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第 17 頁

 

  「我們可以處理,小姐,」亞伯央求道。「你要去魏家俱樂部。」他看看鐘。「現在六點十分了,你會遲到。」

  「女士向來遲到,亞伯。不過,郵件可不然。」

  他的濃眉皺在一道。「雷克爵爺說你會跟他跳舞,是真的嗎?」

  這話令她心慌意亂,她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮?他已答應不再吻她。為了回報,她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。「也許會。」

  雙手叉腰,亞伯說:「我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節,在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒,看上了他,她的另一名追求者眼紅吃醋。」

  茱莉低聲喃喃道:「那麼她肯定需要戴眼鏡。」

  她走到工作台,拿起一疊信,轉向分類櫃。厚羊皮卷,蓋著花俏印信的官方文件,與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共享一個格層。「紳士季刊」與「科爾街新聞」及「賽馬月刊」放在一起,一時,房中充滿紙張滑過木質桌面,和信封內鋼板的叮噹聲。

  工作這麼繁重,她心想,回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險,她說:「各位。」

  「仔細聽。」亞伯挺胸喊。

  他們個個挺胸立正,一張張信任的臉孔轉向她。「郵件被劫之事,我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——」

  「沒有一個人會說出去,小姐,」亞伯說。「誰若吐了一個字,我會找他算帳。聽到嗎,小伙子們?」

  他們個個瞪大了眼,點點頭。

  茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。

  「雷克爵爺說,逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。」她說。

  他咧嘴笑了。「我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味,真的。」

  這句話,也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人,她可不願一旦他走了,一屋子少年都拉長了臉。「我瞭解杜先生的出拳神出鬼沒。」

  亞伯聳聳肩。「姓杜的一拳也沒打到司令官。」

  司令官。她若不快點採取行動,這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。「他有,而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。」

  「你是說他臉上那個擦傷?」亞伯尖聲問。

  「是啊,我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。」

  「要命!他在逗你,小姐。」他拿了一本「紳士季刊」拍一下桌子。「姓杜的根本沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤,真的,撞上了刮靴板。」

  茱莉的手停止工作。「什麼?」

  亞伯扭頭說:「是不是這樣,昆彼?」

  昆彼停頓了一下,胖胖的手指纏在線團內。「亞伯說的是實話,小姐。我親眼見到的,真的。」

  神出鬼沒的右拳?哼!這個狡猾的惡魔。想想,她居然以為他是為護衛她而受傷,還因此自責。他先騙得她替他惋惜,又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢?

  得到教訓就得學乖,也許她不必替他保留尊嚴。

  「司令官說謊了?」亞伯像個飢餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。

  她不能讓他希望幻滅。「沒有,司令官並沒有說謊。如你所說,他是逗我。」

  他拉高褲子。「那就沒關係。」他說,模仿道格最愛做的表情。

  她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定,她繼續工作。

  但隨著時辰漸晚,她的怒火漸增。她想摔雜誌,把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑,她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過,她仍舊過度用力把信件扔入格層,把包裡捆得過緊信件皺成一團。

  她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內,竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的懷抱,整夜酣舞。她看看鐘,十點半,她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點?而且,哪裡找得到比巴斯之王更妙的同謀?

  她走到辦公桌,寫了張字條。折好它,她喚昆彼。「我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。」

  她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音,慶祝的聲音,巴斯城的歡樂聲。

  茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克,她知道他在哪,讓他來找她——只要他逮到機會。

  余夫人正經八百地頷首。「恭喜你,茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們,我們很快就可以喝喜酒了。」她看看茱莉身後。「公爵夫人沒有陪你前來?多教人失望。是不是,安娜?」撇著嘴,她轉向她的同伴,威爾斯的薛小姐。

  薛小姐並未抬頭正視茱莉,反而衝著茱莉的胸部回答:「恭喜。」

  怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女丑怎敢如此?她對著薛小姐假髮上的孔雀說:「千萬別相信這話,他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的,不是嗎?」

  這時薛小姐才抬起目光,眼中充滿了希望的光輝。「我是聽說會結婚。」

  「當然嘛。」茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言,連她自己都記不得說過哪些。「而且你傳達消息,真是好心。啊,對不起,失陪。」

  她點點頭,走開。只有在巴斯城,貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定,商人與低階貴族交往,高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除,武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。

  她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣,時髦的假髮幾乎垂至領口,他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。

 

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