「八師傅？哎啊，我想起來了，十二少半年前來我這飯館吃飯，就提過四爺府裡的七弟媳很會弄醬菜，他愛吃得緊，還嫌我飯館醬菜不道地……啊，現下十二少也在『松竹書院』唸書吧，四爺，你該不會是要寄給他……」
「聶四公子？」宮萬秋在他身後低聲問。
聶四轉身，看他一眼，不露痕跡地退後一步，微微笑道：
「兄台找我有事？」
「我奉小姐之名，前來求親。」此話一出，耳尖的百姓一陣喧嘩，連帶驚動東西信局前的西門笑。
西門笑終於轉過身，往聶四瞧上一眼的同時，打量起宮萬秋。
「求親？」聶四頗為有趣地笑：「你一定找錯人了。聶家沒有閨女，要是男人，倒有一堆。」
「我家小姐是個女的，她求親的對象自然是聶家男子。」
聶四微微訝異，想自己從沒有見過此人，而家中兄弟說要成親的，也成親的差不多了，沒成親的全跑個盡光，府裡只剩下他自己未婚……
「我家小姐姓宮。」宮萬秋密切注意他的動靜。「她與新姑爺兩情相悅，互許終身，如今只差明媒正娶……」
聶四皺眉，插話：
「新姑爺是誰？」
「當然是府上公子！我家小姐一向不拘小節，本要直接與新姑爺成親，偏新姑爺守舊，非要四爺與三爺的首肯，隨我參加喜宴，喝上一杯喜酒，否則不肯成親。」
聶四聽到此處，向來溫和的臉色已是微微一變。
「你說你的新姑爺是怎麼對你吩咐的？」
「他說：不必理會七哥，只要三哥與四哥到場，他立刻成親！四爺，你先跟我走，咱們再到聶家請三爺！」雖說用個「請」字，但語氣之間已有脅迫的意味。
聶四聞言，內心已是惱怒不已。會在外頭闖事，闖完事還搬出兄長來急救的聶家兄弟裡，只有一個，而且那混蛋小傢伙如今該在松竹書院讀書才是。
他的惱意必是洩露在臉上，宮萬秋不動聲色地說道：
「四爺，男大當婚、女大當嫁，理應是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊。」
「喜事？」聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點頭喃道：「的確是件喜事啊……男大當婚，是喜事……」
如果真的兩情相悅，那……他這個兄長一定祝福，但……他瞇眼，注視著宮萬秋。此人來意不善，若真兩情相悅，那小混蛋何必求救？
「四爺？」
聶四暗暗吸口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問道：
「不知到底是我哪個兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？」
「自然是聶家拾兒公子。」
「拾……拾兒？」聶四難得失控，一陣錯愕後，連忙追問：「是拾兒？不是十二？」
宮萬秋一臉莫名，咬字清楚道：「我家小姐看上的是聶家十公子，聶拾兒。」
剎那之間，聶四的臉色由惱轉喜，恢復原有的優閒態度，笑道：
「原來是拾兒啊……」
「請四爺跟我一塊走吧！」
聶四搖搖頭，開懷道：
「你知不知道，拾兒有一個他自覺羞愧到說出來就無臉見人的秘密，這個秘密只有聶家人與他未來的妻子才能知道。」
「秘密？」
眾人豎起耳朵偷聽，就連西門笑也目不轉睛地注視著宮萬秋。
「當然，我不會問你秘密是什麼。」見宮萬秋暗鬆口氣，聶四笑：「我只想再問一次，你家小姐看中的是誰？」
「聶拾兒。」
「聶什麼？」
宮萬秋微覺不對勁，卻不知不對勁處在哪兒，只得小心翼翼道：
「聶拾兒。」
「啪」的一聲，聶四合上扇，微笑：
「請恕我失禮，我恐怕沒法喝拾兒的喜酒了。」
宮萬秋早有預備，一見聶四拒絕，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊：
「小心！」
他一回頭，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西門笑……不是有不共戴天之仇嗎？
人群一哄退散到老遠的地方，聶四也跟著退了幾步，退出打鬥的圈子之外。
「爺，出了什麼事？」剛去解手的隨身護衛大武無聲無息出現在聶四身後。
「一點小事，拾兒這小子在外頭招惹女人，人家尋上門，他活該。」視線不離場中纏鬥的身影。
「十二少？」大武極為驚異，尤其見自己的主子笑得挺高興的。他本以為十二少若有意中人，四爺應該不會這麼……狂喜，好似隨時可以跳上馬前去喝喜酒！
聶四意味深長地看了他一眼，咬字清晰地說：
「是拾兒，不是十二。我說話這麼不清不楚嗎？」
「原來是拾兒少爺啊……」難怪四爺心情愉悅。當然，這話他不敢說，也不能說。聶家十二名兄弟身邊，撇開十二少，其餘的都有一個護衛。而他，就是四爺的護衛，看了很多事，心裡都很明白，只是不能說，也不敢說。
「大武，你說誰會贏？」
大武注意場子打鬥的兩人一會兒，肯定地說：
「西門大爺的功夫不弱。」
「那就沒什麼好擔心的。拾兒這混蛋，在外頭惹了事，要在老家的哥哥們為他善後。」聶四歎道。
記得幾年前，拾兒自知自己性子直率，易遭「橫禍」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能說出他的秘密，那麼那人必是他自己心甘情願要的老婆；如果不是，那麼就得請他們這些老哥哥去救人了！
當時，他以為是拾兒自戀又愛胡吹大氣，沒料到竟然在此時真派上用場了。
大武忽叫：
「西門笑，他耍陰，小心！」疾步奔向西門笑，來不及接下毒鏢，便直接以肉體擋鏢。
既然西門笑是為四爺而出手，由他來擋鏢再理所當然不過！
接下來的七十五天，南京城最新茶餘飯後的兩個話題就是——
從此以後，西門家在聶家面前再也抬不起頭來。
聶家拾兒有個非常可恥的秘密，只能讓妻子知道。通常一個男人得讓老婆知道，別人不能知道的可恥只有一個，那就是——