來，我跟你們戰伯父之間的情分，也不僅是情如手足而已。你們知道爹有個姊姊吧？」
「爹是指早年病逝的姑姑？」夢依訝異道。
「沒錯。」賀弘歎了口氣，眼裡浮現淡淡的哀傷。「姊姊只比我大一歲，生來體弱多病，長年藥罐子不離身。天馬牧場當時便跟我們賀家有生意往來，有一年戰雄隨他父親到金刀山莊作客，對姊姊一見傾心，便央媒求親。你們的爺爺、奶奶那時候雖然捨不得把唯一的女兒嫁往關外，但見他們情投意合，倒也不忍反對，兩人的婚事就這麼訂下來。」
「那為什麼戰伯父沒有成為我們的姑丈呢？」夢依好奇地問。
「唉！只能說天妒紅顏。誰曉得兩人訂親不久後，姊姊卻因為一場風寒而香消玉殞。戰雄當時十分傷心，直到六年後才因為父命難違而娶妻生子。但他一直沒有忘記姊姊，聽說我有個女兒，便想讓兒子娶你，了卻他當年的遺憾。」
夢依瞪大眼，難以相信會有這種事。這戰伯父也未免太奇怪了點，再癡心也不能拿兒子的婚事當兒戲啊。她既不是姑姑，而他兒子也不是他，就算兩個人成親，也難以彌補當年的憾事。
而她爹更奇怪了，人家這麼說，就打算把女兒嫁過去，也沒有問過她願不願意。
夢依想到這裡，有些傷心。
「夢依，你先別懊惱，若不是戰雲這人器宇不凡，我相信爹也不會同意。」飛白看出妹妹的心事，連忙開口勸慰。「我跟戰雲曾見過兩次面，此人不論人品、武功都是一時之選。」
「若真有那麼好，早在關外娶妻生子，哪輪得到我這個故人之女！」夢依孩子氣地嚷道。
飛白莞爾，他這個做大哥的，對唯一的妹妹可是瞭解得很。
「夢依，別賭氣了。哥哥什麼時候騙過你了？戰雲的外貌或許比不上行雲，但論其倜儻風流可絲毫不遜於哥哥。」飛白揚眉自誇道。「是嗎？」夢依懷疑的眼光上上下下地打量兄長一遍，可愛的俏鼻才不屑地揚高。
「喂，什麼態度！」飛白不悅地嚷道，摟住身旁嬌媚婀娜的妻子乞憐。「情兒，快告訴夢依，你丈夫有多英俊瀟灑、卓爾不群、溫柔體貼、舉世無雙……」
他話還沒說完，在座的家人已笑彎了腰，飛白頓時覺得很沒面子，微嘟著唇，生著悶氣。
「好了，飛白，還在耍寶！」賀弘瞪了兒子一眼，轉向女兒。「夢依，戰雲的確是卓爾不群，只是跟你大哥成婚前的個性有點像，略微放蕩不羈了些，所以你戰伯父才希望能替他娶個端莊賢淑的江南佳麗來讓他收心。」
「只怕戰伯父要失望了。」飛白冷哼道。
「你說什麼？」夢依的反應是投給兄長一個惡狠狠的大白眼。
「飛白，不准這樣說你妹妹！夢依有哪點不好？」愛女心切的賀母第一個聲討兒。
「娘，我哪有說什麼嘛！」飛白揚起淺笑討好母親。「我的意思是夢依被咱們寵壞了，就怕戰家消受不了她的大小姐脾氣。」
「我有什麼脾氣，胡說八道！」夢依扁了扁嘴，十分委屈。「是——你都沒脾氣，只是一張嘴不饒人，要人奉承討好！」
「大哥，你……」夢依氣得說不出話來。
「好了，飛白。」無情挽住夫婿，愛嬌地橫了他一眼。「夢依只是個性直了點，藏不住話而已，其實她最善良了。而她那雙小手又巧又美，金刀山莊裡每一處精巧的擺設，還有讓人讚不絕口的盆栽，哪一項不是出自夢依的巧手安排？更別提她一手女紅，還有對詩、畫、書法的瞭解，以及茗茶、廚藝……」
夢依聽見嫂子這麼稱讚她，不禁心裡暈陶陶，沒想到兄長接下去說的話，卻像一盆冷水澆下來，聽得她火冒三丈。
「這些我都承認，夢依只要對一件事執著起來，便會卯足勁全力以赴。你說的什麼詩、畫、書法、茶藝等等，她全是為了行雲才學的，但就不知道這一套對戰雲有沒有用。」
「你是說戰雲那傢伙是個不通文墨的粗漢嗎？」夢依甜甜地反問，眼裡像藏著數把小劍，準備刺向兄長。
飛白不受妹妹威脅的眼光影響，笑嘻嘻地回答：「這倒不是。戰雲畢竟是戰家的繼承人，怎麼可能大字不識？只是人家著重在實用方面，譬如打打算盤、記帳之類，而不是風花雪月。況且你又不喜歡牛、馬、羊這些動物……」