「我們可以處理，小姐，」亞伯央求道。「你要去魏家俱樂部。」他看看鐘。「現在六點十分了，你會遲到。」
「女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。」
他的濃眉皺在一道。「雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？」
這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。「也許會。」
雙手叉腰，亞伯說：「我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。」
茱莉低聲喃喃道：「那麼她肯定需要戴眼鏡。」
她走到工作台，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共享一個格層。「紳士季刊」與「科爾街新聞」及「賽馬月刊」放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮噹聲。
工作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險，她說：「各位。」
「仔細聽。」亞伯挺胸喊。
他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。「郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——」
「沒有一個人會說出去，小姐，」亞伯說。「誰若吐了一個字，我會找他算帳。聽到嗎，小伙子們？」
他們個個瞪大了眼，點點頭。
茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
「雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。」她說。
他咧嘴笑了。「我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。」
這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。「我瞭解杜先生的出拳神出鬼沒。」
亞伯聳聳肩。「姓杜的一拳也沒打到司令官。」
司令官。她若不快點採取行動，這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。「他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。」
「你是說他臉上那個擦傷？」亞伯尖聲問。
「是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。」
「要命！他在逗你，小姐。」他拿了一本「紳士季刊」拍一下桌子。「姓杜的根本沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。」
茱莉的手停止工作。「什麼？」
亞伯扭頭說：「是不是這樣，昆彼？」
昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏在線團內。「亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到的，真的。」
神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
「司令官說謊了？」亞伯像個飢餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
她不能讓他希望幻滅。「沒有，司令官並沒有說謊。如你所說，他是逗我。」
他拉高褲子。「那就沒關係。」他說，模仿道格最愛做的表情。
她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定，她繼續工作。
但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜誌，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包裡捆得過緊信件皺成一團。
她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪裡找得到比巴斯之王更妙的同謀？
她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。「我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。」
她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮到機會。
余夫人正經八百地頷首。「恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。」她看看茱莉身後。「公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安娜？」撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
薛小姐並未抬頭正視茱莉，反而衝著茱莉的胸部回答：「恭喜。」
怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女丑怎敢如此？她對著薛小姐假髮上的孔雀說：「千萬別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，不是嗎？」
這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。「我是聽說會結婚。」
「當然嘛。」茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過哪些。「而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。」
她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。
她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假髮幾乎垂至領口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。