喬釋謙留洋過，見過許多世面，卻從沒聽過這樣的事。他不由自主地也跟著她把手張開，看著自己手掌。
「喔，你看錯邊了，男左女右。」她搖頭輕聲糾正他。
「那……幫我看看吧。」他好奇地把左手張開湊過去。原只是個玩笑話，卻那樣異常溫柔地並上她的右掌，兩人半橫在彼此掌心中央的姻緣線，竟完美地連成一條微笑的唇線。
快樂的氣氛被這無意的巧合給打斷，白葦柔的笑僵住了，錯愕間她急收回手，不再多說一句。
喬釋謙忽然也跟著沉默，他瞪著掌心，忘了要做甚麼。
那兩道姻緣線接連得圓滑無瑕，是想瞞都瞞不住的震撼。彷彿他們兩人生來便是殘缺，直到今日才真正尋著。
喬釋謙霍然起身，不自在地拍拍長衫上的灰塵。
「呃……我該回去了。」
「嗯，我也該回去。」白葦柔逃得比他還快，像躲瘟疫似的跳起來，連頭也不敢抬，大步往前走，手肘卻被身後的喬釋謙給抓住。
心痛跟著在同一刻而起，白葦柔壓抑自己紛亂的脈搏，只覺得熱淚盈眶。
她試圖理清的思緒，怎麼打成了死結，還愈拉愈緊？
「我……們都別當真。」他咬牙切齒地說。
「當然。」她笑得黯然神傷。怎麼會當真？他是主人，她是奴，他的大恩她須償，怎麼敢當真、怎麼能當真？白葦柔仍是沒看他，急急走掉了。
☆ ☆ ☆
翌日清晨，白葦柔悄悄地出門抓藥。原想刻意避開讓她一夜失眠的人，卻不巧又在門口撞見了。
「這麼早。」他僵了一下，還是擠出個笑容打招呼。
「呃……我去抓藥。」她別過臉，像在逃避甚麼似的開口。
「我也要到鎮上，一起走吧。」
她沒有拒絕。既然他都不介意，她也該學著放寬心才是。
橫在兩人間的氣氛是異樣的酸澀，白葦柔心不在焉地踢著地面上的小石子，只覺得平日走的短街竟長得像一生都走不完似的。
直到喬釋謙停下腳步，她才抬起目光，看到他和客棧的掌櫃打了聲招呼。
就在同一時間，一張熟悉不過的臉躍進眼裡。白葦柔心跳加速，不自覺地瞪大眼，以最快的速度低下頭。
「我跟掌櫃說句話，你要不要跟我進去？」喬釋謙沒察覺她的異樣。
「不……」她慌亂地搖頭，眼睛愉愉瞄過坐在客棧二樓，仍兀自談笑的那堆人，兩手冷顫顫地流著汗。
「我……不進去了。這兒等著就好。」
「怎麼了？」他心知有異;瞧她的樣子，像是看到了甚麼洪水猛獸似的。喬釋謙朝四周望去，並沒有看到甚麼特別的人事，倒是一個聲音從樓上傳來，大聲地喚住了他。
喬釋謙抬頭應對，白葦柔卻更加繃緊了身子。怎麼……少爺竟識得那人？天呀，她退了一步，不敢再想下去。
喚他的人蹬蹬蹬地下了樓，她的心臟也怦怦怦地狂跳著。
「葦柔，到底怎麼──」
「喬釋謙，咱們好久沒碰面了，是嗎？」
沒錯，說話的聲音的確是那個人，白葦柔腦海一陣暈眩。要不是自製著，只怕她轉身就逃。
「倪少爺。」喬釋謙心知有異，但仍客氣地先應付來人。
倪少爺打個哈哈，即轉向閃躲的白葦柔，哼哼地笑著，隨即像發現新大陸似的叫起來：「這是你們家的奴才？嘿！不對不對，我見過這位小娘子。」
那對賊眼放肆地在白葦柔身上轉來轉去。她愈退縮，倪振佳就愈肆無忌憚地繞著她瞧。
羞辱的感覺搾乾了她身體裡每一滴血液；白葦柔僵冷著身子，這一刻她寧願自己甚麼都不是。她一語不發，無奈倪家少爺的聲浪像正月的鞭炮，整個客棧都傳遍。
「你去辦你該辦的事吧，辦完早點回去，少奶奶邊等著吃藥呢。」喬釋謙擋開倪振佳，和藹的背後卻是不能違背的語氣。
「我沒有記錯，你分明是怡香院的姑娘嘛，怎麼──」倪振佳一臉狂妄她笑起來。「我還包過你呢，沒錯、沒錯，就是你，白葦柔。江嬤嬤說你跟人逃了，原來你就是跟了這位喬少爺呀。」
過路停駐的行人及客棧裡向起的竊竊私語只有一下子，瞄過喬釋謙的臉色後，每個人都自動安靜。
喬釋謙轉過頭，凌厲的目光毫不留情地怒視他。
白葦柔從沒見他這麼生氣，緊捏著袖子乾嚥著口水。她真的害怕，怕喬釋謙目光後的那層意義。是嫌棄？還是卑視她的出身？是惱怒？還是不悅她的抗命？
「我已經說得很清楚了，白姑娘是我喬家雇下的丫頭。倪少爺，你弄錯了。」
「我弄錯？那怎麼可能？在怡香院，我可是見了好幾……」
「我不想知道你倪家在勾欄院有多風光，貴府也是有頭有臉的人家，倪少爺這樣大肆喧嚷，豈不辱沒了貴府的名聲。葦柔是喬家的人，希望你別太過分。」
白葦柔愕然地仰起頭，呆望著喬釋謙。這些話……她早知道他的心地好，卻沒奢想過他會為她出頭。
「辱沒？」倪振佳哈哈笑了兩聲。「哪比得上你們喬家的沒落，連妓女都收了。以你喬家，說是收個妾也不過分，可也得找個清白人家才是。找了這麼個人盡可夫的女人，你不是存心給趙家難看嘛，要他們那書香門第的趙姑娘和個青樓小妓女並稱姊妹，就不曉得喬老夫人會怎麼想！我倒好奇她要怎麼「靜心」。」他依舊口無遮攔地喊著，無視喬釋謙愈來愈冷的臉。「絕配！真是絕配！哈哈哈……」
在喬釋謙有所行動前，有人比他快了一步。
那一拳頭雖小，卻醞釀了莫大的忿怒，在倪少爺的下顎間爆出聲響。
「你可以侮辱我，但不許你侮辱少奶奶！她是何等高貴的人，當然不會跟低賤的妓女同稱姊妹。喬家沒有沒落，喬家每個奴才都比你這個有錢少爺高尚!至少他們不仗勢欺人，更不會敗壞道德！」怒氣蓋過了一切，白葦柔喘著氣，淚水始終沒落下。