公爵大笑了起來，笑得直向後仰，好像真有那麼好笑似的。
「我這一輩子，第一次聽到有人說我父親有善良的心腸！」他終於抑止了笑聲，說，「你想要他幫忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！」
安妮姐捏緊了拳頭，然後降低了聲音說：「閣下，你不覺得你父親的責任如今已落到你的肩頭？」
「那倒不見得！」公爵回視著她：「不過我倒想聽聽那是什麼樣的責任，梅登小姐？」
這實在困難——比安妮姐以前所能想像到的困難還要因難！
她盡力不去想，卻禁不住還是去想：坐在對面的男人正是昨晚強吻了她的男人！
這簡直是奇恥大辱！簡直是欺人太甚！這個人真該打入十八層地獄！
她昨晚還在說，永遠不要再見他，誰知卻因命運的逆轉，這個人竟成了唯一能夠幫助凱柔和雪倫的人！
公爵又出其不意地打斷了她的緘默：「我知道，你又奔波了一天——又累又餓。要不要先來點酒？或者先吃些點心？」
「不用了，謝謝你，」安妮妲很快地回過神來，「我願意告訴你我來的原因。這件事太重要了，已弄得我食不知味了。」
「你不講，我怎會知道呢？」公爵說著抬了抬眉毛。
他往高背椅上一靠，擺了一個極舒服的姿勢。安妮妲忍不住對自己說，她恨他。
他把氣氛弄得愈輕鬆，反而令她心中愈恨，這樣一來，她所以要提出的建議更要顯得荒謬了！
「我父親……凱·梅登上校……是你父親的……老朋友，」她勉強地開始，「或許我該說……我父親還在的時候……常常說起……過去那些日子！」
她躊躇了一會，奇怪那些話為什麼這樣難講，她有點唇乾舌燥的感覺。
「說下去！」公爵做了個手勢。
「後來我父親……賭錢輸了，」安妮妲只得繼續，「我父母只能離開倫敦搬到卡夏城去，因為以前贏來的房子就在那裡……就這樣的，他和所有的老朋友失去了聯絡。」
「我父母一直沒和他聯絡？」
「沒有！」安妮妲搖了頭。
「這一點我早就料到了！我父親從不唸書，他對人一直抱著眼不見為淨的態度。」
「可是我父親談起你父親的時候，總是懷著感情。」安妮姐不安地說，「因此我想。雖然他已……過世了，公爵閣下或許還會億起往日的情分，同時念在我是他的教女……而願意……。」
安妮姐的聲音消失了。
在公爵的注視下，要她把那幾個備好的字眼說出來，實在不可能，她不由自主地神經緊張起來。 「你要他做什麼？」公爵等了一會，看她似乎不想再說下去，便又催促她說。
「我要他……把我的兩個妹妹介紹給……倫敦的社交圈。」她結結巴巴地說出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份奼紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。
「把你的妹妹引進社交圈？」公爵難以置信地重複了一遍，「我父親絕不會喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至於你年輕的妹妹——我懷疑他會和她們說上一句話！」
「可是我們再也找不到能幫忙的人了！」安妮姐低低地說，「而凱柔是那樣漂亮，比你所見過的任何女人都要漂亮上千百倍；並且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同於尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒在鄉間，這太不公平了！」
「假如我父親真答應了你這樣別出心裁的建議——當然我知道他是絕不會答應的，那麼，你是否順便也建議他替你應付這些開銷呢？」 他揶揄得太過分丁，安妮妲禁不住怒從中來。但是她及肘警惕到：一發脾氣，一切便就完了，她應該用禮貌而誠懇的聲調來回答。
「當然不！」她回答，但是挑畔的成分遠比禮貌多，「我們已準備自己負擔』自己！」
她一面說，一面把小荷包裡的皮盒子掏出來遇了過去。
「嗅，那是什麼東西？」公爵霎了霎眼。
他並沒有接過來的意思，於是安妮妲站起來，越過保持在他倆之間的距離，把它塞進了他的手裡。
他打開盒蓋，望見了那一串她母親為她們留下來的項鏈，一時愣住了。
「這是我父親從印度帶回來的，」安妮姐立刻補充說明，「媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝。」
「可是在我們現在住的地方，她們絕對找不到適當的對象，必須讓她們來倫敦！」
「你認為這就夠做她們的用度了？」公爵又問。
「至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結婚的對象！」
「哦，我發現你已經仔細研究過了嘛！梅登小姐。」公爵又用眼光把她打量了一次。
「我只是想讓你明白，這對我們有多麼重要！」安妮姐回答。
「我們？」他反擊似的問，「我第一次聽到你把自己納入這個大計劃裡。我還以為你只關心你的妹妹呢！」
「我是說……我也得到倫敦來……這樣才方便照顧她：們……或指導她們，」安妮妲被問得吶吶得說不出話來，「假如她們自己就能應付……我就沒有理由留在倫敦了。」
「嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。」他淡淡地說，聽起來卻絕無恭維之意。
「現在你明白我為什麼要見你父親了！」安妮姐帶著懇求的語氣說，「我覺得他可能會因為沒能在老朋友困難的時候幫上忙而……抱歉，而……會……藉著幫助他的女兒……
來補償。」
「我父親才不受道德或道義等大帽子的限制！」公爵斬釘截鐵地說，「他甚至會認為是你父親自己與他脫節的，根本不關他的事！」