無故被打，一名被打倒在地，又被踢了兩腳，以確定他不要繼續裝死。
她看不過去，停下腳步，使吉伯特不得不來拉她。這時踢人的武士抬起頭來，發現她在看他，竟然對她露齒而笑。沒有一絲後悔，也沒有一點慚愧，對他的作為還頗為得意。
大家都知道，沒有淑女在場，一些男人的行為可能近乎野蠻。但有淑女在時——像現在有的武士身邊有妻子——氣氛不至於弄得人獸不分。
那些女人沒有任何反應，似乎這種事已司空見慣。有人說要看領主的個性，只要看他手下人的表現就知道了，因為善與惡，那些人大多就像他們的主人。
柯白恩堡的主人品行如何，由這件事可見一斑。
她一直不肯直視主人的餐桌，拖著面對惡運的時間。不過吉伯特站住腳，她即刻知道躲不過了。
雖然多少有點心理準備，第一眼看見高武·利諾，還是嚇得她差點當場尖叫。她不由自主後退半步，被吉伯特拉住。
簡直無法想像，那人不止是老，他看起來已經死了，變成乾屍。他的皮膚沒有一點血色，慘白得像雪。他皺紋之多，幾乎沒有一吋光滑的肌膚。頭上是白得發黃的頭髮，完全看不出原來的顏色。彎腰駝背使他和若薇娜高矮相當，而她不過才五呎多幾吋。他穿著顏色鮮亮的袍子，領口和袖口都鑲著毛邊，看起來十分可笑。
眼白部分是暗黃色的，原本的灰眼眸蒙上白圈，她猜他差不多瞎了，所以他幾乎貼到她臉上才看得見她。他的口臭熏得她頭昏眼花，差點嘔吐。用雞爪一樣乾枯的手，他捏捏她的臉頰。張開嘴笑，露出碩果僅存，少數幾顆頑強的牙齒。
吉伯特用宣佈火燒房子的大嗓門替他們介紹，她想利諾大概也快要聾了。幸好如此！因為她再也顧不得禮貌，開口拜託她繼兄。
「求求你，不要這樣害我。你若一定要我嫁人，選別人吧，我不要嫁給這僵——」
「閉嘴，」他低斥道，「都已經說好了，你不要找麻煩。」
到底誰在找誰麻煩？「說好了也可以改的。」她告訴他。
「不行，沒有別人能答應我所有的條件了，你明白嗎？」
明白，她太明白了。他的條件！他的利益！她何必自貶身價，向他低聲下氣？他幾時替她想過？以後也不會的。
她轉頭看他，又很快往後退一點，沒想到他貼得那麼近。「你注意一點，哥哥，」她沉聲警告他，「別忘記隨時回頭張望，只要一有機會，我會親手殺了你，我不是開玩笑的。」
「不要胡說，」他回答，可是他不安地打量她。或許因為她憤恨的表情，使他相信她不是在威脅他。他變了臉色，「若薇娜！」
轉身背對他，她召來女僕帶她下去休息。如果吉伯特或利諾敢阻止她離開大廳，她或許會當場發瘋給他們看。
但沒有人說話，她在通往客房的樓梯口停了一下，因為她一湧而出的淚水，使她暫時盲目。
★ ★ ★
若薇娜醒來時，不記得身在何處，可惜她一下就想起來了。
她不記得自己幾時睡著，恐怕是午夜以後。現在她覺得渾身發冷，一股寒意直深入她骨子裡。
高窗子外有灰暗的光線，不比桌上的蠟燭光和壁爐裡的灰燼亮。過了一會兒，她開始懷疑是誰點亮了蠟燭，翻動了炭火。是誰拉開了她床邊的簾子？如果吉伯特膽敢……
「你打算一直躺在床上，等新郎來接你上禮堂不成？」
「美芷？」若薇娜驚訝地叫起來，認出那親切的聲音。
「嗯，小甜心。」
她坐起來看見那女僕坐在衣縫上——那衣箱本來不在房間。現在她自己的箱子上，坐著她自己的女僕。
從她有記憶起，美芷就是她的貼身女僕，而在那之前，她是安妮的女僕。她個子不高，比若微娜還矮一點，但體積可不小。她身材渾圓，因為她非常好吃。四十五歲的年紀，棕髮有些花白了，有一雙溫暖的棕眼眸。若微娜和母親分開這三年，美芷一直和她在一起，是雨果對她唯一的恩惠。
「你怎麼會在這裡？」若薇娜問道，四下打量沒有見到其它人。
「他昨天早上把你接走之後，留了命令說，把你所有的私人物品送到這裡來。那些傢伙想撂下我，我當然不肯囉。」
「這麼說，他早就篤定我一定會就範了。」她苦澀地說道。
「我昨天晚上看到那個老傢伙了，你怎麼可以答應嫁給那個東西？」
淚水不爭氣地湧人眼眶，她硬是忍住了，但說話時，她無法阻止下唇顫抖。「吉伯特打我媽媽，如果我不答應，我看他是不會住手的。」
「噢，可憐的小寶貝，」美芷走過來摟住她。「我早知道他不是什麼好東西，和他老爸一樣渾球！他每次在你身邊打轉，那些好言好語全是假裝出來的，我從來沒上他的當。」
「上帝原諒我，我恨他。他眼中根本沒有我，只為他自己著想。」
「一點都不錯，他們已經在準備打仗了。聽說天亮之前，城堡裡的武士和士兵會傾巢而出，不少人哩，很快他們就會打敗福克赫斯，那北方的狂龍，那個從你手上搶走土地的人。」
「才不是從我手上，」她嗤之以鼻。「你以為吉伯特會把我的土地拱手讓人？他在等利諾死哪，好把我和我的財產要回來，加上利諾的土地。」
「把你留在他身邊？」
「哼，在有利可圖時，再把我嫁出去。」若薇娜告訴她。
「原來如此。」
「他差不多是這麼計劃的。目前我得懷了利諾的孩子，好謀奪他的一切。」她苦笑。
「美芷，那麼老的男人，還能使女人懷孕嗎？」
「男人都這麼希望，可是我看他是沒望了。我在這裡，聽到好多閒言閒語。他有過兒子，都戰死了。最近這幾年他一共娶了四個老婆，這還不包括他年輕時娶的那六個。」