瓊安歎了口氣。契爾看到她和莉蓮的外表相似處重要嗎？她和莉蓮有若雲泥之別，而且他也表明了對她的重視就像腳下的泥土……
但他也同樣不屑於莉蓮這朵高高在上的雲彩。
話說回來，她根本不該在乎他的想法。她留在衛克菲完全是為了邁斯，他的父親只是她在擔任家庭教師期間必須忍受的人──僅此而已。
她確實被他吸引，就像金屬被磁鐵吸引一般。想想，她一向認為自己沒有半點熱情的天性，也很滿足於這樣的情況，為什麼會突然發現自己受制於低下的性吸引力？
為什麼生命變得如此複雜？她歎道，披上薄紗披巾，一生中首度為了男人芳心大亂。
她來到樓梯底，狄納森已恭謹地等著她。「爵爺在金色沙龍等著妳，夫人。」他行了個禮。「非常美麗的禮服，相信爵爺一定會印象深刻，請跟我來。」
瓊安微微一笑。狄納森打開沙龍的門，朗聲宣佈：「卡波利伯爵夫人。」
「拜託，叫我瓊安就好。」瓊安低語，走進沙龍，想起了上次狄納森在圖書室外做此宣佈時──當時她以為自己就要被趕離衛克菲莊園了。
契爾背對著她，佇立在爐火前，聞言轉身迎向她，展開笑容。「晚安。過來爐火邊，讓身子暖起來。這棟房子在冬天特別悶不通風。」
「謝謝你。」她道，走進了光亮處。「坦白說，晚禮服實在不是為這種天氣設計的。」
契爾沒有回答。她不解地望向他。「契爾，你凍著了嗎？」
他一動也不動，有如泥塑木雕般僵在原地。
「怎麼了？」她緊張地問。
「沒什麼。」他以手揉了揉眼睛。「抱歉，我想只是因為旅途疲累。」
瓊安突然有種預感，她似乎喚回了有關莉蓮的回憶。由他痛苦的眼神看來，那並不是段快樂的時光。
她低頭看著自己的手。「我很抱歉。」
「為了什麼？」他走向她。「妳為什麼要道歉？」
「因為我似乎引起了痛苦的回憶，」她低聲道。「我沒有辦法──我知道自己令你想起莉蓮，特別說當我穿得像這樣時，但我無法改變我的外表。」
「事實上，」他道，語音微微沙嘎。「我根本沒有想起莉蓮。」
她皺起眉頭。「你沒有？但我感覺是的。」
契爾的臉上閃過一抹笑意，但快得一閃即逝。「妳很少有說不出話的時候。」
「我也很少穿得半裸，」她不假思索地道，隨即驚恐地以手覆唇。「噢，」她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。「再假裝也沒有用了，我向來不擅長這種事。」
「什麼樣的事？」契爾問，以肘枕著壁爐，表情深不可測。
她懊惱地抬頭看著他。「這一類的事──閒聊、交換八卦新聞、搧著扇子，以及其它社交界重視的愚蠢規則，我相信你也是。」
「嗯，我明白了。那麼妳擅長什麼？除了激怒人，以及在心靈受創的小男孩身上創造奇跡之外。」
她眨了眨眼。「我──我不知道你剛才究竟在侮辱我，或是恭維我。」
「兩者都有吧，我想。」他走到桌邊，倒了杯雪莉酒。「如果妳要捱過這個夜晚，妳最好喝一杯。我一直想瞭解妳！甘瓊安，而妳可能不會喜歡我的質問。」
她用顫抖的手指接過酒杯──並非擔心他的質問，而是因為他的手指觸及她時，傳遍她背脊的戰慄。
上帝，請證賜給我勇氣，她在心裡祈禱，啜了一口琥珀色的酒液，品味著它的芳香和暖意──特別是暖意。
「好吧，」她抬起頭，覺得平靜多了。「你可以隨心所欲地質問──但有一個條件。」
「什麼條件？」他問，俯視她的眸子裡閃著好奇。
「為了公平起見，你必須也答應讓我反問。」
契爾回到桌邊，也為自己倒了杯雪莉酒。「我保留拒絕回答的權利。」他轉身面對她。
「我不反對，只要你賦予我同樣的權利，」她漫不經意地回答，喜愛看著他修長的手指握著水晶杯。「然而，我們兩個都必須同意坦誠回答我們願意回答的問題。」
「妳很擅長談交易──好吧，成交。」他將酒杯放在壁爐上，雙臂抱胸。「我們可以開始了嗎？」
她點點頭，戰慄地看著他，感覺他就像即將出擊的黑豹。
「妳來到衛克菲的真實理由為何？」
瓊安凍住了，差點灑了手中的酒。「什麼？你明知道我為什麼而來。為什麼在經過這麼久之後，突然問起這個問題？」
「我認為最好從頭開始。告欣我吧，瓊安，妳規定要坦誠無欺的。」
「我看不出有什麼好隱瞞的。我來是因為我承諾了莉蓮如果她出了事，我會代她照顧她的兒子。我一得到她的死訊，就盡快趕來了！不過我早就告訴過你了。」
「是的，妳說過。我不明白的是，妳為什麼願意捨棄在意大利的豪宅，及習慣了的奢華生活，來到偏遠寒冷的英國鄉下，屈居家庭教師一職？」
「因為我打心裡愛著莉蓮，」她由衷地道，淚水湧上眼眶。「因為我無論如何，都不能背棄對她的承諾。現在我也深深愛上了邁斯，因此我不只是為了莉蓮，更為了邁斯留下來。」
敲門聲響起。瓊安轉過頭，瞧見是狄納森。她用紗巾的一角拭淚。
「晚餐已經準備好了，爵爺。」
「謝謝你，」契爾道。「我們等一下就過去。」他走向瓊安，溫柔地覆上她的肩膀，讓她轉身面對他。「我很抱歉讓妳難過，但在我們進一步之前，我需要知道妳的回答。」
她仰望著他。「你仍然不相信我嗎？」她低語，全心希望不是如此。她無法忍受被視為說謊者，特別是被契爾。
「我想我相信妳，」他緩緩道，濃眉擰起。「在妳為我的兒子所做的一切後，我不相信妳就太過無情了，只不過還有許多事是我需要瞭解的。」