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「乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。你現在只能喝粥，粥是咱們府裡廚子做的，你若不習慣，也得將就些。」他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長髮撩弄到她耳後，以便喝藥。
在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。
何時，七爺也懂得哄人了？
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半個月後——
介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。
小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓余恩有些氣喘，微微冒起冷汗。
這就是南京首富之家嗎？聶七就住在這裡，他的身份與她天差地遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？
「不是我不相信你，但我有必要再確認一次，」廚房前，「元夕生忍不住轉身再三確定：「你真的不是七少爺的貴客？」
她搖頭答道：「我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便以下廚作飯來報答。」
「是這樣嗎？」元夕生摸著下巴沉思。
「聶公子是吃齋念佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他的好心，我怎能不報答。」
元夕生瞧了她一眼，老實說道：「你確實不像貴客。不管外貌、衣料及氣質，都遠遠不及七少爺……」尤其她不說話的時候，總覺陰沉。
有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。
「好，這是你說的。」元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他，一一喊聲「元總管」，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。
「彭廚子，我給你帶幫手來啦。」
廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：「元總管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。」
「不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老闆……」話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著余恩。
「就是她？」
「對，就是她。」元夕生納悶彭廚子突來的不友善。「現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。」
「元總管！」彭廚子面有薄怒，瞪著余恩。「七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當借口！」這麼小的女娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？「你是哪家派下的小廚，也敢來這裡獻醜？」
余恩有點無措，解釋道：「我……我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜……」
「煮粥炒菜？你有膽子在我面前說出來，好！」菜刀猛地砍進砧板裡。「既然你敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給你一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她趕出廚房。」使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。
廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？
余恩走上前，轉過身問他：「我可以討些米菜嗎？」
「廢話，你要多少都拿去。」
余恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便俐落的切起青菜來。
彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小女娃……
「你要煮粥？」他忍不住問道。
「是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。」
「你做粥可有規矩？」他又問。
她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道：
「有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。」
彭廚子的瞇瞇眼微微閃爍一下。「說是容易，要將火候拿捏得準，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。」等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？
過了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。余恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自醃的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾乾淨淨，但她擺上的自醃蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
「彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀……」微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？
「十二少爺！」是元總管驚訝的聲音。「天還沒亮呢，你怎會這麼早起？」
「把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。」清朗的聲音打了個呵欠。
「我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？」
余恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來……那種感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那裡聚過去。
「這麼早，才煮到一半呢……十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。」
「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聶元巧走到放隔夜食的地方，打開蓋子，撿了個白糖兒饅頭。「我不過是吃壞了肚子，休息幾天就好啦。」不顧元夕生的抗議，咬了幾口。
「是冷饅頭呢。」元夕生咕噥。
「能吃就好。」元巧環視了四周，失聲笑道：「別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。」