「那是五年前的事了。」我瞪著陶陶，「就知道跳舞。」
「跳舞有趣嘛！」陶陶不服氣。
是的，跳舞是有趣，也許不應板著面孔教訓她，我自己何嘗不是跳舞來。
「而且我有看讀者文摘及新聞週刊。」
「是嗎，那兩伊戰爭到底是怎麼一會事？說來聽聽。」
「媽媽怎麼老不放過我！」她急了。
「暑假你同我看熟宋詞一百首，我有獎。」
媽媽冷笑，「之俊你真糊塗了，你以為她十二歲？看熟水滸傳獎洋娃娃，看熟封神榜又獎糖果，她今年畢業了，況且又會賺錢，還稀罕你那雞毛蒜皮？」
我聞言怔住。
一口飯嚼許久也吞不下肚。
陶陶乖巧地笑說：「媽媽還有許多好東酉，獎別的也一樣。」
她外婆笑問陶陶：「你又看中什麼？」
「外婆，我看中你那兩隻水晶香水瓶。」
「給你做嫁妝。」
「我十年也不嫁人，要給現在給。」
「那是外婆的紀念品，陶陶，你識相點。」
「你媽今天立意跟你過不去，你當心點。」
陶陶索然無味，「那我出去玩。」
她又要找喬其奧去了。
我問：「為什麼天天要往外跑？」
母親笑，「腳癢，從十七歲到二十七這一段日子，人的腳會癢，不是她的錯。」
陶陶露著「知我者外婆也」的神色開門走了。
是不是我逼著她往外跑？家裡沒有溫暖，她得不到母親的諒解，因此要急急在異性身上尋找寄托。
我用手掩著面孔，做人女兒難，做人母親也難。
「之俊，你又多心想什麼？」母親說，「最近這幾年，我看你精神緊張得不得了。」
「是的，像網球拍子上的牛筋。」
「鬆一鬆吧，或者你應該找一個人。」
我不響。
「你生活這樣枯燥，會提早更年期。」
我問：「叫我到什麼地方去找？以前看到女同事夜夜出去約會，穿戴整齊去點綴別人的派對，就納罕不已，深覺她們笨，後來才懂得原來她們是出去找對象，但是我做不到。」
「那你現在盡對牢些木匠泥水匠也不是辦法。」
「我無所適從。」
「你才三十多歲，幾時挨得到七老八十？不一定是要潘金蓮才急需異性朋友，這是正常的需要。」
陶陶說得真對，母親真的開通。
我用手撐著頭。
「老是學這個學那個幹什麼？」母親說。
母親說：「你打算讀夜校讀到博士？我最怕心靈空虛的女人藥石亂投什麼都學，本來學習是好的，但是這股歪風越吹越勁，我看了覺得大大的不妥。」
我抬起頭，「然則你叫我晚上做什麼？」
「我也托過你葉伯伯，看有什麼適合的人。」
我說：「媽，這就不必了，益發顯得我似月下貨。」
「所以呀，不結婚不生孩子最好，永遠是冰清玉潔的小姐，永遠有資格從頭再來。」
「我是豁達的，我並沒有非分之想。」
「葉成秋都說他不認識什麼好人，連他自己的兒子都不像話，每年換一個情婦，不肯結婚，就愛玩。」
我說：「我得認命。」
「言之過早，」母親冷笑，「我都沒認命呢，我都五十歲了，還想去做健康運動把小腹收一收呢。」
我把筆記翻來覆去地折騰，紙張都快變霉菜了。
「讀完今年你替我休息吧。」
我不出聲。
「公司生意不好就關了門去旅行，有什麼大不了的事情？壓力不過是你自己擱自己頭上的，打日本鬼子的時候咱們還不是得照樣過日子？」
我一句話都說不出來。
「你父親帶著我走的時候，我也只有十九歲，手抱著你，來到這個南蠻之地，一句話聽不懂，廣東人之凶之倔，嘿，不經歷過你不知道，還不是挨下來，有苦找誰訴去？舉目無親。」
「你爹夜夜笙歌，多少金子美鈔也不夠，才兩年就露了底，怎麼辦？分手呀，我不能把你外公的錢也貼下無底洞，這還不算，還天天回來同我吵。
「最慘是你外公去世，我是隔了三個月才知道的，那一回我想我是真受夠了。但天無絕人之路，又與葉成秋重逢。所以你怕什麼？柳暗花明又一村，前面一定有好去處。」
我握緊母親的手，這個世界上，什麼都不重要，我們這三個女人必需互愛互助。
「我回去了。」媽媽說。
「我送你。」我站起來。
「不用，我叫了你葉伯伯來接我。」
我說：「看樣子，葉太太是不行的了。」
母親不響。
我自管自說下去，「也許情況會得急轉直下。」
「如何直下？你以為他會向我求婚？」沒想到母親會問得這麼直。
我囁懦地低下頭。
「他看上去比時下的小生明星還年輕，要再娶，恐怕連你這樣年紀的人都嫌老，他葉某放個聲氣出來，要什麼樣的填房沒有？到時恐怕連舊情都維繫不住。」
我連忙說：「朋友是不一樣的，葉成秋不是這樣的人。」
「女人最怕男伴從前的朋友，怕你們老提著從前的人，從前的事，非得想辦法來隔絕了你們不可，除非你懂得做人，以她為主，我可做不到，辦不到。」
這話裡有許多感慨，有許多醋意，我不敢多言。
「我送你下樓。」我說。
葉成秋站在車子外。
現在肯等女人下樓來的，也只有葉成秋這樣的男人。
他說：「我初初認識你母親的時候，之俊，她就跟你一樣。」
我溫和地說：「其實不是，葉伯伯，那時候母親應與陶陶差不多大。」
「但陶陶還是個孩子。」
「她們這一代特別小樣。」
「會不會是因為你特別成熟？」他笑問。
「不，我不行。」我把手亂搖。
葉成秋說：「之俊，你有很大的自卑感。」
「我不應該有嗎？我有什麼可以自驕？」
葉成秋笑，「總之不應自卑。」
今夜不知怎地，我的眼淚就在眼眶中打滾，稍不當心用力一擠就會掉下來。
最受不了有人關注垂詢。
受傷的野獸找個隱蔽處用舌頭舔傷口，過一陣子也就挨過去了，倘有個真心人來慇勤關注，硬是要看你有救沒救，心一酸一軟，若一口真氣提不上來，真的就此息勞歸主也是有的。