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他心驚肉跳。「流淚？」為何而流？是因為被……雙拳無意識地緊握兩側，克制著自己。
「從沒有見過有人流淚可以流得教人心疼。白晢的肌膚像吹彈可破，他說他已二十多歲，但肌膚紋理勝之本官所擁有過的少年……」
眼前起了紅霧，再也聽不清姓章的接下來曖昧不明的話，明知克敵制勝之先機在於冷靜判斷，但就是難以控制自己。
他終究還是太年輕了嗎？
「聶爵爺？」
輕微奇異的聲音話進耳裡，好一會兒才發現那是自己咬緊牙關的聲音。
她不過是個女人……
她只是個義妹……
天下間女人有多少，他要從中認義妹多容易！她絕非獨一無二的，被侵犯了又如何？男人要成大事，就該犧牲這些無關緊要的小事。
「這樣吧——」章大人退一步，說道：「要得珍寶就該付出代價。本官瞧你對碔砆確有幾分感情，我也不要強搶人，就跟你以物易物吧。」
密道裡，譚碔砆暗叫不妙。
章大人繼續說道：「本官聽聞你數次往上呈報，為防禦沿海矮人，須造戰船建船炮，但始終未有下文。你若將碔砆送給本官，明日上朝之時，本官定會完成你的心願。以他來換你的心願，你滿意了吧？」
聶滄溟雙目一亮。「章大人可是當真？」他脫口問道。
譚碔砆身子一軟，貼著牆上滑落，閉上雙眸，暗歎口氣。早知如此，就不該奢望靠他來救，自己想法子逃出生天還來得快點。
「本官所言不假！」
能造戰船領軍出戰，將倭寇一網打儘是他近年的心願，無奈昏君當朝，他可以買通任何官員，卻無法買通看他不順眼的邵元節。邵元節是聖上當下眼前紅人，而章大人是當年引他入宮之人，若是有章大人相助……
話滾到唇邊就要答應，卻遲遲沒有應諾。
「如何？聶爵爺，本官保證不讓碔砆名聲受損，明裡收他為義子，連帶你也算是我半個孩子，將來你在朝中只會一帆風順，要貪要污隨你，為一個碔砆放棄，你不值啊。」他的雙手揮舞著，彷彿天下間沒有他要不到的東西。
聶滄溟望著他老邁的雙手。
這樣的雙手在昨天撫摸過碔砆的身子……心頭一角緩緩崩塌，他掉開眼注視牆上，企圖罔顧內心的衝動。
早在義結金蘭時，她就該知道遲早有一天，國事與她要作選擇時，他會毫不猶豫地將她賣了。
她該清楚的！
牆上有掛軸，掛軸上畫的是一片梅林。腦海浮起去年梅花盛開時，她折下一截梅枝，轉身向他笑道：
「大哥，你又在憂心國事了。憂心有什麼用？一國的將來豈能是你一人左右？不如學我一般，閒閒無事做，只求平安樂。」
他不以為然地答道：「若每個人都有你的想法，誰來扶持大明江山？」
她微笑，將梅枝送到他面前。「大哥說得也對。天下間就是有你這樣的人，小弟才能優閒度日。這梅適合你，我卻不變。」
「你有聰明才智，若用心於朝中，有多少百姓受惠？」他恨鋼不願經百煉。
她仍在笑。「要用心也得看對象，扶不起的阿斗，我就算是諸葛亮也是於事無補。」
「爵爺，這畫有這麼好看嗎？」章大人尖銳的聲音響起，他才發現自己已走到畫前。
碔砆、碔砆，昨晚你流了多少淚？他自問，卻幻想不出她真正流淚的模樣。她一向都是笑容滿面的，不管是虛偽的笑，或以真誠笑臉，始終是生氣勃勃，不曾面露憂愁……他竟連她哀怨之貌也憶不起。
隔著牆，譚碔砆沒聽見他的響應，喃道：
「也罷。他不吭聲，表示他在掙扎了，他對我算是仁至義盡了。」接下來該要想的，是如何逃出尚書府。
不借義兄聶滄溟之力逃出尚書府的話，就決計不能再回頭當官了；屆時要以逃官之罪來辦她，那也無所謂。她扮回女裝，天下就再無男子譚碔砆了，雖然有點可惜，但當捨則捨，才有活命機會。
她抬起臉，看不清少年的身影，卻能感覺他正目不轉睛地注視她。
「你跟我走吧。」
「走？」少年彷彿錯愕了一下。
「跟我一塊離開尚書府，重新過活。」
「不，我無心跟你走。」
死腦筋。「難道你要日夜任他蹂躪，直到他對你厭倦？」
少年沉默了下，又答：「我不走，你走就好。」
「你算是我弟弟，我怎能棄你於不顧？」
「誰是你弟弟？」少年有些惱怒，厭煩她的遊說。
「你啊，你可別忘了當年以天地為憑證，你我歃血為盟，我年長你數歲，你自然為弟弟。」
「呸，好個天地憑證，歃血為盟！當年你沒留下等我……」自覺音量稍高，立刻壓低下來。「我們之間什麼也沒有。」
「你從未出過城門，對不？」她柔聲說道：「你必定發現了我每月在醉仙樓等你，所以昨晚你才會……」
「你住口！我要待在這裡，因為這裡享受不盡，不必整日想著如何逃走！你這娘娘腔的男人若當了我兄長，我丟臉都來不及！」他嗤道。
「唉，正因以後娘娘腔是必然，所以才要帶你走，以後生活都要靠你打點。」她開始自言自語：「說到底，我還是滿自私的，無論到哪兒都先找個靠山。」畢竟恢復女兒身討生活，諸多不便，有了個義弟在身邊，由他外出討生活也不錯。
牆外，聶滄溟微微蹙起了眉，彷彿聽見了什麼。產生幻覺了嗎？竟隱約聽見碔砆的聲音？沒想到才相處三年，對她的感情已陷得這麼深……
「聶爵爺！」
聶滄溟一咬牙，撩起衣角，單跪在地。「請大人放過碔砆吧！」
「難道你不要本官上奏造戰船之事？」章大人顯然錯愕幾分。