黑暗在她的心底擴大，使她再一次地顫抖。事情追察到了最後，如果不是她原先所期望的結局，而是全然相反的呢？到那時候，她將不能再說：「事情最壞也不過就是這個樣子」。因為……因為她必須面對的乃是更大的黑暗。那是——她最珍惜的東西將因此而變得一文不值，她曾經寄托過的磐石將因此化為虛空……
她好害怕呵！
不要再追下去了，她對自己說：罷手吧，停止吧，讓死去的永遠死去罷。我不要再追了，不要了！
事實上，接下來的日子，也忙到讓她沒有再去思量這件事的餘地。伯伯的病況時好時壞，每一次惡化都似乎比前一次更糟，已經夠教她提心吊膽的了，偏偏公司裡的制度改革也同樣地要求她全副的精神。
彷彿這些還不夠似的，她低迷沉重的情感還毫不留情地壓搾著她僅餘的一點精力。平浩的冷淡疏遠使得她異常傷心，而守謙不再有精神帶她出去玩耍，更使得她內裡的沮喪不斷堆積。偏偏玉翡又不在她身邊了！為了保護她僅餘的自尊，使自己在大哥面前不致於表現得像個傻瓜一樣，她只能用一個同樣冷淡的殼子將自己包裹起來。然而這種偽裝大大地違反了她的本性，使她一日比一日更覺疲累。在那樣消磨人的情緒裡，她有時會捕捉到大哥關切而焦慮的眼光。然而……然而她已經不敢縱容自己再去期望、再去想像、再去編織夢想了！
但是，這樣下去可以麼？
當她不那麼累的時候，當恐懼和驚慌稍稍地壓低了一些的時候，當她發覺自己以滿懷愛意的眼光注視著平浩處理公事、再一次地相信他所有的善良本質的時候，伯伯的叮嚀就會再一次在她耳邊響起，而她為自己許下的諾言就會再一次浮現。你真的想讓他一輩子過這種行屍走肉的生活麼？你真的能袖手不管麼？你明明知道如果就此放棄，你是一生不會心安，一生都將懊悔的！這件事清楚分明是——一開始就沒有退路的！
但是，她好害怕呵！
而，事情就在她最料不到的時候發生了。
時序已經進入四月，是陰雨連綿的季節。雖然說是春天，連續陰上幾日，溫度還是挺涼的。以潔一早起來就打了好幾個噴嚏。
「穿多一點，可不要感冒了！」何媽不放心地說。
那天早上她忙得一塌糊塗。先在公司裡主持了一項會議，又出差到一家腳踏車零件工廠轉了一圈，然後抽空到醫院去了一趟。等她從醫院出來的時候，已經有些頭重腳輕，喉嚨也疼起來了。看看腕表，中午十二點多。這個時候回家的話，何媽一定會忙東忙西地為她張羅午餐，還會老母雞一樣地叨念她的感冒。還是到公司去吃頓自助餐算了，她對自己說：反正員工的福利有待加強，她正好籍這個機會檢查一下餐廳的狀況。
還沒來得及步入餐廳，迎面急匆匆地走來了一個女子，在她面前三尺處站定了身子。察覺到對方仔細打量自己的眼光，以潔詫異地揚起了眉毛。咦，是個很面熟的人哩，她驚愕地想著，一個名字已經到了口邊，卻是對方先叫了出來。
「蘇以潔？這不是蘇以潔嗎？」對方迸出了好大的一個笑容來：「真想不到！你也在這裡上班啊？」
「胡——胡嘉蘭？」
「就是啦！你還記得我！」胡嘉蘭笑得開心：「太高興了，真沒想到會遇見熟人！你變了很多啦，蘇以潔，完全是個大小姐了！」
「沒那麼多吧？否則你還能認得我嗎？」以潔笑道：「你也變了很多啊。」
「我？還好啦！」對方開心地道：「真的好高興遇見你！我以前在這裡工作時認得的一些人大半都離開了，今天第一天上班，工作狀況和我以前在這裡的時候大不相同了，正有些手忙腳亂呢！你看我忙到現在才出來吃飯！」
「新人嘛，要進入情況總是要花點時間的。」以潔微笑：「一定餓壞了吧？來，先吃飯，邊吃邊談。我請客。」
「那怎麼好意思呢？」胡嘉蘭抗議，但以潔已經拉著她去點菜了。
「應該的呀。我在這裡是老鳥嘛。」以潔隨手點了幾樣菜，一面打量對方。胡嘉蘭初中時和她同校，比她高兩屆，兩個人都是合唱團的團員，雖然一共只相處了半年，卻已經處得很熟了。稱不上是非常親蜜的朋友，但老友相見總是值得歡喜的：
「你說你以前在這裡工作過？」
「是啊。五專剛畢業那一年，待了半年就走了。」胡嘉蘭笑道，沒注意到以潔付帳的手勢突然間停了極短暫的一下。五專剛畢業那一年？那不就是——自己高三要上大一的那一年麼？是大哥娶了家琪、家琪又死於車禍的那一年了！
「那怎麼想一想又回來了呢？」她找了張靠窗的位子坐下。午餐的時間已近尾聲，餐廳裡頭空了大半。
「我先生調差回高雄來，我想想兩地隔開總不是辦法，所以回來找事做。」胡嘉蘭嘰嘰呱呱地說，渾沒注意到其他食客的異樣眼光：「總算運氣好，捷鐵正在招考會計人員。那是我本行啦，你知道。你呢，蘇以潔，你在那個部門做事？」
「我——」很明顯的，胡嘉蘭對自己在公司的職位一無所知，對自己和總經理、董事長之間的關係也一無所知。她當然不可能知道自己和陸家的關係——整個公司裡其實也沒多少人知道，大家都不過是胡亂猜測而已；但是——關於她的工作，胡嘉蘭只要踏出這間餐廳一步，離開她蘇以潔身邊三尺，馬上就會有多管閒事的人去告訴她，這一點以潔敢拿今年度的會計報表來打賭！難得她遇到一個可能聽過當年的流言的人，一個可能將這流言說給她聽的人，她可不能冒險讓胡嘉蘭變成一個三緘其口的蚌子！這念頭在以潔腦中電光石火般一閃，使得她當下就作成了決定：