「壞消息？」賈斯伯重複道，他的聲音調門很高。
「諾埃拉女士和她母親都……已經死了。」
「死了？我絕不相信！」雷文先生叫了起來。
「我很抱歉，但這是真的，」諾埃拉說，「她們感染上了一種非洲熱病，是由一位從非洲來的朋友身上傳染來的，醫生和我母親都無法救她們。」
他沒有說話。她繼續說：「我……我媽媽……也被她們傳染上熱病……也死了。」
「很抱歉，」雷文先生說，「真太不幸了。」
「我自己仍然很難相信所發生的一切。」
諾埃拉發現，這位來訪者皺起眉頭，再仔細觀察一下，她發現他不像在門口時想的那麼年輕。
她猜想他大約三十五歲了，雖然他身材高而細長，但相貌並不英俊。這時他臉上流露出一種不悅的表情。
過了一會，因為按捺不住好奇心理，她說：「你說你是諾埃拉的親戚？」
「我剛才已經告訴你了，我叫雷文，」這位紳土說，「我是羅紋斯黛爾的表兄。」
「諾埃莉曾一直等待她父親的回信。」
「那已不可能了——他死了。」
「啊！」她告訴我，當她和她媽媽在威尼斯時，她曾給他寫過一封信，但她從未想過她父親沒回信是因為已不在人世了。」
「沒有回信的原因很簡單，就是他那時病很嚴重，只是在他死後他兒子從國外回來時，她的信才被打開。」
「我真希望諾埃莉會明白這一切。」諾埃拉心裡想。
「唉，現在太晚了。」雷文先生不帶一點同情說著，「我的歐洲之行全白費了。」
在諾埃拉聽來他的聲調中恨大於悲傷。她只得輕聲地說：「真遺憾，但我想如果諾埃莉還活著，她一定會很高興見到她父親那邊的親戚的。」
「但這對我來說毫無意義了。」紳士說。
諾埃拉感到迷惑不解，好像他覺得他必須做些解釋，就說：「諾埃拉的死對我本人來說也是一個不幸的災難。」
「這是為什麼？」諾埃拉問。
「她的哥哥，現在是伯爵了，派我來找她，並且答應我，如果我找到她，會對我有很大好處。他希望她能回到他身旁住在一起。」
「但願她能知道。」諾埃拉遺憾地說。
因為好奇，她問：「伯爵長的什麼樣？卡羅蘭姨媽從未說過。」
「卡羅蘭姨媽？」雷文先生問道，「你是說你是她們家的親戚？」
「不是雷文家的。」諾埃拉回答，「但諾埃莉的母親，也就是伯爵夫人，是我媽媽的表妹，也是最要好的朋友。」
她看到雷文先生很感興趣，就繼續說：「達西·佛爾伯上尉死後，卡羅蘭姨媽就和諾埃莉回到英國和我們住在一起，她們很窮，如果那時伯爵能幫助他妹妹就好了。」
「那正是他想做的事，」雷文先生說，「他並且答應如果我能找列他妹妹，也會幫我的忙的。」
「看上去你並不需要幫忙呀！」諾埃拉不加思索地說。
雷文先生笑了。他說：「外表可能是虛假的，我告訴你，我非常需要錢。」接著改變聲調說，「我想這是我的疏忽，我還不知道你的名字。」
諾埃拉笑起來；「知道後也許你會很奇怪，我也叫諾埃拉。當我母親和卡羅蘭姨媽知道她們的孩子要在聖誕節期間出生時，她們約定給該子起同一個名字，如果男孩叫諾爾，如是女孩就叫諾埃拉。」
「那不是會引起混亂嗎？」謝文先生說。
「是的，如果我們一直在一起就麻煩了，」諾埃拉點點頭，「但事實上直到去年我才第一次見到諾埃莉，並且很奇怪我倆長得像極了。」
「當然！」雷文先生說，好像他已意料到這一點，「她的頭髮和你的一樣顏色！」
諾埃拉微笑著解釋說：「我母親常說那是由於我們的祖上的瑞典血統的遺傳，並且這個家族總是常常有這樣的事發生。」
她發覺雷文先生以一種探尋審視的眼光注視著她，這使她感到很不自在。然後他從緊身的外衣口袋中模出一個小皮夾，打開後拿出一張小照片。
他把照片遞給她，諾埃拉看見是諾埃莉的照片，事實上照片上的諾埃莉非常小，也還不到一歲。但她的淡黃色頭髮和深藍色的眼睛使人一眼就能認出來。
「這和現在長大的諾埃莉幾乎一模一樣。」諾埃拉高興地叫起來。
「這也非常像你！」雷文先生說。
諾埃拉笑了笑把照片還給他。然後說：「很抱歉，沒有什麼能招待你……我想……我們什麼都沒有。」
沉默了一會兒，他說：「你怎麼落得這個地步？」
諾埃拉用雙手做了一個顯出絕望的手勢。
「我母親一死我父親的年金就沒有了，」她說，「你可以看到，這房子裡再沒什麼東西……可以賣了。」 」
她坦然地說，因為這是很明顯的，不知為什麼她一點也不感到尷尬。
這時一個念頭在她頭腦中一閃：如果諾埃莉能得到她哥哥的幫助，她一定也會樂於幫助自己的。
出乎意料，雷文先生站起來走過去望著雜亂無章的花園。
「誰和你住在一起？」他問，並沒轉過身來。
「我的老奶媽和我父親的一個馬伕。自從我父親退役買了這所房子後，他們就住在這裡。」
「那你在周圍的鄰居中一定有朋友？」他問。
「這周圍人很少，而且他們生活也不富裕。」當她說這話時，她覺得請求鄰居的幫助是非常不體面的。自從她母親去世後，鄰居們和她很少來往。他們大多也上了年紀，並且如果有，家裡的人也都遷往倫敦或其它地方，哪兒都比伍斯特郡的這個偏僻地方有意思些。鄰居們當然也沒有邀請過她，並且由於她過去膽怯，自尊心過重，所以她也不願去找他們尋求幫助。
雷文先生轉過身，回到他的椅子前坐下來。
「你還沒有告訴我你的姓呢？」他說。