那悠揚的草笛聲就留在記憶中慢慢品味吧，反正她和尚晟之間也只能有回憶了。幾天後，當尚晟在御書房中苦惱時，聽到宮女的通報：「陛下，丞相有事求見。」
「傳。」他揮揮衣袖。
雖然已經退朝了，但他還是要隨時保持謹慎。
等丞相走進御書房後，尚晟勉強裝出笑臉。「陳愛卿何事上奏？」
「啟稟陛下，關於前丞相之事……」
這正是讓尚晟寢食難安的問題，他立刻鼓足精神準備洗耳恭聽。「快說。」
「微臣斗膽，近日微臣自行與蘇派人士商量的結果，他們同意陛下繼位，不過同時也提出一個條件。」丞相行禮後娓娓道來，一方面悄悄觀察皇上臉上的表情。
尚晟哼了一聲。就知道這些人沒這麼容易打發。
「什麼條件？說來聽聽。」為了大局著想，無論什麼條件他似乎只能全盤接受了。
正當他下定決心時，從丞相口中說出的條件是：「他們要陛下立蘇兆之女蘇巧蓉為後。」當日尚晟因巧蓉曾放過他而赦免了她的死罪。
「大膽！竟敢與朕談此條件！」尚晟大發雷霆。他怎麼可能答應這種條件？如果他立巧蓉為後，之前放棄選妃的苦心不就白費了？
他這一生只想牽芷涵的手啊，除她以外的女人別想從他身上得到任何「妻子」的名分。
「請陛下息怒。微臣知道要陛下娶殺父仇人之女確實是件很為難的事情，不過看在百姓的分上，還望陛下好生考慮。」丞相將他生氣的原因歸咎於蘇兆的弒君，沒注意到他臉上浮現了心虛。
尚晟暗自歎了口氣。他能在丞相面前坦承他對芷涵的感情嗎？乾脆什麼都不解釋，就這樣含混過去。
「此事不必考慮，朕絕不答應。」他沒有說明理由，就讓丞相以為他是因為孝心才不答應這件事也好。
「可是陛下，臣以為先王不會因此怪您的……」
尚晟揮揮衣袖命令道：「你可以退下了。」
為了怕自己真正的理由會在無意間脫口而出，他趕緊終止與丞相的對談。
「臣遵旨。」
丞相只有聽令，無奈地走出御書房。
就在此時，遇見走向御書房的芷涵。「微臣參見太后。」他微微行禮。
「陳愛卿，你怎麼愁眉苦臉的？」芷涵關心問道。
丞相邊歎氣邊搖頭說道：「啟稟太后，皇上不肯接受蘇派人士的談和條件，微臣為此憂心忡忡啊！」
芷涵不禁納悶了，既然有談和的機會，尚晟怎會輕易拒絕？「喔，是什麼條件？」她想知道究竟是什麼條件讓他不想妥協。
「他們要皇上立蘇兆之女為後。」
聽到丞相口中說出的條件，芷涵愣了一下。先撇開其中的利害不談，光想到尚晟有可能結束獨身生活就夠她惶恐的了。
如果尚晟娶了別的女人，會不會順理成章把對她的情感轉移到那人身上去？這樣一來，她該怎麼辦？
她的思緒開始紊亂了。一方面希望尚晟可以忘了她，追求自己的幸福，一方面又害怕他不再愛她，使她的依戀變成了自作多情。
不過這一切都要怪她自己，是她當初選擇要當他的「母后」，才會讓事情到這種無法收拾的地步，即使她的目的是為了他好。
錯誤既已造成，說什麼都沒有用了。
當她還在理清紛亂的思緒時，丞相又開口說道：「若是皇上執意不肯，恐怕叛亂難以避免。」
這句話提醒了芷涵。她想起尚晟的身份是國君，黎民百姓的安危全繫於他身。
不能因為他倆這段禁忌的愛戀害得百姓受苦，她寧願從此冰凍自己的情感，也不願見到悲劇發生。
她向丞相點點頭。「哀家知道了，你放心回去吧。」現在由她擔任說客，勢必要讓尚晟同意蘇派人士的條件。
「多謝太后。」丞相鬆口氣後行禮離去。
芷涵將視線轉向天空。此刻她思考的不是如何說服尚晟，而是如何說服自己的悲傷別在心頭駐足。待在御書房裡的尚晟心情煩躁不已，正想起身離開時，聽到「叩叩」兩聲，有人在輕敲房門。
「是誰？」他懶洋洋問道。
芷涵的聲音從房門外傳來。「陛下，是我。」
「太好了。」他正想見她呢。「在外面等我，我立刻出去。」他需要出去呼吸一下新鮮的空氣，才不會被御書房裡的沉悶弄得窒息。
出門後，他像太子時代一樣以輕快的腳步在迴廊上走著，現在的他需要用這種方法忘記身為國君的煩惱。
「春天好像快過了。」他望著枝頭隨風調零的桃花說道。因為忙於國事，他一直沒注意到時序已經轉入暮春。
「是呀。」默默跟著他走了一段路的芷涵含笑回應。等他臉上也露出笑容時，她才鼓起勇氣說道：「陛下，我聽丞相說了，關於蘇……」
「那件事不必再說，我不同意。」尚晟立刻擺出不悅的臉色。他才剛把那條件逐出腦海，沒想到她又提了。
「可是陛下，請您為了百姓福祉……」芷涵仍試圖說服他。這是為了國家呀，他再怎麼不情願也要同意才行。
「叫你別再說了，你是聽不懂嗎？」尚晟一聽到「百姓福祉」四個字就大發雷霆。為什麼身為一國之君的他連婚姻的自由都沒有，非得聽人擺佈呢？
芷涵沒料到他的情緒來得這麼快，只有靜靜注視著他，心中充滿難以言喻的失落。
她知道他不高興，可是她也不開心呀，她如此竭力隱藏自己的悲傷，也是為了他好，為什麼換來的是他的不諒解？
曉得自己不該發脾氣的尚晟，過一會兒低頭認錯了。「對不起。」其實他根本不覺得自己有錯。
是她沒注意他的心情一直勸說才害他發脾氣的，難道她不瞭解他拒絕這項政策婚姻是為了她？
這下子換芷涵陰沉著臉了。她開口緩緩說出一項連自己也不相信的假設：「陛下，其實您喜歡蘇兆之女，對吧？」