「我很忙，我不是宮廷裡的紈㷇子弟。」
「根據恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你趕出英格蘭。
你強迫雷克請國王讓你回來。」
他的目光迎觸到她的，又匆匆移向他處。「男人總有年少放蕩的時候。」他裝腔作勢地說。「我可不准我自己的孩子向我耙灰。」
「我不是孩子，」她冷冷地說。「我自己挑選丈夫。」
他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他幾乎是一無所知。
他又掃現她。「你不喜歡齊雷克？」
她的心在抽痛，但她的自尊開口了：「他只不過是你的另一個人質。」
「不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉。」
在他口中說出的她的名字聽來就像是他頭一次試用的咒語。「就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利。」
他拿眼覷她。「我以為你待在那兒會好一些。」
「可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。」
他又開始來回踱步。「那時我自己也不過是個孩子。我的露——」他的聲音便咽一下，他清清喉嚨。「我的妻子剛過世，我不可能照顧你。」
「看得出來這些年並未改變你的感受。」
他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鑽石項鏈，亮得讓他睜不開眼來。
「你非嫁他不可。」
她心一橫。「我不嫁。」
「你是怎麼搞的？他是全英國最好的對象。」
她想說實話，結果卻撒了個謊：「我不嫁給我不愛的人。」
「為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這種錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？」
雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會癒合。「是的。」
「你該嫁個有錢丈夫，」他低頭看看自己的手。「這樣就不必委屈去處理郵務了。」
「我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人。」
「我說你要成為恩德利公爵夫人。」
她歎口氣。「不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的。」
他瞪著她。「勒索？你在說什麼？」
「你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？」
他面紅耳赤。「誰告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。」
「你在改變話題，我們是在談齊雷克。」
「如果你不喜歡他，又為什麼要保護他？」
她鼓起勇氣。「我會保護任何人，免於被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。」
他冷笑。「如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決鬥。她是個只會惹是生非斷治巫婆。」
「而拜你之賜，我是她撫養長大的。」
「茱莉，我——」他跨前一步，雙手好像要擁抱她，卻又停了下來。「她一個親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。」
父親是不是也一直被文娜操縱？也許是，但也不能拿自己女兒當報復工具吧？「她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了。」
他咬牙說道：「我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看。」
她突然一驚。「我早料到你會這樣做。」
「你的口氣像文娜。」
「原來你也發現了。」
「到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋簷下。」他把藍畢梧最新公告交給她。
茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。
「父親，現在要考慮我住在哪裡已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好幾天見不上一次面。」
「這我才放心些。」他端詳她的臉，表情變得很痛苦。「你很高——像你母親。」
他望向別處。「再見，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心。」
她目送他離去，心裡覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。
她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。
為了致力解救英國，使之免於沉淪罪惡，國會立法禁止使用數字的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一種稱為學者的新遊戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。
她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。
星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。
他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終於要登場了。
雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。
即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。
今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。
他回想這幾天來的挑燈夜戰，就某種程度而言他是成功了。
突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有隻手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。
「我很意外，雷克。」安喬治低聲說。「我沒想到你居然未能得到我女兒的芳心。
傳言說你可以使修女動凡心。」
雷刻苦笑一聲。關於失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？「是你教茱莉賭博的？」
安喬治下巴一揚，這動作像極了茱莉。「我一直沒有民主教她任何東西。」他咕噥道。「是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女兒恨我。」