這一雙手在幾個時辰前才為她更衣過。他是闔上眼的，但正因沒有瞧見，所以順著指間的觸感才會勾起更強烈的遐想。她的身子與當年那個平胸小女娃兒簡直是天壤之別，讓他心驚又肉跳，讓他的自制力得到前所未有的考驗。
「以往，我對女子的興趣不大，就連她架我上船，試圖挑逗，我的心也無起任何的波瀾，直到知道她是誰，我才大受震撼……如果我再不知道為什麼，那就枉我平日讀了那麼多的書，當了那麼多年的師傅了。」他喃喃道。
以為青澀憐愛已是過往、以為時間能沖淡一切，現在才發現維繫在他身上的那條情線始終未斷，只是埋藏在連自己也遺忘的地方。可是……他不由自主地摸上面具，憶起她絕美的容顏，沉默了好久，最後以歎息結束他的著想。
※※※
幽幽的歎息傳過樹林、經過廢墟，傳到她的耳裡。
她恍若未聞，拿著剛換來的生米往農家走去，未久，再走出來時她雙手斂後，笑著走到他面前。「把手伸出來，閉上眼。」聶淵玄望著她的笑臉，依言而作。
「這麼聽我的話，改天你要讓我不開心，我就將你賣了。」
雙手彷彿被纏上某樣東西，他張開眼睛，瞧見她拿了一條粗麻繩繫在他的手腕上。
「你這是幹什麼？」
「我怕你跑了。」她笑道，將繩索的另一頭繫在自己手上，隨即踮起腳尖，逼近他的面具，半瞇起眼說道：「沒有誠信的人，我實在無法相信。」
他張口欲言，卻一時之間不知該說什麼，只能默默地跟在她身後，往多兒園走去。她說得沒錯，方才在以物易物的過程裡，一瞧見那年輕夫子熱切的目光停留在她身上，他就……想要退縮。「你有意中人嗎？」他輕聲問道。
「有也不告訴你。」
「方纔那年輕夫子……」
她猛然回頭，叫道：「你閉嘴、閉嘴、閉嘴！你這個呆頭鵝、呆頭鵝、呆頭鵝……哎呀！」她忽然彎起身來。
「ㄌ……」差點脫口喊她的真名，及時改叫：「小八，是哪兒又不舒服了？」他衝上前，及時抱住她軟下的身子。
「我胃痛、頭痛，心也痛。」她在他懷裡扮了個鬼臉，山不就她，她去就山也行，誰叫他動不動就想拋下她。
「這麼痛……」
「你抱我回家吧，我好難受。」話還沒說完，就被他一把抱起來，她自動纏上他的頸子。
「該找大夫才對。」不疑有他，他轉回原路要快步跑向村落。
「別別別，我回家躺躺就好。」她笑道，一點也沒難受的樣兒。
他瞪著她。「你在騙我？」
「我沒騙你啊，方纔我真是好痛啊，你一開口我就難受。」
聶淵玄熟知她賴皮得緊，拿她沒轍，要放她下來，她不肯。
「你下來，男女……」
「男女授受不親嘛。哎呀！我的腿好痛吶。」
他蹙眉，忙將她抱緊一點。「你的腿傷不是好了嗎？」難道又復發？她將臉埋進他的衣襟裡，雙肩不住聳動。他這麼容易受騙，究竟是怎麼教書的？他趕緊尋了一塊乾淨的竹子前，將她放下。
「你別要誤會，我不是有意欺你，只是看一下傷口痊癒了沒有？」他要掀開她的褲尾，她立刻拍開他的手，滿臉通紅地說道：「男女授受不親，是你說的。」
「我只是瞧瞧上回你的傷好了沒。」
「好了、好了，」瞪他一眼。
「是我騙你的，早就好了啦！」她喜歡逗他，但那不表示她得暴露自己的肌膚。
聶淵玄半信半疑。
「可是方纔你還痛停在抖……」
竹林外頭有叫聲，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。
「哼，早知道我就不陪你去換東西了。」她咕噥道，拉過他的手腕，將先前的繩子打死結。「我不想見他，我走遠一點兒等你。」她的身影閃得極快，才轉眼間就身在好幾根竹子後頭。
他這才肯定她的腿沒有事。暗歎一聲，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什麼判斷全拋到九霄雲外去了。他站起身時，年輕的夫子正好喘息地跑到面前。
「八公子，總算跟上你們了。」
「夫子還有什麼事嗎？」他溫和問道，看著夫子的眼睛不住地住他身後飄去。
「我是想請教……八公子府上是否有困難？」才會一而再地拿貴重書品來換日常用品。
「也不算困難，只是行至此地，遺失銀票與印章，所以──」他頓了下，等到發現時，自己的身體已經自動移到年輕夫子的面前，擋住癡迷的目光。除了求學外，年輕的夫子一生幾乎都待在鄉下，情緒很明顯地表達在臉上。
「八公子，您別誤會，我不是……不是要瞧她。我是說，我的意思是您的未婚妻真是……真是艷冠群芳。」他試探地問，瞧見聶淵玄沒有任何否認的意思，失意之情溢於言表。
怎麼可能呢？一個是他生平僅見的天仙美人，一個是戴著面具的醜男人……會直覺認為是醜顏，是因為在半面的面具外還有淺淺的疤痕，這兩個人怎會兜在一塊呢？他的惋惜不捨盡流露在臉上，瞧見聶淵玄張口欲言又閉上，他只好死絕一顆愛心說道：「八公子，我是想請教您，您那本《北漢全集》，我請人鑒識過了，確實是大宋年間的珍本，你拿它來換十天的米，未免也太輕視它了，你大可將它送到當鋪去，一定能多拿點錢回來。」
聶淵玄溫和笑道：「書是要給懂得珍惜的人，我將它交給您，那是因為我確定您會珍惜，至於生活的問題，我只求短暫溫飽，用不著這麼多。」
「可是你還有個老婆要養啊！」他衝口而出：「你可以挨餓，嫂夫人可不成啊！」
聶淵玄一怔，回頭望了一眼在竹子後頭隨意畫圈的練央，順著她腕上的繩索看來，彼端繫在自己的手上。倘若能系一生一世……