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「表哥！」蘇月琪孱弱地跌扑在石階上，未語先垂淚。
楚孟揚用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
「表哥，我知道你還在恨我，可……我真的走投無路，才不得不……」她蒼白憔悴的臉已不復往日姿色，僅眉目流轉之際猶有他曾經癡迷的麗容。
「出去。」楚孟揚蓄意地面無表情。
「表哥！」蘇月琪撲向他腳邊，淚水豆大滴落於兩頰。「你不問我為何這般狼狽，為何走投無路？」畢竟他們是有過婚約的呀！
「對於不相干人的遭遇，我向來沒興趣知道。」他冷眼冷心地踹開她的身子。
「表哥，」蘇月琪咬咬牙，「如果連你都不肯收留我，那我──我只有死路一條。」
「隨你。」他的黑瞳在笑，一種陰狠令人毛骨悚然的笑法。
是她先對不起他的不是嗎？這女人根本沒資格以死要挾他，早年的落魄滄桑讓他練就一身的鐵石心腸，再多的淚水，也休想換取他丁點的悲憐。
由著她沮喪著地，楚孟揚面色寒郁的踩著步子走開，迅速如幽靈。
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在倚紅眼中，仙兒是打著燈籠也找不到的頭號搖錢樹。她恩威並施，教仙兒細勻鉛黃，對鏡梳妝，學習唱曲彈琴。
今日，是她被拐入青樓的第十六天。倚紅千挑萬選，為她找了一個高官富佬，收取五百兩開苞金，準備讓仙兒正式掀簾接客。
窗外拂過一陣細風，榻前俏立了一個人影，於煙燈閃爍中，美得不近情理。
「倚紅閣的門檻快被我踩平了，竟有這麼個人才，虧你藏得密不透風。」高官目不轉睛，只是一臉垂涎的傻笑。
「好酒沉甕底，五百兩銀子，總不能叫您白花了。」倚紅抿嘴一笑，紅袖淺斟，遞給他一杯貴州茅台。
這位富佬的官位是花錢捐來的，一對吃人的斜眼，兩排黃垢黑牙，舉止粗魯得令人作嘔。他為仙兒「擺房」，倚紅院從上到下算是開了眼界，說不出名字的古玩奇珍堆滿新房，擦手的布巾每一條穗子掛了一隻金元寶。僕婦偷咬了一口，金子成分十足。
奢靡到了這等田地，眾人唯有艷羨歎息的份。
仙兒無措地，由著倚紅擺佈……方才猶喧騰熱鬧的閨房，一下子變得沉寂駭人。
那高官扯過她的袖子。仙兒倉皇琢磨如何對付下一步可能作踐她身子的嫖客。
她並非弱不禁風，且有足以護身的法術，倘若情勢危急……她寧可再輪迥一世，也不要受此凌辱。
「怕什麼呢？一回生、二回熟，再來你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！」
抓破她的沉香色水緯羅對衿衫兒，高官淫心揚起，出手更形粗暴。
仙兒暗地裡纖指握住扇柄，往他天靈蓋重重敲下──「臭婊子，媽的找死！」
仙兒不敢遲疑，撩起裙裾，慌忙衝出繡房，奔向大廳，驚擾一廳尋歡的客人，以及甫拾級上樓的楚孟揚。
呵！夢裡尋她千百回，而她──凝目注視眼前的女子，由一名素淨純樸的丫鬟，蛻變成千嬌百媚、曼妙婀娜的青樓艷妓？！
「老爺，救我。」仙兒不假思索躲進他懷裡去。
普天之下，恐怕只有他救得了她了。
他當然要救她，雖然他來此的目的不是她，但既然讓他遇上了，就沒有袖手旁觀的道理。
「楚老爺，請高抬貴手，這丫頭不懂事，她是我的──」倚紅膽怯地打躬作揖，深怕得罪這位權傾一時的大倌人。
「你的？」楚孟揚星芒益形凌厲，揮袖抹去仙兒臉上濃烈的粉彩。「看清楚，她是我憩園的丫鬟，是楚某手底下的人，你連我的人也敢擄掠？」
「這，這……」倚紅這一驚非同小可，心虛地堆滿笑容，強作鎮定，「楚老爺，您該不會弄……弄錯──」
「住口！」在他面前裝瘋賣傻？找死！
楚孟揚低下頭，輕柔詢問懷中嚇壞的人兒，「是誰把你捉到這兒來的？」
「兩個地痞流氓，在天後宮裡。」仙兒顫聲道。
「把人交出來。」他的命令絕無轉圜餘地。
倚紅很清楚，如果不乖乖照作，楚孟揚鐵定有本事將她窮畢生心血建立起來的樓坊夷為平地。
「人現在不知去向，請寬限一天的時間，我保證親自押解到憩園，交予楚老爺處置。」夜路走多了，遲早踢到鐵板，只沒料到，那兩個兔崽子，居然給她捅下這麼個大漏子，存心害死她。
「嗯。」他淡然點頭，比之旁人的張牙舞爪更顫動人心。森幽陰沉的黑眸和糾結的眉宇，源源匯成蓄勢待發的張力，週身上下透著濃重的危險訊息。
楚孟揚右臂擁住仙兒，昂然且目中無人地步出倚紅院。
清冷涼夜，馬車達達轉入荒郊別道，四周立時闃暗，寒氣逼人。
仙兒和楚孟揚面對面坐在馬車上，寒風梳櫛她的長髮，一綹飛掠過臉龐，讓他給拂了開去。
「多謝。」兩翦水眸與他對上，忙別過臉避開。
她欠他一個解釋，他正捺著性子等著。
「為什麼不看著我？心虛？」他的嗓音順著鑽入布簾的冷風掃過，鷙猛的眼神，銳利如刀。
「我既沒做錯事，何來心虛？」仙兒不敢直視他，實乃這一身不倫不類的裝束教她渾身不自在。
楚孟揚嘴角微揚，「那麼告訴我，你四更天跑到天後宮去做什麼？」
廟寺裡的僧侶待至五更方作完早課，允香客入廟膜拜，她一早到天後宮去做什麼？
「我正巧路過。」
「從何處路過？」他咄咄相逼，不容仙兒打馬虎眼。
「不知道。」她看著他：「我人生地不熟，只曉得那是一處廢置的宅子。」她以為這樣含混其辭，便可瞞天過海。
儘管她尚未領教過楚孟揚的手段，可從他陰惻悍戾的臉容判斷，一旦讓他知道她和阿郎居心不軌，篤定不會有好下場。