之之朝他使一個眼色，「快散會吧，媽媽要見你。」
陳知明白了，他握住拳頭，「一家人都不能夠同心合力。」
他無限遺憾憤慨，可惜他母親的想法跟他完全一樣。
送走朋友，他與母親一直談到天亮，爭持不下，母子兩人哭起來。
之之抱膝坐在窗前，天朦朦亮起來。
日曆上說，今天是大暑，到了中午，不知道要熱成怎麼樣。
姑姑轉一個身醒來，詫異地說：「之之，你倒底有沒有睡過？」
之之幽幽地說：「母親同哥哥吵架。」
陳開懷會錯意，「你同你媽說，切莫干涉年輕人的婚事，他要錯，讓他錯，若不能支持他，也不要看輕他，再不爭氣也是自己的骨肉，多少神經兮兮的母親因敵視媳婦連帶失去兒子，你叫她不要笨。」
之之不分辨。
過一會兒姑姑問她：「那女孩是否十分不堪？」
之之不知如何解釋，姑姑卻以為她已默認。
「可是陳知一向是個乖孩子。」
之之說：「他倔得不得了。」
「像他爹。」
「我不覺得，」之之說：「爹脾氣太好，簡直有點瘟。」
這話裡似有話，陳開懷不好意思再說下去。
早餐桌子上之之向父親是晚可有應酬。
陳開友一怔。
一直以來，他的社交生活頗為忙碌，雜七雜八帖子一大疊：雞尾酒會、春茗、慶功宴，甚至是魯班誕、中西婚禮，店舖開幕，不知恁地，都會得寄到他辦公室。
官紳官紳，官還排在紳之前，可見喜慶場所少不了他們作點綴。
手中拿一杯香檳，出入高貴宴會廳，呵呵呵笑著，與主人家說幾句俏皮話，打哈哈，以示官民一家親。
全盛時代，官威赫赫，陳開友剪過采，也當過最上鏡香江小姐的評判，季莊也被尊稱為陳夫人，報紙上名廊牌還訪問過他。
俱往矣。
最近這兩個月，不知是不是流行節約，派對宴會數目大減不在話下，高級公務員受歡迎的程度亦與前不能相比，陳開友門庭冷落之至。
一連五個禮拜都沒有一個應酬。
陳開友納罕之餘，也在心中鑽研過是什麼原因。
會不會是對老英不滿，眾人動輒破口大罵，不方便有大官小官在場？若果這樣，倒真是十分體貼，免眾公務員尷尬。
另外一個假設是恨屋及烏，像陳開友這種身份的人便是不受歡迎的烏鴉。
從小事便可以看到大局，這個朝代快要過去，一朝天子一朝臣，前朝的官兒當然遲早打入冷宮。
陳開友像是已經過了冰箱，不由自主，打一個寒顫。
當下還要不動聲色，笑吟吟的問女兒：「你打算請爸爸吃飯？」
之之笑答：「我已改變作風，要努力節省儲錢，以後的十年都不打算請任何人大吃大喝。」
她出門上班會。
出來工作這段日子，先是拚命置行頭，買，買買買買買，瘋狂收購，七十雙皮鞋，五十雙手袋，滿櫥套袋，香水排滿一桌，若干鑽飾金錶，他女有的，陳之當然要有，他女所沒有的，陳之更加要有，每月至多花剩三百元，無人請吃飯，便掛母親的帳。
此刻她明白到這樣努力促進社會繁華的陳之一旦窮下來，社會可不會回饋於她，社會只會冷冷地看她淪落，看她餓飯。
人要為自己打算。
戶口裡的兩萬塊，本來打算置一件晚裝，此刻已放進定期存款。
從前之之看見老婦與少婦連千兒八百部做定期，害瀟灑的她在銀行大堂人龍中排個沒完沒了，心中就鄙夷增厭。
此刻陳之也加入她們的隊伍，原來賢的是人家，愚的是她。
數數櫥內衣服總值，已經穿一層中上公寓的首期，之之的面色頓時蒼白起來。
穿得起，儘管穿，可惜陳之越級挑戰，陳之穿得中襟見肘，陳之穿得寅吃卯糧，這樣子辛苦，她現在發覺，是多麼的愚蠢。
一整個上午，她都忙著責己嚴，相信她，滋味並不好受，難怪那麼多人從來不肯檢討自身的過失，只想馬大帽子扣向別人，比較下來，真是容易得多。
下午，她舅舅過來造訪，英俊的季力雖然上了年紀，身材樣貌還是數一數二，惹得女士們朝他行注目禮。
之之微笑，有些女性就是死心塌地喜歡漂亮的面孔，在六七十年代，據舅舅說，他那張臉簡直等於一張大國護照，通行無阻。
到了八十年代，光景漸差，女性一天比一天實際、聰明、厲害，崇尚權勢名利，只要是成功的男士就不怕找不到女朋友：已婚、年老、貌寢、大腹，均可以受歡迎。
此刻快踏入九十年代，統世界向錢看，有沒有生活情趣，懂不懂得玩，心地好不好，都是細節，都不重要。
時髦漂亮的都會女性只想在婚後退休，乘頭等飛機在北美洲大埠與香港的花園洋房之間往來穿梭，一招手司機駕駛的大房車立刻停在眼前，以及沒有限額的零用。
面孔了對方是白板都不打緊。
季力已經吃虧了。
現代女性心腸鋼硬，實事求是，一束鮮花，一首新詩，一個下雨天，風露中立了中宵，都會被識笑為神經病，誰還在乎那個，季力那一套日漸落伍，隨時有被淘汰的危機，斯人有點憔悴。
往日一曲已經可以動心聲，現在已沒有這首歌了。
季力在外甥女對面坐下，他取出一隻信封交給她。
之之打開，是一張匯豐銀行發出的本票，也許是全世界最可靠的最值得信任的物件之一。
之之一看銀碼，「居然有這麼多。」她笑。
季力悻悻然，「狗眼看人低。」
之之忙賠笑，「是，舅舅，我該駕。」
「我賣掉汽車才籌到這筆款子，聽說你等錢用，義不容辭，喂，要錢幹嗎，私奔？」
之之把本票謹慎收好，「舅舅，不要老錢錢錢的掛嘴邊，多庸俗，我們不講錢，我們一家人。」
季力啼笑皆非。
誰還會妄想在現代女性身上揀便宜。
季力早把那風流債主般姿態收斂起來。