「你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？」
「我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫。」
「未來的公爵，」雷克更正。「而且是她不想要的。」
「你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了。」
雷克見多言無益，便撇開話題。「不能面對女兒使你毀滅了幾個人？」
「別以為你可以推卸責任。」
恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。
「我會讓你家族的屍骨曝曬在荒野。」喬治威脅道。
半小時之後，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母Ｅ。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的「Ｏ」，像格端的「Ｔ」，像獨木舟船尖的。Ａ」。「Ｌ」和「Ｂ」令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
「齊雷克，」坐在雷克右首的安喬治說。「輪到你了，我相信你一定會說出語驚四座的字。」
鍾開始敲九下，雷克開始冒汗。
茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。
她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多於常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為聖經。
那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的遊戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭髮在一群頭戴高聳假髮的人群中份外顯眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀㷇紋絲綢衣裳，身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的面具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打鬥留下的瘀痕。
最後是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假髮是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什麼，卻知道他一定是在挖苦雷克。
當鍾敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有隻手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
結果看到茱莉。她嘴角帶著怣腆的笑容。「雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。」
她說。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮製。喬治懷疑地皺著額頭。「這是什麼意思？」
他結結巴巴地問。
「我想這叫做紳士風度，父親。」茱莉說。
「噢，起來吧，安喬治。」畢梧下令道。「帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。」
「喬治，你是怎麼了？」文娜挖苦他。「把你的禮節裝到酒瓶裡去啦？」
雷克心頭充滿感激。一隻沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
茱莉把他拉到一邊低聲說道：「這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。」
你也是，他想這麼說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
「把你的牌給我好嗎？」她說。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
「恐怕不成，茱莉小姐，」他說。「令尊跟我私自下過籌碼。」
杜比倒退一步。「小姐，你可以玩我這一手。」
畢梧開口了。「你要是走開一步就不准你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。」
茱莉盯著雷克。「我堅持。」
這句話使他和他的家族免於蒙羞，她給了他自由。
他按捺住擁她入懷的衝動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他只能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
「怎麼了？」她問。「你好像若有所思。」
因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。「我在想我可以用這幾張牌造一個字。」
「我特別喜歡Ｌ這個字。」她說。
她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。「你把困難的部份都完成了，」她說。「把容易的留給我。」她扭頭看父親。「雷克爵爺對文字很在行的。」
喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
「當然，」雷克聽到他母親說。「他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。」
她撒起謊來可真不下於一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭髮灰白、兒孫滿堂才出來。
他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
「我要去喝一杯。」他說。
茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終於逃過在這些人面前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
「喂，孩子，」文娜說。「你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？」
「閉嘴，女人。」喬治說。
「茱莉？」畢梧替她拉開椅子。
她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍後有得是時間解決她和雷克之間的問題。
他眨眨眼，舉杯向她致意。
她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。