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掏出幾枚碎銀置於几上，算是支付這桌酒菜錢。收拾了下行裝，預備就此橋歸橋、路歸路。
不料剛轉向二門穿堂，便迎上笑吟吟的蘇東啟和一名三十左右的壯年漢子。
「孟揚，你這是……」
他狂傲地仰起臉，「姑父，侄兒就此別過了。」
「不住一晚再走？」
「免了，深園雖好，終非故鄉。」
「這是什麼話？嫌我慢待你？」蘇東啟早料到他待不下去，只不防這麼快便走。「過來，這是你表妹婿劉佑恩，西山的千總，學問不比你差。」
表妹婿？他攏總只有月琪一個表妹呀！
楚孟揚辛苦擠出的笑容凝在半空中，久久收不回來。
「表兄，久聞大名，我雖一介武夫，也喜愛附庸風雅。今晚就別走吧，我們重燒絳蠟，再移酒樽，做一夕暢談如何？」
「不了……」楚孟揚推辭。
倏地，蒼穹黑雲翻攪、電走金蛇，轟隆傳來沉沉雷鳴，宛似偌大的車輪自冰河上輾過，發出駭人的爆裂聲。
「瞧，雨滴落下來了，進去吧。」劉佑恩慇勤得頗不尋常。「我認識許多達官顯貴，改日或許幫你引見引見。」
「好意心領，楚某人無心從政，只願做名陶朱公。」說罷莞爾轉頭，從容沒入磅礡驟雨中。
豆大的雨點擊得院中青磚嗶剝作響。
劉佑恩立在階上，冷冷目送他的背影隱入重幕低垂的深夜。
「此人非池中物。」他突兀地，「小婿本以為他不過是個莽書生，今日方知他的真顏色。」
蘇東啟不以為然，「什麼顏色？窮途末路，羽折爪傷，縱有能耐又如何？」
「這人氣度雍容，渾身漫著懾人英氣，叫人冷得心裡發毛。」劉佑恩連咽數口唾沫，接著說：「他家道中落，懷才不遇，千里風塵趕來投親，偏又遇上月琪另嫁──換做是您，心裡做何感受？」
恨！
劉佑恩自問自答，「恨天恨地恨人，而首當其衝的最恨你我。所以無論他將來從政、經商，一旦魚躍龍門、登極富貴，你我便永無寧日！」
他是不折不扣的小人，想的當然也是小人才使得出的陰險詭詐。
這番話敲骨叩髓，蘇東啟覺得句句鞭辟入裡，忍不住打了個寒噤，「明日我就派人遣送他回籍。」
「回去依舊復返。」劉佑恩幽幽說道：「而且怨恨加上一倍。」
「您說怎麼辦才好？」
劉佑恩走近一燭火前，「呼」地一口吹滅，四下登時轉為闇黑……蘇東啟胸口一突，「使不得，你我乃官場中人……」
「可以借刀。」
「唔？」
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一陣驟然粲亮，天際猶如要裂成兩半似地脆響一聲──倏地又恢復墨黑，僅淙淙雨勢直瀉而下。
楚孟揚置身蒼茫雨夜裡，在蠻荒無人的蓬蒿中穿行，越過一處亂葬崗，又繞了一段長滿蘆草的石子路，下了官道，漸入街衢。他很想駐足的好好盤算未來當如何是好？
然而，雨太大，心太亂，近乎麻木的遲滯膠著了他的心。
穿過雨簾，遙遙望見一排燈光閃爍，走近細望，方知是一座古剎。
是個能夠暫且安身的所在。他才步入正殿，一道黑影便閃了過來，楚孟揚瞪大眼睛，但寺門太暗，黑壓壓什麼也看不清楚。
「誰？」
「噓──」
外邊青光一閃，電照長空，他看得仔細，來人竟是名女子。他頓時全身血脈逆湧，「月琪？給我滾出去！」
「月琪好夢正酣，理你呢！」來者的聲音輕忽飄著，陌生得緊。「聽著，此處不宜久留，速速離去尚可保住一條小命。」
「此話怎講？」楚孟揚悚然大駭，斷不准她的話是真是假。
「欸，說來話長。橫豎是你那狠心姑父圖謀誣陷你，指你是欽命要犯，一狀告進府衙。」
楚孟揚倉皇思忖，猜不透他姑父何以非得趕盡殺絕？而這女子又為何冒死前來相告？「喂，別淨發呆，寺院右側有道低窄拱門，你走是不走？」
「就算關進府衙，這到底是個有王法的地方──」
「世道險惡，府衙道台官官相護，屈打成招，就地處斬，你沒見過總也聽過吧？書獃子！」來者急得口不擇言。
「你──我不走，看他能耍出什麼手段。」他窮歸窮，一身傲骨挺倔的。
此刻寺外窸窸窣窣，腳步雜沓，顯然來的不只三、五人。
「欸，你不走，我怎麼回去交差？完了，來不及了。」
來者抓住他的手臂，雙足一蹬，輕似羽燕，竟飛至十數丈高的大殿樑上。
不一會兒寺內闖進一大票人，帶頭的正是他的姑丈。
楚孟揚居高臨下，望著一個個佩槍帶刀的官差，一顆心悲憤莫名……他將淚水強嚥入喉，切齒而堅決地，發誓要一雪今日的奇恥大辱。
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數年後……洛陽城內市囂鼎沸，人跡雜遝，說不盡的繁華景象。
達達馬蹄來至南門大道，一部豪華馬車緩緩馳入……行人小販紛紛自動走避，但仍不時回望來者。
他的出現永遠引人側目，非關他首屈一指的財富，而是陰狠殘酷、暴戾寡情，與貌賽潘安的容顏。
如此集至惡、至美於一身的男子，無異是吸引人的。然，誰膽敢興起撲火飛蛾的癡念，就必須自嘗萬劫不復的後果。
馬車行至中途，突地撲上來一名臉色紙白、嚎啕大哭的中年男子。佇候兩旁的保鏢立刻向前將他擒住。
「老爺饒命，老爺，我下次不敢了，求您繞我一條狗命，我做牛做馬報答您。」這人是「仙畫山莊」的帳房，姓吳叫永桂。
「滾一邊去，別擋著老爺的去路。」仙畫山莊的護衛，個個凶狠無比。
「不，讓我見老爺一面，我求你，我……我不要死，我……」吳永桂聲嘶力竭，雙手抖得厲害。