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「練央！」他忽然醒來。
細白的陽光從濃密的連枝縫隙間鑽進，在他的臉龐上交織成詭異的陰影。他直覺要坐起，卻赫然發現身上半壓一具嬌軀，衣衫羅裙是眼熟的──練央？昨日的回憶倒灌腦骨之間。
他最後的回憶是她護佐他，揮刀割開類似網子的東西……他忙撩起遮住她半面的長髮，又是一陣錯愕。不知是不是因為浸泡河水過久，她臉上的一些疤斑開始脫落。這是怎麼回事？
「唔……」她微掀了掀眼皮，要張開雙眸。
「糟了，面具！」撫上臉，面具不知何時掉落。他四處張望，見到面具丟在不遠處，他不顧她未全醒，一把推開她，奔去拾起面具。
「哎，好痛！」差點被摔個狗吃屎，也完全驚醒她的神智。練央半瞇起眼，瞪著他的背影。
「你在做什麼啊？」就算他嚴守男女之防好了，也不必這麼誇張地踹開她吧。面具戴在臉上，方才驚駭的心被安撫了。
「你……你沒瞧見我的臉吧？」練央緩緩眨眼，聽出他語氣裡極力掩飾的驚惶，遂答道：「我背你上岸已是吃力，天又黑，哪會瞧到你的臉呢。」他聞言，暗鬆口氣，才轉過身來，見她狠狠趴坐在地，忙上前扶起她。
「你還好嗎？」真的不是他錯看了，她的臉似乎沒有以往的醜陋。
「我以為你說過你不介意旁人瞧你的臉。」她抱怨。旁人與她，有差啊！在說不介意時，不知她是練央，只當她是個無理取鬧的姑娘，就算被嚇昏，也是她咎由自取。抿了抿唇，昨晚的疑惑又盤旋在心底。
到底是誰將他的行蹤告訴她的？他離家出走後，大哥雖然找到他，卻也承諾不將他的行蹤告知兄弟外的任何一個人，尤其是練央；而後大哥因國事繁忙，偶爾會連繫他的就是老家的四哥……四哥素知他心結，是絕不會將他的行蹤說出去的。見他悶不吭聲，她也不追問，跳起身來，搖搖晃晃的。
「是不是哪兒受了傷？」他忙穩住她。
她驚詫望他，笑道：「短短幾個時辰裡到底出了什麼事？今天之前你對我還在老八股的教訓，我連近你一尺，你都要逃開一丈了，現在你卻這麼關心我，難道是突然看上我了？」熱氣湧上他的臉，他立刻鬆手。
「你這丫頭，沒個正經。」她微笑，搖搖頭走回岸邊，聶淵玄立刻小心翼翼地跟上。
「看來，咱們與拾兒錯過了。」不是被抓，便是彼此靠岸的地方出錯了。暗數口氣，轉過身，正好瞧見他的嘴唇緊緊抿住。她又笑：「你放心，我讓我的徒兒先保聶元巧，他會沒事的。」
「你的腿受傷了。」他答非所問，半蹲下來。
一夜過後，好像立場都顛倒了一樣。她連連眨好幾回眼，才確定自己沒有看錯。忙要跳開，他卻早一步抓住她滲出血的右腿。
「你……你想做什麼？黃花閨女的腿都給你看見，小心我要你負責！」她臉紅道，見他不理會她的威脅，瞪著他的頭好半晌，才跟著坐下，任他掀起她的褲尾。
他攏起雙眉，望著白皙無骨的小腿肚上有數道血痕，低聲說道：「看起來像是被利器所傷。」撕下衣袖內側的白布。
「是網釘刮傷的吧。」她隨口道。知道自己的臉必定是紅光滿面，幸而有拾兒的易容，不然她可尷尬了。
「網釘？好狠的心。」拾弟是惹到什麼仇家，心腸竟然如此歹毒。他眼觀她的傷口，不敢胡亂往她其它柔白的肌膚瞟去，拭乾她傷口週遭的污泥後再細心綁好。
「這幾天走路不要動力。」
「不動力，怎麼走？叫我爬行嗎？」她忽然揉亂他的頭髮。
「你幹什麼你？」他嚇了一跳，連忙退開。她開懷露笑道：「我瞧你頭上都是沙，幫你拍拍嘛。」
「都什麼時候了，還在胡鬧。你我現在身上都沒有銀票碎銀，簡直寸步難行，你還在玩。」
「哎。」連忙摸索自己身上，當真達一串銅板也沒有。平日出門不是拾兒就是十一郎跟著，瑣事都由他們來管，久而久之，就把她給養得不知世事。
隨即一想，她又笑道：「不怕，天無絕人之路。山野裡不必靠銅板，我能打獵能采野粟，入了城那……」眼珠子微微往右飄動。
「那再看著辦吧。」她是想說，入了城可以上那座被遺棄的多兒園吧。不用她說，就能揣測她的心意，是從發現她是君練央之後開始的。當年熟悉的心悸又重流回胸口之上，彷彿其間不曾間斷過十年。
練央、練央，曾經怕自己毀了她的一生，所以不顧一切地離家出走，也相信自己的決定沒有錯。他走了，她才能得到自由與幸福。那麼現在呢？為什麼還要找上他呢？難道她沒有得到幸福嗎？為什麼？無數的疑惑幾乎要衝口而出，但他咬住牙關強忍住。她瞞他，必有原因，她不說，他絕不戳破。
大哥啊，你明明答允還她自由身的，為何拾兒與十一還跟在她身邊？難道大哥誆他，實則這些年來她仍為聶家做牛做馬？
「你還好吧？」她跳起來，關心問道：「瞧你嘴白的，是不是不舒服？也對啊，咱們露宿在外一夜，你身子骨自然是受不了。」
她該恨他的！過去的惡魔開始纏身，因為他的內疚，因為她是他的過去，因為見到她就想起過往總總，因為他喜歡她……幼稚！他暗罵自己，什麼叫喜歡？那不過是一個曾經渴望有人關心的小男孩所誤以為的感情啊！幼年情誼而已。
她的容貌早已淡忘，甚至有好長的一段時日，他沒有想起過她啊。恍惚裡，見她皺著臉向他走近一步，抽離的神智立刻拉回，忙扶住她。
「很痛嗎？」關心的話就這樣脫口道。
「是有點兒。」她半撒嬌道。
「我背你吧。」她的嘴唇半啟，看著他不由分說地背對著她蹲下。