赤罕人以遊牧立國，男子自幼狩獵磨煉騎射能耐，長成即編列為軍旅，視其氏族所在歸為某位貴族統領。他們閒暇遊牧逐水草而居、尋獵物豐美之所，一有戰事即披甲上陣，全民皆兵。
大部分的雜事則由女性掌理，她們要擠奶、煉油、剪毛、編織、烹飪、照顧一家老小……貴族婦女要在戰時代理丈夫的職務，打理整個部落的大小事務，甚至有權參政，決定軍事行動或嗣子繼位等大事。
而男人一旦出征戰死，若有兄弟子女，其妻便歸嫁其弟或繼子，若無史弟則要獨力撐持一家直到兒子長大。
因此，不論平民或貴族，家中蓄奴是理所當然之事。男人們出征奮力殺敵，不只要搶掠財貨，也要爭取奴隸的配額，為家裡的女人分擔些工作；牲口多些人照應，自然也會有較為順利的繁衍。而沒有戰士的家庭就要出牛羊交換奴隸，奴隸的需求量大，赤罕人自然會常常出征。
至於像烏薩馬那部落這樣專為赤罕人釀酒的村子，則是另一種形式的奴隸。他們畏於赤罕人之威，臣服其下為其耕種、編織、釀酒、打造兵器及提供奢侈品，數量沒有上限，只要赤罕人提個數字就得照數給出，為此反抗之事所在多有，只是通常都以悲劇收場。
甚至，在奴隸數量不足時，赤罕人會刻意逼這些部落造反，再將之剿滅，以充實奴隸的數目。
結束了奴隸買賣，原為家人的奴隸為著將要從此天涯分離哭成一團，公孫祈真心下憮然。到北鷹十六年來，他從未習慣這等生離死別的場面。
天色將暗，各家帳幕以數頂為一個單位升起了火光，年紀較長不外出放牧的男人們抽起了旱煙，就著火堆開始聊起家常事務和過往的光榮歲月。星辰不知何時滿綴著暗紫色的天際，猶如置身在一頂碩大無比的天幕之內。
而晚風沁涼，叫公孫祈真不自覺地攏了攏雙臂，正想走回自己的那頂帳篷，卻見關著少女的帳幕方向，竄過一條鬼鬼祟祟的影子。他不禁一愣，想也不想地就朝少女的帳幕奔了過去。
原該在入口處看守的衛兵不見影子，他又急又氣地拉開帳子入口：「阿奴！」
眼前的景象叫他目瞪口呆！少女衣衫不整，正在幕內到處逃竄，而圍著她的兩個男人之中就有一個是衛兵，，公孫祈真不禁大怒：「你們在幹什麼！難道不知她是左賢王的人！」
迎面的酒意衝鼻，衛兵倒還認得出他是左賢王十分敬重的公孫先生，白了白臉，乖乖地束手站立不動。另一個卻醉得嚷嚷不停：「這女人搶了我的馬、害我丟臉！反正是個蔭子，搶了我的馬我就騎你！」
「你自己沒用，讓女人搶了馬還敢來佔我便宜！」少女身手利落逃來竄去，嘴上還有時間用赤罕話夾著西極語回罵：「真要不甘心就把你的騎術練好、照子放亮點！我就不信你沒了鞍座還能像我一樣騎那匹馬，沒用的東西，還敢叫我蔭子！」說著她狠狠提腳喘了男人的下陰，饒是酒醉，男人也禁起這等劇痛，一聲嚎叫之後捂著倒地無法動彈，公孫祈真馬上拿了帳裡的水壺把他淋了一頭一臉。
「給我站起來！」書生模樣的男人發起怒來依舊懾人，他在北鷹始終和顏悅色不曾厲聲罵人，這一發怒，兩個醉漢都不禁呆了呆。公孫祈真氣得渾身發抖：「你們竟敢趁夜潛入閨女帳幕意圖不軌，莫說她是左賢王的俘虜，一切都應由左賢王處置，骨都侯也已下令除了我、左賢王及醫生之外誰都不許擅入此篷，你們膽敢違令，給我乖乖去見骨都侯！走！」
無視於兩個終於意識到自己闖了禍開始哀嚎的醉鬼，公孫祈真離開帳幕找了兩個路過的男子，示意他們進篷將兩人攔去見桑耶，並說明情況請他們轉述。待人被帶走，他立時回頭尋找少女蹤影：「阿奴，你沒事吧？」
「誰要你們撤走了我的袖箭和刀子。」少女背著他坐在床上整理衣物，語氣依然不甚穩定：「那一踹還便宜了他，要是我有刀，就叫他絕子絕孫！」
「阿奴。」他定定地喚著少女：「你沒事吧？有沒有動到傷口，需不需要我叫醫生過來？」
靜了半晌，衣物似乎也整理好了，少女一動也不動。過了很久，她才緩緩應聲：「沒事！倒是你，幹嘛生那麼大氣？」
回身望他，少女微微歪著頭：「我是左賢王抓回來的俘虜，被怎樣了該生氣的人也不是你，你幹嘛要生氣？」
「我當然會生氣。」公孫祈真想起適才光景怒氣猶生：「不管你是什麼身份，你終究是個傷患。借酒裝瘋、恃強凌弱，正人君子所不齒！更何況，你既喊了我『先生』，就是我的學生，我焉能見學生遭人欺辱默不作聲！」
「正人君子啊……」少女再次轉身背對著他，突地喃喃自語：「我好像懂一點了呢……」
任誰也聽得出她最末那句「懂了一點」和正人君子只怕毫無關聯，加上她一直不肯正對著自己，公孫祈真不禁走上前去：「阿奴？你真的沒事？」
「我沒事！」少女突地揚高音量止住了他的步伐，過了一段時間，她才落地回身面對著他，神情冷淡：「我要去見左賢王。」
撒藍兀兒的確尚未就寢。
換下了打獵的騎裝，赤罕人也喜內地織物涼爽舒適的質感，貴州尤喜將之做為家居休息時穿的簡單長袍。他像平日一樣檢視著自己的弓箭武器，為長刀打磨、調整弓弦彈性及弦箭的尾羽，看見公孫祈真，不禁揚了揚眉：「先生？」
「我本不該答應她的要求，將她帶來此處。」公孫祈真一歎：「但是發生那樣的事，或許是我過於心軟，你若是要責怪我，我沒有話說。」
沉默著聽公孫祈真報告完事件始末，撒藍兀兒看著儒生身後一語不發白著臉的少女，突然想起這似乎是回到左賢王庭之後第一次看到她。也是第一次看到清醒著、站得筆挺的她——似乎比印象中嬌小了一點。