說來她跟隨余芊瑛女扮男裝出府遊玩的經驗已不少。起因則是溯及兩年前余翰林建了那座招搖的鳳鈴閣開始——不過聽說市井小民皆譯稱為「招婿樓閣」，自那以後，每隔幾天，在余府無所事事，悶得只剩沒抓蚊子、蒼蠅玩的余芊瑛，總會帶著她這隨身丫環改裝後混到城裡閒逛，剛開始只是在大街上逛逛或是上茶樓嘗鮮，後來膽子愈練愈大，現在已是進步到隨興所至，到處玩兒。
今日，不知怎地，小姐突然沒來由地又要出門透透氣，可她們前天才遛達過，怎麼這麼快又要偷溜出府？萬一被老爺發現了，倒霉的可是她這個貼身丫頭耶。可是……她要膽敢說個「不」字，那麼她肯定自己……倒霉得更快！尤其是在小姐明顯地想找碴整人的時候。
只是，她從沒見小姐發過這麼大的怒火，究竟是什麼事惹她不高興了？好像又跟老爺有關吧！也對，除了他們那個「天才老爺」能讓小姐火冒三丈又出不得氣以外，還有誰敢惹她？
而所謂的「天才老爺」，這名堂可也是有來頭的。原來是這余翰林做生意算計金錢的本事一流，堪稱天才；而算計自己女兒，則更有超乎常人的「天分」！
當然他不是盤算著可從這寶貝女兒身上得到多少好處，而是如何幫她挑個好丈夫、替他自己選個好女婿，讓個余芊瑛每日不勝其擾。試問，天底下除了余翰林這種老爹外，再沒人會給自個女兒建了個高聳入天的樓閣，再四處散佈招婿的謠言，然後卻是自個兒躲在樓閣上偷窺的吧？莫怪余芊瑛要受不了！換作是其他女子，早挖個洞躲起來算了，實在是丟人哪！
「城裡我們哪兒還沒去過？」余芊瑛寒著張俏臉。唇兒動都沒動似的，讓人懷疑那說話的人真是她嗎？
「哪兒沒去過？」小嵐搔著頭，想了會兒道：「除了花街沒去過外，大概全走遍了。」
花街？余芊瑛頓了頓問：「哪一間最有名？」
「嘻嘻！小姐……不不！公子，你問我，我哪知道？我也沒去過呀！不過，偶爾偷聽到府裡的長工聊天，好像提過有家『百花樓』的姑娘最漂亮，可是聽說價錢也很嚇人哩。反正我們又不能去，知道了也沒用。」小嵐繼續哈哈笑道。
「那種地方」豈是她們這等良家婦女能去的？雖然她也好奇得緊，可想想還是算了，等下輩子她當男人時再說吧！不過……那到底是個什麼樣的地方呢？真是教人期待……不不！她是女人，怎麼能對這種行業好奇呢？
「那我們今天就上『百花樓』去逛逛。」余芊瑛毫不遲疑地下決定。
「是！公子。」小嵐順口答道。可是走了沒兩步，她忽地一頓：「嗄？百花樓？公子，你要上百花樓？」小嵐指著余芊瑛不敢置信地驚呼。
「沒錯！你有意見嗎？」
「可是那是男人去的地方耶！」
「你不是叫我公子嗎？那就是說我現在是男人，當然可以去嘍。」
「這……不好吧？萬一……」糟了！小姐該不會是氣瘋了吧？小嵐原想勸阻余芊瑛的，無奈一顆簡單的腦袋卻被余芊瑛這古怪念頭給駭得一片空白，只能支支吾吾起來。
余芊瑛警告地撇道：「你再嗦，我就把你扔在那裡，叫你看個夠。」
扔在那兒？那她不就成了……不行！不行！這一想，她趕緊緊閉起雙唇，點頭如搗蒜地深表贊同。
看著那十分聽話的小嵐，余芊瑛心裡總算沉靜了點兒，再想到那仿如探險的異行，便又添了點興奮地邁步向前，全然未發現背後正有對直對著她研究的困惑雙眸。
☆ ☆ ☆
「哎……喲！公子爺，進來坐嘛！」一陣高八度，足可媲美豬仔臨刑前的吆喝聲，震得過往路人全身上下幾十億個毛孔債然大張。這百花樓老鴿招呼客人的聲音確實「不同凡響」！
光聽這聲音就覺不自在，余芊瑛開始後悔是不是不該到這地方來。可是……門檻都跨進一半了，哪有再抽身的道理？只好硬著頭皮進了。
既來之，則安之！心想連在那牛鬼蛇神雜處的賭場她眉頭也皺都不皺一下了，更何況這兒是男人口中的溫柔鄉，有啥好怕的？只是，當她抬頭瞧見那直撲她而來的老鴿，霎時她還是起了陣拔腿逃命的衝動。
這鴇母長得真是可怕！塗了一臉比牆還厚的粉，有如八爪章魚不斷扭動的四肢及身軀，本欲掩飾歲月留下的痕跡，可偏偏欲蓋彌彰地教人像見著鬼臉似的。她真搞不懂，男人怎麼會愛到這種地方來？要是她，光看到這老鴇就倒盡胃口了！
「公子，快進來坐呀，第一次來吧？難怪覺得您面生得很！沒關係，我保證只要你來過一次，以後就恨不得天天來！對了，您喜歡什麼樣的姑娘啊？還是由我幫您介紹幾個？」
那老鴇一看到余芊瑛就貼了上去，全身的精神都來了，雙手不著痕跡地捏著她那身衣裳料子。
可是上等布料做的呢！這身行頭要值不少錢吧？尤其還長得白白嫩嫩的，一看就知是只大肥羊，更不用說那慌恐、生疏的神態了，真是單純得真是可愛！她要不招呼得他樂不思蜀，怎對得起自己有待餵養的荷包呢？
說來真是天時、地利、人和，全讓她碰上了，若能拉住這個有錢公子，不啻又釣到一條大魚，給她百花樓添了個火山孝子，然後又可好幾年每日坐收銀子上門了。
避開擋在她前頭的鴇母，放眼朝四周望去，余芊瑛只見那滿屋子的鶯鶯燕燕嬌聲細氣地穿梭在男人堆中，還不時傳來一陣陣放浪的笑聲。
所謂的妓院就是這個樣子？
不管怎麼樣，這兒的姑娘雖稱不上傾國傾城，長得倒也還可以，只是她們是否剛聯手砸死個賣胭脂水粉的販子，否則怎麼個個的臉上都塗得一片花花綠綠、像戴了面具似的，一眼望去就只見一張張虛假不實的臉龐？男人就是喜歡這種味道的女人嗎？