「該死的！你快把我逼瘋了。」
他向她走過來，她張口正要喊叫。這時，突然傳來了敲門的聲音，門開了。
幾乎出自本能，他們兩人都站著不動了。這只是收拾房間的男僕，穿著熟悉的灰色背心和黑色圍腰的制服。
「請原諒，夫人；請原諒，先生！」
他穿過房間，這時，塔裡娜已經知道他為什麼到房間來，他來是為了廢紙簍裡的蘭花的。他抬起簍子並假裝把梳妝台上的灰塵輕輕撣向簍內。然後朝門口轉過身。
「早安，夫人！早安，先生。」他說著，向門口走去。
或許塔裡娜臉上露出了什麼，或許出於本能，使邁克爾認為這件事有些不尋常，不管是什麼，他飛快地行動起來。
「等一下！」
他的聲音像一發手槍子彈發射出來，接著他跨了兩大步，穿過房間，從男僕手裡拿過廢紙簍。
這個人似乎在爭奪它，他用力拉住簍子。由於邁克爾也在拉，他突然轉身跑出了房間，門彭的關上了。
邁克爾手拿簍子站在那裡往裡面窺視，接著只聽見輕輕的一聲響，他扔下了廢紙簍，取出了那束蘭花，他把花拿在手裡，不一會他就飛快地開始解開包在花莖上的紫色絲帶。
「哦，你是這麼幹的。」他說，「巧妙！非常巧妙！」
絲帶越拉越長，塔裡娜瞧著他的手指在動，似乎著了迷，一卷膠卷緊緊繞在花莖上，它大約有兩寸寬。在邁克爾拿起它對著光亮時，看來它約有一尺長。
他對著膠片看了一會兒，在他臉上露出極為滿意的神色，隨即把它放進自己的外衣口袋裡。
「謝謝你。」他說。
她知道他在挖苦她。反正，他再也不能惹她發怒了。她就那樣站著，覺得渾身無力，垂頭喪氣，彷彿一個小女孩沒有完成派給她的任務，由於不夠聰明，沒能執行好頗為複雜的指示，現在正等候處罰。
她忽然覺察到邁克爾在注視她，在他臉上有種奇怪的表情。他柔和地說：「你為什麼幹這事呢，塔裡娜？」
「因為紐百里先生請求我幹的，」塔裡娜答道，「我怎能拒絕呢？我是他的客人，我完全沒有理由說為什麼不該來法國南方的。反正，我要是說個不，似乎太忘恩負義了。」
邁克爾迅速地走到她身邊。「這是真話？完全是真話嗎？」他說。
他把手放在她的下巴下面，把她的臉轉向著他。
「當然這是真話，」塔裡娜答道：「你的懷疑，你的含沙射影以及你的所作所為，我統統感到厭煩，我想你是個賊，是個強盜，我恨你。」
她的話如此突然，她自己也感到驚奇，她的眼淚直往下淌，邁克爾伸出手臂抱住了她。
「我的愚蠢的，親愛的傻瓜。」他說，「我相信你剛才確實講了真話。」
「當然我是，」她抽泣道。「他信任我，我完全是照他告訴我的去做，可現在，你插進來了，把事情弄得一團糟，噯，可憐的紐百里先生，邁克爾，你會把那些計劃還給他嗎？」
「可憐的紐百里先生，真的？」邁克爾笑著說。
這聲音聽起來不大愉快。「你想聽聽紐百里先生的真實情況嗎？」
「假若那是真實的，」塔裡娜說，她正在抽噎。
「好吧，事實上我們的紐百里先生是個非常貪婪的人。」邁克爾說，「在他一生中只關心一件事，那就是錢，他才不管是怎樣還是從誰那裡弄到它的。他顯然告訴過你……」
他停了一下，從胸前口袋裡拿出一條手帕擦去了塔裡娜的眼淚。「他顯然告訴過你。」他重複說。「這些計劃是個工業設計，確實，它們是革新機械和保障煤礦安全的設計，這是由一個非常聰明的捷克人發明的，此人自從大戰以來，一直在英國工作。」
「嗯，我們知道他在幹什麼。還知道他在某些時候接受過各種工業團體的金錢援助，可是，我們不知道他的設計是完全成功的並且已經完成了。」
「至於紐百里先生是如何跟他聯繫上的，我們也不知道，但是無論怎樣，我猜想像那樣的人，不論什麼地方有錢，他是問得出來的，無論如何，我們發現的第一個跡象就是：紐百里先生開始向英國煤炭部提出問題，詢問他們為了得到新的設計願出多少錢。後來在法國他又提出同樣的問題，這兩個國家一起商量，決定分享這些計劃，因為，新的發明如果安裝在我們的煤礦裡，不論是歐洲或英國，每個人都會受益。」
「紐百里先生知道這些嗎？」
「啊，他知道各方都需要。」邁克爾說：「但是他只是在價格上堅持不讓，這個捷克人把整個生意的安排交給他了，我想他們打算對半分利潤。」
「那後來又發生了什麼呢？」塔裡娜問道。
「另一個國家對此感到興趣，」邁克爾回答說，「你可以猜出那是哪個國家，但是紐百里先生玩得非常狡猾，他要那個國家付出高於他向英法討價的三倍，因為他知道他對英法的要價已達到最高限度，不可能再加了。」「可是他一定有權這樣做羅，」塔裡娜說。
邁克爾點點頭。「是的，從行為準則和理論上來說，當然他是可以的，但是從道義上是不行的，這個發明是由一個在英國庇護下的人製成，試驗是英國花錢搞的，雖然我們讓法國加入﹒我們並不準備讓歐洲所有別的國家首先利用它們，但是他正在對我們攔路進行敲詐，這又是英國白廳決不會善罷干休的。」
「後來又怎樣呢？」塔裡娜問道。
「嗯，我們得知紐百里先生不能肯定那個國家能出多少錢，除非他們先看看這些計劃。他們經過通信安排在法國南部某地會晤﹒我們非常幸運地截獲了他們的通信。」
「困難的是要確定在什麼地方？有個人，我想大概是紐百里先生，出了一個好主意，安排在塞納，這裡經常有飛機停靠，多一架少一架都不會引起特殊的注意，特別是從維也納或南斯拉夫來的飛機。」