「婆，咱們回去好了。回去後，我請爹找大夫幫您瞧瞧。」招來那停在遠處雇來的馬車，想將老婦攙上車去。
但老婦卻不從，她執意：「我……不像窯裡燒出來的瓷……隨便掉就碎了的。我要死……也是壽終正寢。」
窯裡的瓷？是啊，婆是不像那白瓷絕美卻不堪一擊，聽她娘說，婆的個性韌性足，所以才能忍受高祖父的冷落並在偏房眾多的處境下，站穩大房的地位。
抬眼，老婦盯著身前人，氣虛了。「傻孫兒，我不過只是個思鄉的老人。」
「思鄉？」她側扶著那搖搖欲墜卻固執的老人，不得已，只好先要車伕從車內拿出兩把便椅，一把讓老婦坐，一把自己坐。
「我生在這江畔，長在這江畔。」看著眼前，恍然，她似乎又能睇見所有景物，那讓她激動不已、心悸頻頻的往日景色。「所以這裡的一切，即使我再……看不見，也能一一數出、記得。」手抑住胸口，那兒彷彿有一波狂浪正襲來，她顫著手，似乎已預料到某事的即將到臨。
「荷姜不知道婆是潯陽人。」其實這也不奇怪，她和她隔了多代，且那宅子裡人了眾多，若非她十五那年為了漁郎和爹娘發生齟齬，一時鬥氣藏到了宅子後頭靜謐的竹屋旁，或許她還不曉得自己仍有個住在裡頭、高齡百餘八、已淡出家事的高祖母。而今天她也不會有個凡事開導她、支持她的婆。
「有好多事……以前我認為你小不懂……所以覺得沒必要說，但今天……我卻好想找個人說說。」
以前這娃兒總吵著她問東問西，但她總三緘其口。因為往事已矣，除了說了她不見得明白之外，還為了防無謂的人言，所以她至今連她的背景身世都不知是正常的。
荷姜握緊老婦顫抖泛冷的手。
「我要同荷姜……說一個人的故事。」
「好，荷姜聽。」老人心事重重，所以她暫且先依。
而瞬間，老婦思緒恍若回溯至好久好久之前，那時的她，也只有十五。
「婆有沒有跟荷姜說過，婆的家就住在這樹林後頭不遠的地方？」
身邊人搖頭，於是她續道：
「不說，是因為早沒落了，屋子和人……都是。記得那一年家裡的生意出了大差錯，婆的爹貪了便宜自外頭買進數批劣質南北貨，那南北貨賣給了人，卻讓人吃出了毛病，可婆的爹卻無力償還。」當時一群人找上她爹討公道的情況，即使至今已過近百年，她猶歷歷在目。「婆的家自那時之後，便無時無刻不籠罩在恐懼的陰影下，我們怕人打、怕人放火，婆的爹和娘……連睡覺都膽戰心驚，甚至連眼皮兒都不敢閉。」
「那麼怎辦？」
輕哂。「那年，我嫁了。」
「婆是說，您是為了家計……所以嫁進了我家？」驚訝，雖自古以來女子皆無決定自己婚事的權利，但婆這樣一個有堅持的女性卻……這實在不像她知道的婆呀。
「一半是，一半不是。嫁過來……我並未後悔過……咳咳——」又是一連串深咳，那劇烈的咳意逼得她扶趴上荷姜瘦弱的肩。
「婆！」急著站起，想叫來車伕幫忙。
「荷姜，不……你讓我說完……現在不說，以後呵……以後就不知道還有沒有機會說了。你……就讓我完成這心願……好不？」
被老婦拉住，是以荷姜不得已又坐了下來，只是凝住老婦的病容，她的心恐怕是揪著了。
「婆，荷姜聽，但您說完一定就得上車。」眼眶紅了，她真不知她老人家心事居然有這麼多，且還藏了那麼久。
「這輩子，你的婆都心安地過著，因為這一條路……是我自己選的。人的一生中元時無刻不作著選擇，而會作下決定……一定是有原因、有理由，就像你選擇漁郎一樣。」
聞言，荷姜不禁心頭酸然，她硬咽一聲。
「傻孫兒，這有什麼好心酸的……想你的婆年輕時也愛過人……曉得這滋味。但是有時，愛你愛著的人的夢想，不也是一種愛的方法嗎？」箝制一個人的身是殘酷，那箝制一個人的心又何嘗不是？
活在水裡的魚離水之後，只靠著回想悠遊的滋味就能存活了嗎？答案是否定，所以，她選擇讓魚歸了水。若要她再選一次，她仍是會作下同樣的決定。
「荷姜。」
「婆。」
「如果漁郎對你有點心，那麼任何事物都不可能阻止他來見你，就像……」忽地停頓住，因為一抹偉岸身影已然佔據她腦海，那數十年來……從不曾自她記憶中抹去的身影。「就像婆認識的一個朋友一樣。」
「朋友？」
「一位真心對我的朋友。」唇角輕揚，那神情就像沐浴在春風裡般自若。「你曉不曉得婆比常人長壽的秘密？」荷姜聽了搖搖頭，而老婦也同時自懷中拿出一隻小囊包。「這……就是秘密，幫我……打開它。」
拿過囊包，將上頭的細繩鬆去，倒出裡頭的東西，她好奇問：「婆，這些是？」那細細碎碎的東西，看起來像藥材，但卻又辨不清是何種藥材，因為全摻在一起了。
「是驅百病、活筋骨、延年益壽的珍貴藥材……有此來自北方雪山，有此來自遙遠的異邦，有些來自大漠，而有些來自……海的另一端。」
「是那位朋友帶來給您的？」天，這麼聽來為了這些藥材，那人不就得踏遍大江南北，甚至到天涯海角嗎？「婆的朋友對婆的心，可不止一點。」不覺，她讓這她可能一輩子都不會遇上的感情所感動。倏時，她心頭暖和，且直上眼眶。
「我……每吃一帖，就會留一點，現在這個……是大雜匯。只是這些妙藥，雖然治好了我的個疾，但是人老了……那些毛病還是回頭找上了我。人呀，終究是避不開……老天爺給的路子的。」今天她仍舊是個耳不聰、目不明，手腳不靈活的老人家阿。