龐朔每樣菜都淺嘗一些，放下碗筷後，不發一語。
第二桌則是西式料理，田螺當前菜，鱈魚為主餐，甜點是滑溜順口的焦糖布丁。熟度、菜色安排都是一流，絕對是出自名家之手。
龐朔同樣都試吃了一點。
這兩桌菜，幾乎同樣出色，在場的人自己都承認無法客觀地評判誰比較好？
「好，現在進行第三桌品嚐。」北雪指示僕人將最後一張桌子的布幕打開。
馨斯將額頭靠在門板上，緊閉雙眼，這幾天來的努力再加上昨晚挑燈夜戰，其實，她的體力已經透支到極點，現在唯一支撐她的力量是——龐朔。
她知道，即使她不想與他結婚，她還是希望自己能獲勝，她無法想像他和郝美美，武燕步上紅地毯的景象。
馨斯的餐桌一出場，在場許多平日號稱是美食行家的人就皺起了眉頭。
整桌是精緻的日式全套餐，有小火鍋、炸蝦、生魚片、海帶漬物等。但明眼人馬上就看出蝦子炸得過熟，炸得也不美，甚至是殘缺不齊；生魚片切片的刀工也不流暢，肉眼就可以看到魚片的厚薄不同。
在醬料方面，則是配得太濃稠了。
龐朔舉起筷子，同樣嘗了每道菜，面色一直沒有改變過。
「好了，三桌都已經品嚐過了，現在請堂主定奪。」北雪宣佈。
龐朔望著兩方人馬說道：「身為中國人，受過西方教育，生長在日本，其實我對中式、西式、日式的菜餚都沒有特別的偏好，也都很喜歡。但是，以這三桌菜來說，我選擇第三桌。」
話一出口，全場愕然，特別是兩方人馬更是抗議不斷。
他選擇了我！馨斯在後頭緊張得口乾舌燥。
他喜歡她的菜？為什麼？只因為他要幫她嗎？
「好好的鱈魚不挑，卻挑中跛腳的蝦子，這明顯有問題！」郝美美的人馬厲聲大喊。
如果龐朔選擇的是另一桌中華美食，他們可能無法有力地抗爭，但是，這一桌，怎麼說都是最差的。
「是呀！上等的燕窩嚥不下口，卻喜歡滿鍋煮得稀巴爛的火鍋，這不是偏心是什麼？」武燕派的人更是不服氣。
北雪身為主考官，趕緊開口打圓場。
「這樣好了，為了證實這的確是他喜歡的口味，請兩派人馬隨便至府中挑選一位僕人來試吃，如果他的答案與堂主的不同，這一局就不算數，不知道大家意下如何？」
兩方人馬交頭接耳一番，認為這建議甚為公平，真的跑到外邊抓了一位園丁過來。
看不到現場狀況的馨斯，只能從喧鬧聲中瞭解情況。
被抓來的園丁一頭霧水地坐在餐桌上，依照指示進行品嚐程序。
全場鴉雀無聲，兩方人馬表面上不動聲色，心底卻在暗笑，任何人一定會選擇較美味的菜，因此，郝美美與武燕各有一半的機會。
園丁聽話地品嚐，事實上，工作了一早上，他也餓了，因此，前兩桌他都帶著愉悅的表情，大快朵頤，一邊吃，還一邊發出嘖嘖稱讚的呼嚕聲，十足的日本男人吃相。
吃到第三桌，他吃著吃著，歪嘴咕嚕了幾聲，喝口水後再繼續，又吃了幾口便皺起眉頭，放下筷子。
他的聲音讓門板後的馨斯的一顆心頓時涼得像冰一樣。
「說！你認為哪一桌菜最合適你們堂主的口味？」雙方人馬逼問著。
園丁不假思索地說：「前兩桌簡直是人間美味，好吃極了，沒有人敢說不好吃。相反的，第三桌卻是鹹得很，每道菜好像配料都多放了些，實在是吃不慣。」
馨斯暗自叫苦，她雖然熟悉每個烹調步驟，唯獨在配料的拿捏必須要隨著菜量而調整，這也是掌廚的技巧之一。但生手在下廚時，都會害怕菜的味道不夠，下手一快，就難免多放了些。
等到她發現太鹹時，時間已經來不及讓她重新再煮。
「哈！果然是不同的選擇。」兩隊人馬立即擊掌叫好。
「不，我還沒說完呢！」園丁趕忙接下去說：「只可惜的是，前兩桌菜雖好，但堂主不一定會喜歡。如果要我猜測堂主的選擇，我會挑第三桌。」
此話一出，又是一陣騷動，馨斯簡直不敢相信自己的耳朵。
「因為，第三桌每道菜的味道雖然都重了一點，但我曾聽廚房的人說過，堂主從小就喜歡重口味，雖然對健康不好，但他到現在還是這樣。」
雖然仍有少數零星的聲音抗議，但多數的人都沉默了。
龐朔站起身來，平靜地說：「我相信這樣的結果應該是公正的，考文法有標準答案，可以講公平；考武術看誰打倒的人多，自然就是贏家；但是，口味這個東西——」
他停頓了一會兒，眼神掃過餐廳後頭的門，他知道馨斯正躲在門板後面，因此，他刻意意味深長地說：「口味每個人都不同，喜歡就是喜歡，還需要有什麼理由嗎？」
這句話穿越餐廳、透過門板，傳到她的耳裡，她隱約感覺得到這話是刻意說給她聽的，而不是場內的其他人。
口味每人不同，喜歡還需要很多的理由嗎？
這句話迴盪在她的胸口，驅散了獲勝的喜悅。
＊＊＊
第三場比賽就這樣落幕了，緊接著，大家又開始忙著準備決賽。
這次，沒有人敢小看那位不起眼的台灣女孩。
在每個候選人都各得一分的情況下，這是一場決定勝負的陣仗。所有的人都卯足了勁準備，郝美美和武燕原本根本不將馨斯視為敵手，這下子，全都以她為主要目標，衝著她而來。
馨斯倒沒花多少心思，因為，宴會這個項目，本來就比廚藝還要難準備。
以前家中也常有宴會，但都是以較不正式的模式進行，雖然沒有國際級的佳餚、沒有落地的水晶燈與香檳，但是，每場宴會都在賓主盡歡的情況下結束。
瞭解賓客想要什麼，讓他覺得自在，是費家辦宴席的最高原則。
因此，馨斯決定倣傚家裡的做法，以不變應萬變。