她放下杯子。「那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的郵資。」
「郵資是對方付。」他得意地咯咯笑。「除非你擅自改變了規定。」
可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群「關心者」。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。
「你明知我並未改變規定或違反它。」壓低嗓音，她說：「你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。」
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿蔔色頭髮。「他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。」
茱莉立刻心生保護的衝動。「這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。」
「晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。」
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去地址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說：「此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答覆。」
他這才好似突然意識到有旁觀者說：「哈，好，那麼，明天再談。」調正假髮，他快步走開。
龐杜比跨入她的視線。「等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。」
這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。「你要當郵政局長，等溫泉乾涸吧。」
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
「沒錯，」她脆聲說。「你是常敗將軍。」
「我會出比你更高的標價。」
「你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。」
潘裘麗插入他兩中間。「請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐後。」
他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。「那傢伙膽小如鼠。」
茱莉歎口氣，看看她的同伴。「而你的項鏈真漂亮。」
她驕傲地一笑說：「是新的。」
茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使她瞭解男人和自己，得到寶貴的教訓。「咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鏈。」
裘麗故意歎口氣。「可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。」
雷克覺得如果還要再勉強對癡癡傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她聽話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的快感。那姓龐的傢伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。「我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。」
嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。「咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。」
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。「我以為這項婚事只是個笑話——跟其它幾次一樣。」他唐突無禮地又添上一句：「你不是真要套上那個女人的手銬吧？」
「閉嘴！」藍畢梧說。
雷克說：「世上有各種不同的手銬，你知道。」
裁縫瞅著雷克說：「她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。」
「齊家人自有馴服女人的方法。」雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。「她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！」
藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。「路阿德！」他吼。「你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。」
龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商要她的職務。
臉色脹紅的裁縫舔舔唇。「也許我的話說得唐突，可是我告訴你，」他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。「她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。」
好奇之下，雷克說：「你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？」
畢梧說：「我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。」